Kai taş platforma indi ve Cassie’yi nazikçe yere bıraktı. Kör kızın beti benzi atmıştı ve gözle görülür bir şekilde yaralıydı ama hayatı tehlikede gibi görünmüyordu. Okçu güven verici bir şekilde gülümsedi ve kızın omzunu kavradı.
Sonra tıpkı diğerleri gibi o da başını çevirdi ve sessizce güneye baktı.
Aşılmaz, öfkeli bir karanlık duvarı oradan yaklaşıyor, her saniye Labirent’in geniş alanlarını yutuyordu. Sunny’ye, dengesiz gölgelerden oluşan sonsuz bir okyanus onları boğmak için acele ediyormuş gibi geldi. Hissettiği baskı neredeyse uğursuz Kızıl Kule’ninki kadar kötüydü.
Dev, tehditkâr baskısına tamamen kayıtsız bir şekilde karanlığa doğru yürüyordu.
Rüzgâr Sunny’nin saçlarını hışırdattı. Sersemletici sessizlikte Effie aniden acı dolu bir iniltiyle dizlerinin üzerine çöktü. Elleri arkaik zırhındaki yarığa bastırılmıştı, altlarından parlak kan akıyordu.
Bu ses herkesi gerçeğe döndürdü. Nephis yüzünde acımasız bir ifadeyle yaralı avcının yanına gitti ve ellerini nazikçe vücuduna koydu. Bir an sonra Effie’nin zırhının çatlaklarından yumuşak beyaz bir ışıltı parladı, yaralarını iyileştirdi ve acısını aldı.
Değişen Yıldız gözlerini kapadı ve dudağını ısırdı, kıpkırmızı kan damlaları fildişi teninden aşağı yuvarlandı.
Arkadaşının acısını dindirmek için çok daha üzücü bir işkenceye katlanmak zorundaydı.
Sunny öksürdü, dudaklarından kanlı köpükler uçuştu ve kendini güçsüzce yere bıraktı. Kendini pek iyi hissetmiyordu.
Karanlık duvar her an biraz daha yaklaşıyordu. Rüzgâr hızlanıyor, antik heykelin çatlaklarında ıslık çalıyordu. Deniz kokusunu da beraberinde getiriyordu.
Sunny yüzünü buruşturdu ve Taş Aziz’e yanına gelip üzerinde durmasını emretti.
“Şimdi ne yapacağız?”
Kai ürperdi, öfkeli bulut duvarına baktı ve şöyle dedi:
“Daha aşağıya mı tırmanalım? Şimşek bu devin boynuna doğru çekilecek.”
Sunny başını salladı.
“Yapamayız. Deniz yükselecek, bu yüzden heykelin büyük kısmı su altında kalacak. Dalgalar bu platforma ulaşacak kadar yükselmezse şanslı sayılırız.”
Okçu içini çekti ve aşağı baktı.
“Yani o zaman… öldük mü?”
Sunny karanlık bir şekilde gülümsedi.
“Merak etmeyin. Taş elektriği çok iyi iletmez, bu yüzden yıldırımdan korunacağız. Büyük ihtimalle. Asıl korkmanız gereken, tüm bu kargaşanın çekebileceği şeyler.”
Bundan sonra, bir başka acı verici öksürük nöbetinde eğildi.
‘Ugh… bu biraz acıtıyor…’
O sırada Nephis Effie’yi iyileştirmeyi bitirmişti. Yanına gidip diz çöktü ve Sunny’ye baktı.
…Beklenmedik bir şekilde yüzünde samimi bir endişe ifadesi vardı.
“Sen… o poleni içine mi çektin?”
Sunny sırıtmaya çalıştı ama onun yerine daha fazla kan öksürmeye başladı.
“Evet, biraz. Birazcık. Ama üzülme, öyle değil… ciğerlerimde çiçek yetişmiyor. Artık yok.”
Neph’in yüzü seğirdi ve ellerini Sunny’nin göğsüne koymak için uzattı. Ancak Sunny ellerini kendi elleriyle havada yakaladı ve onu durdurdu.
Teni yumuşaktı ve dokunulduğunda serindi.
“Zahmet etmeyin. Ben iyi olacağım. Onun yerine Cassie’ye bir bak.”
Değişen Yıldız birkaç dakika boyunca ona baktı. Sonra aniden sordu:
“Ama acımıyor mu?”
Adam onun ellerini itti ve başını salladı.
“Seni inciteceği kadar kötü değil.”
Nephis kaşlarını çattı.
“…Ben buna alışkınım.”
Sunny uzun bir süre ona baktı, yüz ifadesini okumak zordu. Sonra sakin sakin konuştu:
“Biliyorum. Ama buna alışmanı istemiyorum. Alışmamalısın. Özellikle de benim yüzümden.”
Söylemeden bıraktığı şeylerin ağırlığı birkaç dakika boyunca aralarında asılı kaldı. Nephis başını hafifçe eğdi, sonra arkasını döndü. Sonunda içini çekti, birkaç saniye oyalandı ve başka bir şey söylemeden uzaklaştı.
Sunny başını eğdi ve bir süre hareketsiz kaldı.
“Daha iyi… böylesi daha iyi.
Acıdan korkmak var olan en insani duyguydu. Nephis’in Kusur’unun korkunç işkencesine sessizce katlandığı her seferinde, insanlığının bir parçasının parlak beyaz alevlerin acımasız saflığı tarafından yakılıp yok edildiğini hissetmekten kendini alamadı. Bunun gerçekleştiğini görmek istemiyordu.
Değişen Yıldız’ın bu dünyada yardım etmesi gereken son kişi olduğundan bahsetmiyorum bile. Çünkü…
Aniden, kulakları sağır eden bir gök gürültüsü üzerlerine yuvarlandı ve kohort üyelerini irkilmeye zorladı. Günün ışığı karardı ve soğuk rüzgâr öfkeyle üzerlerine çarparak tuzlu siyah su damlalarını da beraberinde taşıdı.
Cassie’yi kontrol etmeyi bitiren Nephis ileriye baktı ve kaşlarını çattı.
Neredeyse zamanları tükenmek üzereydi.
“Hazır olun! Durun!”
Bununla birlikte kılıcını çağırdı ve iki eliyle tuttu. Akkor halindeki ışık gümüş kılıcı tutuştururken, Değişen Yıldız kılıcı taşın derinliklerine saplayarak onu eritti. Diz çökerek kılıcı kavradı ve fırtınanın saldırısına hazırlandı.
Ama Effie içini çekti ve bir eliyle taştaki bir çatlağa tutundu. Diğer eliyle de Cassie’yi kendine çekti ve ona sarıldı.
Caster liderlerinin örneğini izledi ve kendini platforma sabitlemek için büyülü jian’ını kullandı.
Sunny onlara baktı ve yüzünü buruşturdu.
Onun üzerinde duran Taş Aziz kalkanını attı ve bir omzunu indirerek kasırga rüzgârlarına dayanmaya hazırlandı. Tutunacak daha iyi bir şeyi olmayan Sunny, Gölge’sinin kalçasına sarılıp gözlerini kapattı ve bu aşağılamadan utandı.
Yine de bunun tadını çıkaramadan, yakınında yere bir şey düştü. Tek gözünü açan Sunny, Kai’yi görünce şaşırdı.
“…Ne? Burada ne işin var senin?”
Okçu utançla gülümsedi ve öksürdü.
“Şey… görüyorsun ya. Taşı kesebilecek bir kılıcım ya da Herkül gücüm yok. Bu yüzden, ah… güzel taş arkadaşınızın diğer uyluğunu tutmamın bir sakıncası var mı?”
Sunny ona birkaç saniye ters ters baktı ve sonra alay etti.
“Olur! Her neyse. Yeter ki yanlışlıkla bana tutunmayın…”
Karanlığın sonsuz duvarı yaklaştıkça, başsız dev istikrarlı bir şekilde ilerledi ve ardından korkunç fırtınanın öfkeli kucağına daldı.