Performansından tatmin olan Sunny, salonun ıssız köşesine geri yürüdü. İnsanların ona alay, aşağılama ve acımayla baktığını hissediyordu. Görünüşe göre kimse onun yakınında durmak istemiyordu. Böylesi daha iyiydi: zaten rahatsız edilmek istemiyordu.
Yine de tepkileri biraz abartılı değil miydi? Bulaşıcı bir hastalık taşıyor falan değildi. Yani, Büyü hariç. Ama o da gerçekten bir hastalık sayılmazdı, ki buradaki herkesin bunu zaten biliyor olması gerekirdi.
Sonunda kendini kalabalıktan kurtardı ve köşeye ulaştı. Nedense Uyuyanlar buraya yaklaşmak istemiyordu: şu anda bankta sessizce oturan tek bir kız vardı. Sunny ona bir bakış attı.
Sessiz kız narin, ağırbaşlı ve çok güzeldi. Kıyafetleri temiz ve düzenliydi. Çok pahalı değillerdi ama yine de oldukça zevkliydiler. Solgun sarı saçları, kocaman mavi gözleri ve kusursuz yüzüyle güzel bir porselen bebeğe benziyordu.
İnce bir şekilde nefes kesiciydi.
Ancak onda yanlış olan bir şeyler vardı. Sunny, kızla ilgili onu tam olarak neyin rahatsız ettiğini anlamaya çalışarak kaşlarını çattı. Bir süre sonra, onun o boş, ifadesiz bakışlarının kendisine Dağ Kralı’nı hatırlattığını fark etti.
İrkilen Sunny kızın kör olduğunu anladı. Kendini toparlaması birkaç saniyesini aldı.
‘Ne yazık.’
Biraz morali bozuk bir halde, dikkatlice bankın diğer ucuna oturdu.
Eğer kız Büyü’ye girmeden önce kör olsaydı İlk Kabus’tan sağ çıkamazdı. Bu da görme yetisini Değerlendirme sonucunda kaybettiği anlamına geliyordu.
Bu onun Kusuruydu.
Aniden Sunny büyük bir endişeye kapıldı. Göğsüne soğuk bir his yayıldı.
‘Ben de kendi Kusurumun kötü olduğunu sanıyordum.’
Kör kız görme yetisine karşılık ne tür bir Veçhe Yeteneği almış olursa olsun, bu fiilen bir ölüm fermanıydı. Kör birinin, en azından uykuda bir çekirdekle Rüya Alemi’nde hayatta kalma şansı yoktu. Bir bakıma kız zaten ölüydü.
O, kelimenin tam anlamıyla yürüyen bir cesetti.
Son derece rahatsız hisseden Sunny yüzünü çevirdi ve Uyuyanlar kalabalığını inceledi. İnsanların neden bu köşeden kaçınmaya çalıştıklarını şimdi anlıyordu: kız görünmez ama neredeyse elle tutulur bir ölüm aurasıyla çevriliydi.
Uyuyanlar genellikle pek batıl inançlı olmazdı ama kim olsa onun yanında kendini rahatsız hissederdi.
Bu bilgiyle donanmış olan Sunny, aniden salondaki gençlerin gruplaşma şeklinde bir model gördü. İçgüdüsel olarak hepsi kendi durumlarında olanlara yakın durmaya çalışıyordu.
Salonun en uzak ucunda, sahneye en yakın yerde bir iki küçük grup vardı. Bu gruplardaki insanlar Uyuyanların geri kalanından farklıydı. Hepsi kendinden emin, sakindi ve içlerinde bir hazırlık havası vardı. Bunlar Mirasçılardı: doğduklarından beri Büyü için eğitilmişlerdi ve en yüksek hayatta kalma şansına sahiptiler. Özellikle Caster diğerleri arasından sıyrılıyordu.
Onların yanında pahalı giyimli gençlerden oluşan daha büyük bir grup vardı. Canlı, heyecanlı ve sadece biraz gergindiler. Zengin ve yüksek rütbeli vatandaşların varisleriydiler. Bu tür ailelerin özel öğretmenler —hatta Uyanmış olanları— tutmak için bolca fonu olduğundan eğitimleri oldukça iyiydi. Hayatta kalma şansları fena değildi.
Sonra, orta sınıf ailelerin çocuklarından oluşan kalabalığın en büyük kısmı geliyordu. Uyanmış öğretmenlerin altında eğitim alma ayrıcalığına sahip olmamış olabilirlerdi ama eğitimleri kötü değildi. Hükümet, tüm gerekli bilgi ve becerileri okul müfredatına koymak ve potansiyel Uyuyanları önceden hazırlamak için büyük çaba harcıyordu.
Bazıları özel olarak ek eğitim almış olabilirdi. Hayatta kalmak için bu Uyuyanların cesurca bir çaba sarf etmeleri ve ayrıca biraz da şansa sahip olmaları gerekiyordu. Ama bu imkansız değildi. Sonuç olarak, gergin ve asabiydiler.
Ve son olarak, Sunny ve kör kız vardı. Cesetler. Salondaki diğer Uyuyanların bakış açısına göre onların hayatta kalma şansı sıfıra yakındı.
‘Ne kadar büyüleyici.’
Genç Uyuyanlar bilinçaltlarında kendilerini böyle bölmüşlerdi. Bu kuralın tek istisnası, havaya nüfuz eden gerginliğe ve asabiliğe kayıtsız görünerek herkesten ayrı ve tek başına duran gümüş saçlı kızdı. Gözleri kapalı bir duvara yaslanmış, hâlâ müzik dinliyordu.
Ancak grupları ve eğitim seviyeleri ne olursa olsun, herkes beklemekten çoktan yorulmuştu.
‘Lanet olası kabul töreni ne zaman başlayacak?’ diye düşündü Sunny sinirle.
Sanki düşüncelerine cevap verircesine, sahnede lacivert üniformalı uzun boylu bir adam belirdi. Sadece uzun boylu değil, aslında neredeyse bir devdi. Sunny adamın annesinin bir ayıyla günaha girip girmediğini bile merak etti…
Tabii ki bu imkansızdı — ayılar Büyü ortaya çıkmadan çok önce nesli tükenmiş canlılardı. Ama bir keresinde bir kitapta resimlerini görmüştü ve biraz benziyorlardı.
‘Öyleyse ayıya benzeyen bir Kabus Yaratığı.’
Dev adamın geniş omuzları, atletik bir yapısı ve muhteşem kahverengi bir sakalı vardı. Gözleri sakin ve ciddiydi. Sahnenin ortasına ulaştıktan sonra Uyuyanlara uzun uzun baktı. Bakışları ıssız köşeye ulaştığında Sunny aniden gerildiğini hissetti.
‘Iıı… umarım telepatik bir Yeteneği yoktur. Aksi takdirde annesi adına beni bir iki uzvumdan ayırabilir.’
Adam Sunny’ye pek aldırış etmedi ve bakışlarını tekrar kalabalığın ön sıralarına çevirdi. Sonunda, derin ve yankılanan bir sesle konuştu:
“Bir aydan kısa bir süre içinde Rüya Alemi’ne çağrılacaksınız. Bazılarınız iyi hazırlandığını düşünebilir. Yanılıyorsunuz. Büyü acımasız ve kurnazdır. Uyanmışlar kendilerini fazla önemsemeye başladıkları an ölürler. Sizin gibi sayısız Uyuyan’ın hayatını kaybettiğini gördüm. Deneyimli Ustaların da hayatlarını kaybettiklerini gördüm. Azizlerin bile hayatta kalacağı garanti değildir.”
‘Cesaretlendirmeniz için teşekkürler,’ diye düşündü Sunny alaycı bir şekilde.
“Önümüzdeki dört hafta boyunca hayatta kalma şansınızı artırmak için elimizden gelen her şeyi yapacağız. Dünyanın en iyi eğitmenlerinden eğitim alacaksınız. Ancak onların ününe aldanmayın: sonunda, Rüya Alemi’nden sağ dönüp dönmeyeceğiniz yalnızca tek bir kişiye bağlıdır — size. Hayatta kalma sorumluluğu size aittir, sadece size.”
Mirasçılar hariç, Uyuyanlar gözlerinde büyüyen bir korkuyla birbirlerine bakıyorlardı. Uyanmış Rock devam etti:
“Artık çocuk değilsiniz. Bu üzücü, çünkü öyle olmalıydınız. Ama Büyü aksine karar verdi. İlk Kabus’ta bulundunuz, bu yüzden nasıl bir şey olduğunu zaten biliyorsunuz. Ebeveynleriniz, öğretmenleriniz ve arkadaşlarınız artık size yardım edemez…”
‘Uzun zamandır onlardan hiçbirine sahip değilim.’
Rock’ın konuşmasını dinlerken Sunny kendini biraz dışlanmış hissetmekten alıkoyamadı. Bunların hepsi onun için eski haberlerdi. Ancak eğitmenin amacını anlıyordu: genç Uyuyanları korkutmalıydı, çünkü onları hayatta tutacak tek şey korkuydu.
Sonunda konuşma önemli kısma geldi. Uyanmış Rock durakladı ve onu dinleyen çocuklara sözlerini sindirmeleri için birkaç saniye tanıdı. Sonra kısa bir baş selamıyla devam etti:
“Şimdi Kabuslar ile Rüya Alemi arasındaki farktan bahsedeceğiz…”
