Sunny rüya gördüğünü fark ettiğinde aklına gelen ilk şey, beyaz kemerin yakınında bir yerde büyüyen başka bir ruh ağacı olduğuydu. Ancak birkaç anlık paniğin ardından bu fikri çabucak reddetti.
Ne de olsa, kadim şeytanın zihin büyüsü altındayken hiç rüya görmemişti. Sadece Cassie ile yaptığı konuşmanın kırık dökük anılarını rüya sanmıştı.
Ama bu… bu seferki gerçekti.
Sunny’yi çevreleyen rüya manzarası geçici, değişken ve gölgelerle örtülüydü. Güneş onun üzerinde, yanan bir bulut denizinde boğulan kıpkırmızı ışığıyla bir karanlık çemberi gibiydi. Ancak bu ışığın hiçbiri ona ulaşmıyordu.
Siyah mermerden yapılma ten rengi salonda boş bir sessizlikten başka bir şey yoktu.
…Tabii ki bu sessizlik şimdi bir bebeğin ağlama sesiyle bozulmuştu.
Kadının çığlıkları çoktan sessizliğe gömülmüştü. Karanlık mermer salonun stygian derinliklerine bakan Sunny, sonsuz gölgelerden başka bir şey görmedi. Bebeğin ağlamaları onların ötesinde bir yerden geliyordu.
Ya da içlerinden.
Sunny’nin aklına ince bir düşünce geldi. Anıtsal duvarlar, devasa sütunlar, görkemli salon… hepsi garip bir şekilde tanıdık geliyordu. Sanki uzun zaman önce burada bir kez bulunmuştu.
Eksik olan tek şey ıssızlığın izleri ve siyah mermerden tek bir bloktan kesilmiş büyük bir sunaktı. Aslında tam da ağlama seslerinin geldiği yerde duruyor olmalıydı.
Tanıdık kelimeler zihninde belirdi, şimdi yeni anlamlarla doluydu.
‘…Gölgelerin Çocuğu?
Bir sonraki anda her şey yok oldu.
***
Dünya sallanıyordu. Görünüşte sonsuz bir siyah taş yüzeyi, yukarı ve aşağı hareket ederek görüş alanının önünden akıp gidiyordu.
…Hayır, bu taş değil, Sunny’nin kendisiydi. Sallanan oydu.
“Ne-ne?!
Aslında Sunny kendini yeni yürümeye başlayan bir çocuğun bedeninde buldu. Şu anda, yanan meşalelerle loş bir şekilde aydınlatılan uzun bir taş koridorda yürüyen genç bir kadın tarafından nazikçe tutuluyordu. Bu yüzden sallanıyordu.
Kız çok gençti, Sunny’nin kendisinden -yani gerçek bedeninden- daha büyük değildi. Yumuşak porselen teni ve uzun kuzguni saçlarıyla ince ve zarif bir güzelliğe sahipti. Bu narin güzel, narin boynunu ve omuzlarını açıkta bırakan dökümlü ipek bir tunik giymişti.
Kollarının ve boynunun etrafına siyah bir yılan sarılmıştı, pulları o kadar karmaşık bir şekilde dövmeyle işlenmişti ki bazen yaratık hareket ediyormuş gibi görünüyordu. Kızın tenini bu görüntüyle işaretleyen her kimse, sanatının gerçek bir dâhisiydi. Sunny gerçek dünyada buna benzer bir şey görmemişti.
Ancak benzer işaretleri bir Kâbus’ta görmüştü.
…Bu, Gölge Tanrı’ya ait bir kölenin işaretiydi.
Genç kız bir tapınak kölesiydi, tıpkı kendisinin İlk Kâbus’unda olduğu gibi. Boynuna ve kollarına dolanmış yılan hem tasma hem de pranga görevi görüyordu.
Aynı zamanda yeni yürümeye başlayan çocuğun annesiydi. Sunny bunu çocuğa sarılışındaki sevgiden ve ona her baktığında yüzünde beliren sessiz gülümsemeden anlayabiliyordu.
Sunny kendi annesini genç yaşta kaybetmiş olabilirdi ama en azından bu kadarını hatırlıyordu.
“Eğer anne bir köleyse, çocuk da köledir.
Sonunda Sunny kendisine neler olduğunu anlamaya başladı.
Kendini içinde bulduğu rüya ona ait değildi. Onun yerine, İlk Kâbus sırasında rolünü üstlendiği isimsiz tapınak kölesine aitti.
Gölgelerin orijinal çocuğuna.
Bu görüntü onun anısıydı.
***
Kısa süre sonra genç kız karanlıkla örtülü geniş bir salona girdi. Siyah mermer duvarlara bakılırsa, antik tapınağın başka bir bölümündeydiler. Sunny etrafını pek göremiyordu ama bir şekilde yeraltında olduklarını anlayabiliyordu.
Salonun ortasında, yedi uzun mangal garip, soluk alevlerle yanıyordu. Işığın kenarlarında hareketsiz duran bir düzine kadar insan vardı.
Sunny ürperdi ve birden Ruh Denizi’ni dolduran sessiz gölgeleri hatırladı. Ancak bunlar hayalet değil, insandı. Birkaç köle daha vardı, geri kalanlar ise rahip gibi görünüyordu.
Doğruyu söylemek gerekirse, aralarında pek bir fark yoktu. Görünüşe göre Gölge Tanrı’nın hizmetkârları zenginlik ve statü peşinde koşmuyordu. Aslında, rahiplerin çoğu kölelerle aynı işaretleri taşıyordu, bu da kendilerinin de bir zamanlar tapınağa ait olduklarını gösteriyordu.
‘Burada ne yapıyorlar? Neler oluyor?
Yaşlı kölelerden birine yaklaşan genç güzel, çocuğu ona emanet etti. Annesinin göğsünün sıcaklığından ayrı kalan küçük çocuk… Sunny… üşümüş ve korkmuştu. Ancak yaşlı kadın onu nazik sözlerle teselli ederek çocuğun ağlamasını engelledi.
Ardından, yeraltı salonunda toplanan diğer insanlarla birlikte durmak üzere geri çekildi. Yüzleri sakin ve vakurdu.
Bu sırada genç kadın yavaşça ışık çemberinin içine doğru yürüdü. Hareketleri zarif, akıcı ve zarifti.
Tam merkezde durarak, yedi gölgeyle çevrili yedi soluk alevin arasında hareketsizce durdu.
Sunny güzel köleye baktı ve önemli bir şey olmak üzere olduğunu hissetti.
Ama… ne?
Dalgın ve tedirgin hale geldiği sırada, sessizliği ani bir ses bozdu. Bir kanun sesinin derin ve yankılanan çınlamasıydı bu.
Müzik aleti şarkı söylerken, köle kız aniden hareket etti.
O hareket ettikçe, yedi gölgesi de onunla birlikte hareket etti.
‘Bu… bu…’
Sunny gözlerini dört açarak genç kadını izledi.
Dans ediyordu.
Güzel köle, aşılmaz karanlıkla çevrili ışık çemberinde dans ediyor, her hareketi tarif edilemez bir zarafet ve net ama anlaşılmaz bir amaçla doluydu. Genç vücudu esnek ve kıvraktı ama aynı zamanda bir savaşçınınki kadar güçlü ve eğitimliydi. Bir dansçı olarak yeteneği bir savaş ustasınınki gibiydi.
Büyüleyiciydi.
Genç kadın hareketleriyle güzel bir desen örüyordu; hareketlerin temposu ve doğası aynı anda hem sert hem akıcı, hem keskin hem nazik, hem net hem de öngörülemezdi. Hem tek başına hem de yedi partnerle dans ediyor, hem kendi bedenini hem de bedeninin oluşturduğu yedi gölgeyi zahmetsizce kontrol ediyordu.
Bazen hangisinin gerçek olduğunu söylemek zordu.
Dansı… sinsi, şekilsiz ve sürekli değişiyordu.
Sunny dondu kaldı.
Bu hareketleri tanıyordu. Gölgesinin hareketleriyle aynıydılar.
Yaratmak istediği savaş stilinin kaynağı ve kökeni buydu
Bu Gölge Dansı’ydı.