Uyuyanlarla ilgili her şey aynı binada yer alıyordu. Sunny, iletişim cihazına gönderilen talimatları takip etti ve en alt katlardan birinde yer alan yatakhaneleri hızla buldu. Şaşırtıcı bir şekilde, kendine ait koca bir odası vardı.
Yumuşak yataklı bir yatağı, bir masası, bir şifonyeri ve hatta ayrı bir banyosu vardı! Malzemeler yeni ve estetik açıdan hoştu, hava temiz ve sterildi. İçerisi sıcaktı ve dış duvar, karlı bir parkın pitoresk manzarasına açılan geniş bir pencereyi kusursuzca taklit eden gizli bir ekranla donatılmıştı.
Hatta Akademi amblemi taşıyan birkaç takım kıyafet bile ona ücretsiz olarak sunulmuştu.
‘Ne kadar abartılı,’ diye düşündü Sunny biraz afallayarak.
Mantıken, böyle bir düzenlemenin aslında o kadar da lüks olmadığını anlıyordu. Ancak, kenar mahallelerde sokaklarda büyüyen onun için bu oda bir saray gibiydi. Başını kaşıdı.
‘Görünüşe göre… başardım?’
Sunny etrafına bakındı, sonra gölgesine göz kırptı ve gülümsedi.
“Sanırım dünyada yükseliyoruz, ha?”
Gölge yanıt vermedi, görünüşe göre pek etkilenmemişti. Belki de böyle şeyleri umursamıyordu.
‘Doğru ya, aptal bir gölge ne bilsin ki?’
Sunny yeni kıyafetlerini giydi ve aynada kendini inceledi. Sonra bir şey hatırlayarak rünleri çağırdı.
Sonunda Kuklacının Kefeni’ni inceleyecek vakti bulmuştu.
Anı: [Kuklacının Kefeni]. Anı Rütbesi: Uyanmış. Anı Türü: Zırh. Anı Açıklaması: [Bir şüphe solucanı bir zamanlar adil bir kralın kalbine sızmanın yolunu buldu. Zamanla kral içeriden yutuldu ve onun kuklası oldu. Bir ömür sonra, Kuklacı Solucan kralın ölü bedeninden kaçarak geride siyah ipekten bir koza bıraktı. Nereye gittiğini kimse bilmiyor; ancak insanlar sessiz şatoya yaklaşmaya cesaret ettiklerinde, kemirilmiş kemik dağlarının arasında bu ipeği buldular ve ondan bir zırh yaptılar.]
Sunny yüzünü ekşitti.
‘O kadar da korkutucu değil. Evet. Hiç de ürpermedim.’
Düşününce, öldürdüğü ilk yaratığın adı larvaydı. Eğer Dağ Kralı’nın olgun bir Kuklacı Solucan olduğunu —ve halihazırda bir tiran olduğunu— varsayarsak… o zaman bir güveye dönüştükten sonra ne cehenneme dönüşecekti?
Hayır, bunu düşünmemek daha iyi.
İç çekerek Kuklacının Kefeni’ni çağırdı. İnce siyah iplikler anında vücudunun etrafında belirdi ve onu bir zırh takımına sardı. Koyu gri, yumuşak bir kumaştan yapılmıştı ve kolluklar ile omuzluklar gibi birkaç unsuru siyah, mat deriden şekillendirilmişti.
Zırh hafifti, gösterişsizdi ve hareketlerini hiç kısıtlamıyordu. Hareket ettiğinde de hiç ses çıkarmıyordu. Gölgelerde pusuya yatmayı seven biri için mükemmel bir ekipman!
Sunny gülümsedi. Bu zırhın Uyanmış rütbesinin altındaki herhangi bir Yaratık için delinmesinin zor olacağını biliyordu, bu da ona uykudaki tüm canavarlarla başa çıkmada büyük bir avantaj sağlıyordu. Ayrıca onu giyerken bir tür tuhaf, hafif bir sakinlik hissediyordu.
‘Bir şüphe solucanı… zihinsel saldırılara karşı gelişmiş bir koruması mı var?’
Nedense bundan emindi.
Harika bir ganimet! Güçlü bir tiranın Anısından daha azını beklemezdi zaten.
Tek sorun, Kuklacının Kefeni’nin tam takım bir kıyafetin üzerine giyilmek için tasarlanmadığının bariz olmasıydı. Oldukça tatmin olan Sunny, zırhı geri gönderdi ve odasından ayrılarak kafeteryaya yöneldi.
‘Fena değil, fena değil,’ diye düşündü, İlk Kabus sırasında ve sonrasında aldığı tüm ödülleri hatırlayarak.
Akşam yemeği de yatakhane kadar cömert çıktı. Sunny’nin gerçek et tatma arzusu sonunda gerçeğe dönüştü: sadece Uyuyanlara ücretsiz olarak sunulmakla kalmıyordu, aynı zamanda her birinin yiyebileceği miktarın bir sınırı bile yoktu! Dahası, pirinç, ekmek, çeşitli garnitürler, soslar, taze sebzeler, meyveler ve her türlü lezzetli içecek vardı.
‘Abartılı!’ diye düşündü Sunny, kahveden uzak durarak.
Tabağında küçük bir yiyecek dağı inşa ettikten sonra boş bir koltuk buldu ve bir süreliğine dünyanın varlığını unuttu. Sulu, dokulu, mükemmel baharatlanmış et ağzını doldururken, Sunny’nin görüşü aniden yıldızlarla doldu. Coşkulu bir inlemeyi bastırmak zorunda kaldı.
Ve düşünün ki, koca bir yıl boyunca böyle yaşayabilirdi!
‘Lanet Büyü… neden bana birkaç ay önce bulaşmadın?’
Yemeğe odaklandı, tüm tabağı kısa sürede silip süpürdü. Doyan ve biraz da tıka basa yiyen Sunny, özlemle arkasına baktı ve bir porsiyon daha almayı düşündü. Ama Akademi personeliyle olan randevusunun zamanı çoktan gelmişti.
İçi pişmanlıkla dolu bir halde ayağa kalktı ve kafeteryadan ayrıldı.
Kısa süre sonra kendini küçük bir ofiste, idari bir çalışanın karşısında otururken buldu. Çalışan çok cana yakındı ve mülakata hemen başladı.
Tıpkı Usta Jet’in onu uyardığı gibi, Sunny’ye tekrar psikolojik danışmanlık teklif edildi. Onun tavsiyesini hatırlayarak reddetti ve mülakat sorunsuzca Veçhesi hakkındaki sorulara geçti.
Yetenekleri hakkında bilgi vermek istemiyordu ama aynı zamanda çalışana bir şeyler söylemesi gerektiğini de biliyordu. Neyse ki sorular Uyuyanları rahatlatacak şekilde formüle edilmişti. Bu nedenle çoğu, Sunny’ye tarafsız cevaplar verme fırsatı sunan “bana anlatmak ister misin” veya “paylaşmak istersen” gibi hoş ve kibar girişlerle başlıyordu.
“Aldığın Veçhe Yeteneği türü hakkında bana biraz bilgi verebilir misin, mesela savaş, büyücülük, işlevsellik gibi?”
Aslında rahatsız oluyordu ama dikkatli olması gerekiyordu.
“Iıı, emin değilim. Bunu tam olarak anlayacak vaktim olmadı.”
“Sorun değil. Yeteneğinle doğrudan hasar verebiliyor musun?”
“Sanırım hayır? Daha önce bir havluya bile zarar veremedim.”
İşler bu şekilde devam etti. Sonunda Sunny, Veçhesinin zayıf, zararsız ve büyük olasılıkla işlevsellikle ilgili bir şey olduğu izlenimini yaratmaya yetecek kadar bilgi paylaştı.
Bundan sonra odasına döndü, soyundu ve uyudu.
Sunny, Kabus’tan sonra ilk kez uykuya dalmanın tuhaf olacağını düşünmüştü ama aslında şaşırtıcı derecede kolaydı. Yumuşak bir yatakta, teni temiz çarşaflara değerken ve başının altında pofuduk bir yastık varken bebekler gibi uyudu.
Sabahın erken saatlerinde Sunny özel banyosunda yıkandı ve enerjiyle dolup taşarak mutlu bir ruh hali içinde kahvaltıya koştu.
Kafeterya biraz kalabalıktı. Tabağını her türlü lezzetli şeyle doldurduktan sonra, oturabileceği tek yerin dünkü kör kızın yanı olduğunu hızla fark etti. Kimse ona yakın olmak istemediği için masası boştu.
Sunny yüzünü buruşturdu. Görünüşe göre ikisi de kalan dört hafta boyunca birlikte dışlanmaya mahkumdu. Ayrıca pratik olarak ölü birinin yanında kendini rahatsız hissediyordu ama pek bir seçeneği yoktu.
İyi ruh halini kaybederek kör kızın masasına oturdu ve etrafta dolaşmasına yardım eden sosyal hizmet görevlisine üstünkörü bir baş selamı verdi. Ardından sanki onlar yokmuş gibi davranmaya çalışarak yemeğine odaklandı.
Ancak bitiremeden ani bir kargaşa dikkatini çekti.
‘Neler oluyor?’
Başını kaldırdı ve pek çok Uyuyanın kafeteryanın duvarında asılı duran büyük ekranın etrafında toplandığını fark etti; yüzleri heyecan ve huşu ile doluydu. Ekranda, muhtemelen mülakat sonuçlarından çıkarılan, yeni Uyuyan grubunu en zayıftan en güçlüye doğru sıralayan bir isim listesi görüntüleniyordu.
Pek ilgilenmeyen Sunny, listenin en altlarına yakın bir yerde kendi adını çabucak buldu. Akademinin ondan daha az başarılı olma ihtimali olduğuna karar verdiği tek Uyuyan kör kızdı. Görünüşe göre adı Cassia’ydı.
Ancak kargaşa, sadece sıralamanın bir sonucu olmak için biraz fazla gürültülüydü. Merakla bakışlarını yukarı kaydırdı. Uyuyanlar huzursuzdu.
“Nasıl… bu nasıl olabilir?!”
“Gözlerime inanamıyorum, doğru mu görüyorum?”
“O nasıl bir canavar böyle?!”
Caster ikinci sıraya yerleşmişti. Ve hemen üzerinde, gümüş saçlı kızın portresi net bir şekilde görülebiliyordu.
Bunun sağında iki basit metin satırı görüntüleniyordu:
