Dev yeraltı odası dairesel bir şekle sahipti ve Parlak Kale’nin büyük salonu kadar büyüktü. Duvarları Karanlık Şehir’in muazzam duvarlarıyla aynı gri taş levhalardan inşa edilmişti, ancak onlardan farklı olarak, odanın duvarları fısıldayan soğuk, bulanık siyah su akıntılarıyla kaplıydı.
Odanın ortasında, yerden yükselen devasa bir insan kemiği dağı neredeyse uzaktaki tavanın yarısına kadar ulaşıyordu. Binlerce… hayır, yüz binlerce insan bu dağı oluşturmak için ölmüş olmalıydı.
Sunny sonunda, antik şehri ve onu çevreleyen zaptedilemez duvarı inşa eden insanların nereye kaybolduğunu acı bir şekilde anladı.
Hepsi buradaydı, bu iğrenç ölüm anıtında birbirlerinin üzerine yığılmışlardı. Bu korkunç karanlık oda onların son dinlenme yeriydi.
Birden eski bir anı zihninde canlandı.
Cassie, Ruh Ağacı’nın dallarının altında, sayısız cesetten oluşan kana bulanmış bir tepenin görüntüsünü görmüştü. Tepenin üzerinde, kan gölünün içinde küçük siyah bir tohum yüzüyordu.
Külden Barrow’un toprağının altında da benzer bir kemik dağı mı saklanıyordu? Ruh Yutan böyle mi doğmuştu?
Sunny bakışlarını kaydırdı ve beyaz kemiklerden oluşan üzücü tepeden çıkan, neredeyse devasa bir yaratığın kas dokusunu andıran kıpkırmızı mercan damarlarını ancak şimdi fark edebildi. Mercan sütunları yukarı doğru takip edince, sonunda muazzam odanın kubbesinin kırıldığını, soluk güneş ışığının gedikten geçerek aşağıdaki korkunç suretin üzerine düştüğünü gördü.
Dev bir taş el, kırık kubbeden aşağı doğru uzanıyordu, avuç içi açıktı, sanki bir zamanlar bu karanlık, terk edilmiş topraklarda yaşayan insanların kemiklerinden oluşan dağı okşamaya çalışıyordu.
Sunny taş ele bakarken birden nerede olduklarını fark etti.
Uçsuz bucaksız yeraltı odası, bir zamanlar onları lanetli denizin kara sularında boğulmaktan kurtaran zarif kadının başsız heykelinin tam altında yer alıyordu.
Ellerinden biri sanki onları kucaklamaya çalışıyormuş gibi gökyüzüne doğru kalkmıştı. Diğeri ise binlerce yıl önce kopup yere düşmüş ve dev heykelin dibindeki çamurun içinde yatıyordu.
…Cehennemin derinliklerine uzanan bu el, Sunny’nin şu anda baktığı eldi.
Aynı zamanda buradan çıkış yollarıydı.
“Doofus! Uyan!”
Effie’nin bağırışıyla kendine gelen Sunny ürperdi ve yeni bir anlayışla etrafına bakındı.
Yani avcının onlara bahsettiği çıkış, yeraltı odasının kubbesindeki gedikti. Kai’nin Görünüş Yeteneği ve altın ipin yardımıyla oradan kaçmak sorun olmayacaktı.
Ama… bahsettiği şu Ölülerin Efendisi neredeydi? Effie’nin renkli tasvirinden Sunny, yeraltı mezarlarının kalbinde uyuyan dev bir canavar görmeyi ummuştu.
Hafızası yanıltmıyorsa, tam olarak “Kâbus Yaratığı’nın koca şişko bir piçi” demişti.
Ama hiçbir şey görememişti.
Tabii…
Gözleri kısıldı.
Ve tam o anda, kemik dağı aniden hareket etti.
***
Dağ hareket ettiğinde, her şey birden anlam kazandı.
Sunny ilk başta, bilinmeyen yaratığın korkunç kemik tepesinin içinde uyuduğunu düşündü. Ama sonra hayır, öyle olmadığını fark etti.
Kabus Yaratığı dağın kendisiydi.
Bu Ölülerin Efendisi’ydi.
Yeraltı odasında üst üste yığılmış sayısız kemiğin her biri onun vücudunun bir parçasıydı.
Sunny bir an için korkudan felç oldu.
“Şişko piç mi?! Şişko piç dediğin bu mu?!’
Ama sonra, birbirinden farklı bilgi parçaları zihninde bir araya gelerek canlı bir neden-sonuç zincirine dönüştü.
“Tabii ya. Neden daha önce fark etmedim?
Kemik dağı, ölümsüz iskelet sürüsü, Ölülerin Efendisi… hepsi birbirine bağlıydı.
Önündeki Kâbus Yaratığı bir Düşmüş Tiran’dı.
Tiranlar, Kâbus Yaratıklarının evriminde beşinci bir basamaktı ve bu sınıfın adı tesadüfi değildi. Beşinci basamak kural ve otoriteyi temsil ediyordu.
Kara Dağ’ın yamaçlarında karşılaştığı kör canavarın adı bu yüzden Kral’dı ve önündeki iğrenç yaratığın adı da bu yüzden Lord’du.
Sınıflar saf kudret açısından birbirlerinden farklıydı, ancak aralarındaki ayrımın çoğu daha temel bir nedenden kaynaklanıyordu. Daha yüksek sınıflar, güçlerinin miktarını doğrudan etkilemese de niteliksel bir değişiklik sağlayan özelliklere sahipti.
Örneğin, canavarlar akılsızken, iblisler ve onların üstündekiler akıllıydı. Bu yüzden bir iblis, bir canavardan sadece biraz daha güçlü olsa bile, aslında on kat daha tehlikeliydi.
Tiran sınıfının özelliği, bu Kabus Yaratıklarının çok sayıda daha küçük yaratık yaratma ve kontrol etme yeteneğine sahip olmasıydı. Sunny’nin ilk denemesinde öldürdüğü, Dağ Kralı’nın bedeninde yaşayan küçük bir solucanın ölmekte olan bir kölenin cesedine girmesiyle doğan Dağ Kralı Larvası da bu tür küçük yaratıklardan biriydi.
Ancak bu gücün de sınırları vardı. Bir tiran tarafından yaratılan köleler onunla aynı seviyede olamazdı. Bu yüzden Larva uyuyan bir yaratıkken, Dağ Kralı’nın kendisi Uyandırılmıştı.
Benzer şekilde, kohortun karşılaştığı iskeletler Uyanmış olsa da, Düşmüş bir Tiran tarafından yaratılmış olmalıydılar.
…Ve içlerinden bir ses Sunny’ye onların ölümsüzlüğünün de Ölülerin Efendisi’ne bağlı olduğunu söylüyordu. Eğer biri ölümsüzler ordusunu yok etmek istiyorsa, önce iğrenç kemik devini yok etmeliydi.
Bu arada söz konusu dev, Sunny’nin gözleri önünde yavaş yavaş uyanıyordu. Ve eğer uyandığında…
“Lanet olsun!
Geceyarısı Parçası’nı gergin bir şekilde kavrayarak Nephis’e baktı.
Altın ip çoktan onun eline geçmişti ve Kai’ye uzatıyordu.
Ancak güzel okçu ipi alamadan dağlık yaratık aniden dalgalandı.
Bir an sonra, vücudundan bükülmüş bir kemik sütunu fırladı ve bir kuşatma koçunun gücüyle onlara doğru uçtu…