Bir süre sonra Sunny, etrafına temkinli bir şekilde bakabilecek kadar duyularını geri kazandı.
Şu anda içinde bulundukları tünel, ölümsüz canavarlar sürüsüyle savaşırken geçtiklerinden biraz farklıydı. Daha yıpranmış ve eskimiş görünüyordu; duvarları ve zemini sanki sayısız yıl boyunca bir şey tarafından aşındırılmış gibi düzensiz ve pürüzlüydü.
Daha da kötüsü, ıslaktı. Sunny soğuk bir ürpertiyle etraflarının kara su birikintileriyle çevrili olduğunu fark etti.
Havaya deniz tuzu kokusu sinmişti.
Başını kaldırdığında, gürültülü avcının uzun boylu figürünü gördü ve kısık bir sesle sordu:
“Neredeyiz biz?”
Effie ona baktı ve eliyle yukarıyı işaret etti.
“Yüzeyin yüz metre kadar altında, hemen hemen tam olarak şehir duvarının altında.”
Adam boş gözlerle ona baktı ve yavaş yavaş bu sözlerin anlamını kavradı. Dişi avcı başıyla onu onayladı.
“Evet, doğru tahmin ettin. Gece olduğunda burası deniz suyuyla dolacak. Arkamızdaki şu yarık, yeraltı mezarlarının karanlık deniz tarafından basılmasını önleyen şey.”
Yorgun bir şekilde iç çekti.
“Yani boğulmak ya da bir derinlik sakini tarafından yenmek istemiyorsak, buradan bir an önce çıkmamız gerekiyor.”
Sunny gözlerini kapadı ve sayısız tünelin ağzından kükreyen bir kara su selinin fışkırdığını ve saf karanlıktan yapılmış şelaleler gibi uçuruma düştüğünü hayal etti.
Evet, eğer bu olduğunda hala yeraltında olsalardı, deniz canavarları sorunlarının en küçüğü olurdu. Denizin kendisi onları öldürebilirdi.
Neyse ki gün henüz yeni başlıyordu.
Effie’nin sözleri bir işaret işlevi gördü. Birkaç dakika sonra Nephis ayağa kalktı ve kohort üyelerine baktı. Solgun yüzü sakin ve soğukkanlıydı.
“Gitme zamanı. Gücünüzü toplayın.”
İç çekişler ve acı dolu iniltilerle herkes ayağa kalktı. Sunny aynı şeyi yapan son kişiydi.
‘Ah, çok acıyor. Harus’la savaşmanın daha iyi bir seçim olup olmadığını gerçekten merak etmeye başladım.
Ama hayır, öyle değildi. Ne kadar korkunç olursa olsun, iskeletlerle olan savaş en azından tahmin edilebilirdi. Öte yandan lanet olası kambur tam bir bilinmezdi.
Hakkında hiçbir şey bilmediğiniz bir düşmanla yüzleşmekten daha kötü bir şey olamazdı.
Kortej tünelin derinliklerine doğru ilerlerken Sunny Effie’ye yetişti ve sesinde boş bir merakla sordu:
“Bu arada, yeraltı mezarlarını nereden biliyorsun?”
Bu ölümcül tünelleri tek başına rahatça keşfedebilecek gibi değildi.
Avcı kadın ona şüpheli bir bakış attı ve omuz silkti.
“Bu bilgi bir nevi dış yerleşim avcıları arasında aktarılır. Daha önce birkaç kez, özellikle korkunç Kâbus Yaratıklarından kaçmaya çalışırken buraya gelmiştim. Gerçi dürüst olmak gerekirse, yeraltı mezarlarının bu kadar derinlerine sadece bir kez inmiştim.”
Effie ürperdi.
“O zamanlar Karanlık Şehir’de yeniydim. O zamanlar, dış yerleşimdeki en güçlü avcı beni kanatları altına aldı. Bütün bir ekiple birlikte buraya indik.”
Sunny başının arkasını kaşıdı ve hırpalanmış bedeni ani harekete karşı çıkınca yüzünü buruşturdu.
“Öyle mi? Buradan canlı döndüğüne göre o grup çok güçlü olmalı.”
Avcı kadın ona baktı ve karanlık bir şekilde gülümsedi.
“…Kim canlı dönmekle ilgili bir şey söyledi ki? Aslında hepsi öldü. Hayatta kalan tek kişi bendim.”
Sunny uzun süre ona baktı ve sonra sordu:
“Madem hepsi öldü, o zaman bizi neden buraya getirdin?”
Effie omuz silkti.
“Çünkü o parti ne kadar güçlü olursa olsun, bunun yanına bile yaklaşamazdı. Altımızın bir araya geldiğinde ne kadar güçlü olduğunun farkında mısın? Lanet olsun. Düşmanımız olmak istemezdim.”
Sonra birkaç dakika tereddüt etti ve ekledi:
“Ayrıca, bu sefer neyle karşılaşacağımızı biliyorum. Buradan tek parça halinde çıkacağız, güven bana.”
Sunny pek güvenen bir insan değildi ama bu noktada başka seçeneği de yoktu. Uzun boylu avcıyı yalnız bırakarak bir süre sessizce yürüdü.
Tüneller artık güçlü bir şekilde aşağı doğru eğimliydi. Kohort her geçen dakika yeraltının daha da derinlerine iniyordu.
Yavaş yavaş merakı uyandı. Ölüler ordusuna karşı verdikleri zorlu savaş artık geride kaldığına göre, Sunny tuhaf bir şeyi merak etmeye başlamıştı.
Bütün bu insan iskeletleri tam olarak nereden geliyordu?
Yeraltı mezarlarında yüzlercesi, hatta binlercesi vardı. Dış yerleşimde yaşamış olan her avcı bu tünellerde ölmüş olsa bile, sayıları o kadar fazla olmazdı.
Karanlık Şehir’de ölen insanların korkunç bir canavar tarafından yenme ve kemiklerinin canavarın dişleri tarafından toz haline getirilme eğiliminden bahsetmiyorum bile.
Anlamsız düşünceleri Effie tarafından yarıda kesildi ve Effie aniden kohortun durmasını işaret etti.
Nephis’le bir şeyler konuştuktan sonra başıyla onu onayladı ve diğerlerine döndü:
“Dinleyin. Bu labirentin merkez odasına yaklaştık. Yüzeye çıkış hemen ileride. Ancak oraya ulaşmak kolay olmayacak.”
Uzun boylu avcı kadın tereddüt etti ve sonra şöyle dedi:
“Eğer dışarı çıkmak istiyorsak hızlı hareket etmeliyiz. O odada yaşayan koca bir Kabus Yaratığı var. Ancak tamamen uyanması zaman alır. Yani… durup bakmayın, panik yapmayın, soğukkanlılığınızı kaybetmeyin. Korkutucu görünebilir ama Neph’i takip eder ve size söylediklerini yaparsanız, iyi olursunuz.”
Herkesin ne demek istediğini anladığından emin olmak için biraz bekledi ve sonra sırıttı.
“Pekâlâ. Herkes hazırsa, Ölülerin Efendisi’yle tanışmaya gidelim.”
“Ne… Ölülerin Efendisi mi?
Bu isimden hiç hoşlanmayan Sunny, Gece Yarısı Parçası’nı çağırdı ve isteksizce Effie’nin peşinden gitti.
…Kısa süre sonra dev bir yeraltı odasına girdiler.
Sunny içeride ne olduğunu görünce gözleri fal taşı gibi açıldı.
Sonunda tüm o iskelet hayaletlerin nereden geldiğini anlamıştı.
Ayrıca antik şehrin sakinlerinin nereye kaybolduğunu da anlamıştı.
…Hepsi buradaydı.