Sırtını antik heykelin taş yüzeyine dayayan Sunny, iki Kabus Yaratığı kabilesinin ürkütücü kükremeler ve hışırtılardan oluşan bir kakofoni içinde çarpışmasını izledi.
Yeni bir hedef keşfeden çekirge sürüsü gökten hızla inerek Kan Çiçeği konukçularının arasına daldı ve çok sayıda talihsiz primatı birkaç dakika içinde yiyip bitirdi. Keskin çeneleri tarafından parçalanan ve içleri boşaltılan bu canlıların etleri, uçan iğrenç yaratıkların korkunç ağızlarında neredeyse eriyecek gibiydi.
Bununla birlikte, devasa yaratıklar tamamen savunmasız değildi. Olması gerekenden bir saniye daha fazla oyalanan herhangi bir çekirge, güçlü primatlar tarafından hemen yakalanıp parçalara ayrılıyor, siyah kanı çürüyen bedenlerinden büyüyen kıpkırmızı çiçeklerin yapraklarına çiy gibi düşüyordu.
Hatta bazı ev sahipleri devin üzerinden atlayarak dalan reaver’lara tutundu ve birlikte uzaktaki zemine yuvarlandı.
Sadece birkaç saniye içinde, kadim devin yüzeyi ve etrafındaki hava tam bir kaos tarafından tüketildi.
Her şeye kayıtsız kalan dev, istikrarlı bir şekilde güneye doğru ilerledi.
‘…Kendine gel!
Şaşkınlığını üzerinden atan Sunny, bir saniye önce sendeleyen primatın işini hızla bitirdi ve ağır yaratığı dar patikadan itti.
Düşmanlarının artık birbirleriyle savaşıyor olmalarına rağmen, kohortun üzerindeki baskı azalmadı. Hatta daha da ağırlaştı.
Sunny nefesinin altından küfrederek Gece Yarısı Parçası’nı bir başka ciğerli canavara fırlattı, düşmanlarına sırtını döndü ve zıpladı. Antik taştaki bir çatlağa tutunarak vücudunu yukarı çekti ve çevik bir hareketle antik heykelin boynuna tırmandı.
Sonsuzluk gibi görünen birkaç saniye boyunca Sunny, canavar çekirgelerin olası saldırılarına karşı tamamen savunmasızdı. Ancak şansına, Nephis alevlerini heykelin diğer tarafına salmak için tam o anı seçmişti. Kör edici bir beyaz parıltı bir saniyeliğine gökyüzünü kapladı, reaver’ların kafasını karıştırdı ve ona taş platforma ulaşması için yeterli zamanı kazandırdı.
Kenarına tırmanan Sunny yuvarlandı ve soğuk taşın üzerine yayılarak nefes almaya çalıştı.
Vücudu acı içindeydi. Kan Örgüsü ciğerlerinde büyüyen çiçeği yok etmiş olabilirdi ama hasar çoktan verilmişti. Sunny nefes almakta zorlanıyor ve dudaklarında kanlı köpüklerin köpürdüğünü hissediyordu. Her nefes alışında keskin bir acı tüm varlığını delip geçiyordu.
‘Çok korkunç değil…’
Sıkıntılı olsa da bu yaralar onu öldürmeyecekti. Uyuyanlar sıradan insanlardan daha iyi ve daha hızlı iyileşirdi ve özellikle Sunny, Weaver’ın iksirinin damlasıyla dönüşmüştü, bu da onu diğerlerinden çok daha dayanıklı ve öldürülmesi daha zor hale getiriyordu.
Bir çeşit hamamböceği gibi.
Acıya gelince, daha kötülerini yaşamış ve hayatta kalmıştı. Sunny’nin adrenalini onu bir dereceye kadar uyuşturduğu sürece, yine de savaşabilirdi.
Hoş olacağından değil tabii…
Sunny bir iniltiyle kendini yerden kaldırdı ve etrafına bakındı.
İşler yavaş yavaş kötüden daha kötüye gidiyordu.
Kai’nin okları çoktan tükenmişti ve hastalıklı Yükselmiş Hafızasını kullanmak zorunda kalmıştı. Yüzünün solgunluğuna bakılırsa şimdiden birkaç atış kaçırmış ve bunun sonucunda çok kan kaybetmişti.
Cassie hâlâ saldıran çekirgeleri yavaşlatan güçlü rüzgârları sürdürmeye çalışıyordu ama yüzü ve elleri kan içindeydi. Görünüşe göre zırhının güçlü büyüsü ve Sessiz Dansçı’nın ateşli koruması bile onu zarardan tamamen kurtarmaya yetmemişti.
Effie şimdi uçan iğrenç yaratıklarla yakın dövüş halindeydi ve ona her saldırdıklarında tepki vermek için sadece bir saniyesi vardı. Bacaklarından kan akıyordu, beyaz chitonu yırtılmış ve kanla ıslanmıştı. Bronz miğferi gitmiş, taşların üzerinde paramparça yatıyordu.
Caster yaralanmış gibi görünmüyordu ama yüzü yorgunluktan kararmıştı. İnanılmaz hızını korumak hem zihnini hem de bedenini yoruyordu, bu yüzden daha fazla dayanamayacaktı.
Taş Aziz… Taş Aziz’di. Suskun Gölge tepeden tırnağa siyah kanla kaplıydı ve buna tamamen kayıtsızdı, bu da onun karanlık ve tehditkâr görüntüsünü daha da güçlendiriyordu. Zarif bir zarafetle hareket etmeye devam etti ve kohort üyelerini elinden geldiğince korudu. Ama aynı anda her yerde olamazdı.
…Bir de Sunny’nin kendisi vardı ki, aralarında açık ara en kötü durumda olan oydu.
“Lanet olsun!
En kötüsü de, şimdi platforma geri çekilmek zorunda kaldığına göre, iğrenç primatlar da onu takip etmek üzereydi ve kohortu aynı anda iki taraftan kendini savunmaya zorluyordu.
Daha da kötüsü, Sunny’nin aksine, diğer üyelerin onları kırmızı polenden koruyacak Kan Örgüsü yoktu.
‘Kötü, kötü, bu çok kötü…’
Sunny tam bunları düşünürken, platformun diğer tarafından aniden kanlı bir el belirdi. Bir an sonra Nephis altın ipin altından kaydı ve titreyerek ayağa kalktı.
Değişen Yıldız’ın gözlerinde beyaz alevler dans ediyordu. Cildi, altında ateş yanıyormuş gibi yumuşak bir parıltıyla parlıyor gibiydi.
…Sunny’nin tahmin etmesi gerekirse, bu ateş kırmızı poleni vücuduna girer girmez yok etmekten sorumluydu.
Yıldız Işığı Lejyonu Zırhı ağır hasar görmüştü ve erimek üzereydi ama Ölümsüz Alev klanının son kızını sonuna kadar korumaya devam etti.
Birlik üyelerine aldırış etmeyen Nephis başını çevirip güneye baktı.
‘O ne…’
Sunny düşüncesini tamamlayamadan, çirkin bir primat kafasının dairesel platformun kenarından yükseldiğini görünce dikkati dağıldı. Küfrederek yakınlarda duran sivri uçlu bir kitin parçasını kaptı ve yaratığın gözlerine sokarak onu zorla aşağıya itti.
Aynı anda, özellikle büyük bir çekirge aniden gökyüzünden düştü. Sessiz Dansçı’yı savuşturarak Cassie’nin üzerine atladı.
Kimse tepki veremeden çenesi tıkladı.
Ancak, yumuşak et yerine yakaladıkları tek şey büyülü asanın sert ahşabı oldu. Kör kız son anda kendini savunmayı başarmıştı.
Yine de darbe onu çok gerilere fırlatacak kadar güçlüydü. Doğaçlama bariyeri sırtıyla kıran Cassie çığlık attı… ve platformdan kayarak kırık bir oyuncak bebek gibi aşağıya düştü.
“Hayır!
Sinsi Diken hasar görmüştü ve Ruh Denizi’nde kendini onarıyordu; altın halat da platformun etrafına bağlanmıştı. Ne yapacağını bilmiyordu…
Taşa çarpan bir yayın sesi kulaklarına ulaştığında Sunny, Kai’nin devin boynundan aşağıya atladığını gördü. İnanılmaz bir hızla uçarak Cassie’ye yetişti ve onu kolundan yakaladı.
İkisi bir an havada donup kaldı, yaklaşan çekirgelere karşı tamamen savunmasızdılar.
“Hayır, hayır, hayır!
…Ama ölümcül saldırı hiç gelmedi.
Birden savaşın kakofonisi kesildi ve ölüm sessizliğine dönüştü.
Sunny gözlerini kırpıştırdı.
Cassie ve Kai’nin metrelerce uzağında birkaç çekirge havada asılı duruyordu ama çaresiz insanları yutmak için acele etmiyorlardı. Aslında onlar da donmuş gibiydi.
Bir an sonra çekirgeler aniden arkalarını dönüp hızla uzaklaştılar. Aslında, tüm sürü hızla geri çekiliyor, obur iğrenç yaratıkların toplayabildiği kadar büyük bir hızla taş devinden uçarak uzaklaşıyordu.
Sanki… bir şeyden kaçıyor gibiydiler.
Çekirgelerin çoğu pençelerinde ölü primatlar taşıyordu. Canavar maymunlara karşı verilen bu korkunç savaşın nihai galibi kundakçılarmış gibi görünüyordu.
…Ama Sunny, yakında bu korkunç yaratıklardan oluşan tüm kabilenin kitinlerindeki çatlaklardan kıpkırmızı çiçeklerin çıkacağından emindi. Kan Çiçekleri gerçekten de korkunç bir düşmandı. Uçan iğrenç yaratıklardan oluşan koca bir sürüye boyun eğdirdikten sonra neler yapabileceklerini kim bilebilirdi?
Ancak daha önemli olan soru şuydu… Çekirgeler neden kaçıyordu?
Sunny aşağıya baktı ve dev primatların da geri çekildiğini, neredeyse paniğe benzer bir şekilde antik heykelin gövdesinden aşağıya doğru koştuklarını fark etti.
Sonunda döndü ve Değişen Yıldız’ın bakışlarını takip ederek güneye baktı.
Yüzü solmuştu.
Orada, yürüyen heykelin tam yolunda, akıl almaz büyüklükte öfkeli bir karanlık duvarı tüm dünyayı yutmuştu. Hızla onlara doğru ilerliyordu, şimşekler neredeyse her saniye bulutların azgın derinliklerini aydınlatıyordu.
Fırtına yaklaşıyordu.