Dev, çalkantılı dalgaların altından yükseldi, taş bedeninden siyah su nehirleri akıyordu. Yürüyen heykel kanyondan çıktığına göre, lanetli deniz şimdilik ancak karnına kadar gelebilmişti.
Karanlık sular daha yukarılara ulaştığında, dev bir kez daha omuzlarına kadar sulara gömülecekti.
Sunny’nin o zamana kadar bu istenmeyen yolcudan kurtulması gerekiyordu.
Çok aşağıda, devin göğsüne yaslanmış tuhaf bir yaratık kendini antik heykele bağlamıştı. Yarı saydam bir denizanası ile yılanbalığı karışımı bir şeye benziyordu. Ancak Sunny, bu iğrenç yaratığın şeffaf etinin içine hapsolmuş dev bir insansı varlığın deforme olmuş iskeletini görebiliyordu.
ᴘ ᴀɴ ᴅᴀ-ɴᴏ ᴠᴇʟ. Titredi.
Taş devle kıyaslandığında yılan balığı oldukça küçük görünüyordu… ancak bu sadece bir yanılsamaydı. Gerçekten de yaratık bir tren kadar büyüktü. Çeneleri keskin dişlerle doluydu ve bir insanı bütün olarak yutabilecek kadar genişti.
“Lanet olsun.
Bu durumla ilgili iyi bir şey varsa o da yılanbalığının Bozulmuş bir Kâbus Yaratığı değil, sadece Düşmüş bir yaratık gibi görünmesiydi. Belki de lanetli denizde, derinliklerin gerçek dehşetlerine bağlanarak ve onların avlarından arta kalanlarla beslenerek hayatta kalmıştı.
Nephis konuşur konuşmaz Sunny yaratığın uzun duyargalarının titrediğini ve ani sese tepki verir gibi hareket ettiğini fark etti. Yılanbalığı başını hafifçe onlara doğru çevirdi.
O cevap verdiğinde hisler bir kez daha dalgalandı ve canavar başını bir kez daha çevirdi, bu sefer doğrudan Sunny’ye bakıyordu.
“Kahretsin…
Bir an sonra, iğrenç yaratığın gövdesinin altından yarı saydam dokunaçlar belirdi ve yukarı fırlayarak yıpranmış taşta çatlaklar buldu ve onu devin boynuna doğru çekti.
…Kohortun olduğu yere.
Değişen Yıldız bir şeyler hissetmiş olmalıydı, çünkü gözlerinin derinliklerinde aniden küçük beyaz kıvılcımlar çaktı.
Sunny elini omzuna koydu ve başını salladı.
“Yapma.”
Taş devi olsun olmasın, lanetli denizin ortasında bir fener yakmak pek de iyi bir fikir değildi. Artık kanyonun sınırlarından kurtulduğuna göre, gerçek dehşet dışarıdaydı. Tıpkı kohortun daha önce tartıştığı gibi, ışık onların son çaresiydi; ancak hep birlikte savaşmaktan başka çarelerinin kalmadığı bir an geldiğinde çağırabilecekleri bir şeydi.
Sunny’nin hoşuna gitse de gitmese de, o an henüz gelmemişti.
İsteksiz bir kaş çatmayla arkasını döndü ve şöyle dedi:
“Ben hallederim.”
…Dev yılanbalığı onun çözmesi gereken bir sorundu.
‘Evet, bu harika ve hepsi bu. Ama bu şeyden nasıl kurtulacağım?
Aşağıya bakan Sunny, harekete geçmeden önce bir düzine kadar saniyesi kaldığını hesapladı. İğrenç yaratık yavaşça onlara doğru sürünüyor, dev heykelin gövdesini rahatsız edici derecede sabit bir hızla tırmanıyordu.
“Düşün, düşün…
Birkaç saniye sonra Sunny Effie’ye yaklaştı ve onun yanında diz çöktü. Avcıyı elinden tutarak avucuna bir şey koydu ve şöyle dedi:
“Devin aşağı yukarı hareket ettiğini hissediyor musun? Bu onun adımları. Onları saymaya başlamanı istiyorum. Otuz adım sonra geri dönmezsem, sana verdiğim şeyi o yöne doğru olabildiğince sert bir şekilde fırlat. Tamam mı?”
Effie başıyla onu onayladı. Her zamanki şakacılığı gitmiş, yerini acımasız bir kararlılık almıştı.
“Güzel. Peki… bana şans dile.”
Dişi avcı bir an oyalandı ve sonra şöyle dedi:
“İyi şanslar.”
Adam uzaklaşmaya hazırlanırken, kadın aniden onun kolunu kavradı.
Sunny durdu ve bir kaşını kaldırdı.
“Ne?”
Effie konuşmadan önce tereddüt etti.
“Dinle Sunny… eğer… eğer ölürsen… ruh parçalarını alabilirim, değil mi?”
Adam bir an için ona baktı, yüzü seğiriyordu.
“Bu fahişe!
“Kesinlikle olmaz! Eğer ölürsem, tüm parçalarım denize atılacak. Kimse bir şey almayacak, anladın mı?”
Bununla birlikte, taburu geride bıraktı ve sallanan taş platformun kenarına doğru yürüdü.
‘…İşte hiçbir şey olmuyor.
Aşağı atlayan Sunny, devin omzuna doğru kaydı ve taştaki bir çatlağa tutunarak azgın dalgaların içine düşmekten kendini kurtardı. Sağında, dev elini salladıkça omuz yavaşça hareket ediyordu. Solunda, heykelin göğsünden diğer omzuna kadar uzanan kavisli bir taş yol vardı.
Bu kıvrımlı yol aslında devin tuniğinin yakasıydı ve bilinmeyen heykeltıraş tarafından ustalıkla taştan oyulmuştu. Üzerine basan Sunny, sallanan kaygan yüzeyde dengesini korumak için mücadele etti ve hızla ilerledi.
Kısa süre sonra tırmanan yılanbalığının tam üzerindeydi. İğrenç şey çoktan yaklaşmıştı ve Sunny onun yarı saydam, dev gövdesinin her iğrenç ayrıntısını görebiliyordu.
‘Bu da ne böyle? Neden her şey bu kadar iğrenç olmak zorunda?
Bir an sonra iç çekti.
“Hadi… bunu deneyelim.
Sinsi Diken’i çağıran Sunny dişlerini sıktı ve ön kolunu keserek kunai’nin bıçağına biraz kan bulaştırdı. Sonra da vücudundaki tüm gücü kullanarak hançeri aşağı fırlattı.
Sinsi Diken havada döndü ve dev yılanbalığını tam gözünün olması gereken yerden vurdu. Sunny yaratığın vücudunda herhangi bir görme organı fark etmemişti ama etin altında saklanan deforme olmuş insansı kafatasında göz çukurunun olduğu yer orasıydı.
Kunai canavarın kafasının derinliklerine saplandı ve yukarı doğru küçük bir kızıl kan püskürmesine neden oldu. Elbette bu kadar küçük bir yara, bu büyüklükteki bir yaratık için hiçbir şeydi. Bir an için her şey sessizliğe büründü.
…Sonra, yılanbalığının etinden yüzlerce ince dokunaç aniden patladı ve yarı saydam etten oluşan kaotik, sürünen bir kütle halinde Sunny’ye doğru fırladı.
“Lanet olsun!
Çıkıntıdan aşağı fırlamamak için Sinsi Diken’i bırakmak zorunda kalan Sunny ileri atıldı. Bir an sonra dokunaçlar onun önceki konumuna ulaştı ve taşa çarparak havaya uçuşan parçalar gönderdi.
Sunny, dokunaçların onu delip geçmesine sadece bir saniye kaldığını bilerek koşmaya devam etti. Kırılan taşların sesleri hemen arkasında gürlüyor, her an daha da yaklaşıyordu. Sinsi Diken bir kez daha elinde belirdi.
Yolun sonuna ulaşan ve kaçacak hiçbir yeri kalmayan Sunny lanet okudu… ve doğruca karanlığa atladı.