Kitap 1-4.2 Müstakbel kocamı sınamaya geldim!
“Ha?”
Grace’in ani ilanı karşısında Yulian ona gergin bir ifadeyle baktı. Grace geri çekilip kalçalarından iki Sosoonta’yı (kavisli ağızlı kısa kılıçlar) çıkardı, her eline bir tane alıp belini bükerek saldırı duruşuna geçti.
“Bunun anlamı ne?”
Yulian şaşkınlıkla Grace’e sorunca, kadın cevap vermek için omuzlarını bir kez silkti.
“Söylediğim gibi, bir dövüş. Kadınım diye bana kolay davranma düşüncesini aklından çıkar. Şimdiden söyleyeyim, ben Rivolde’un bir savaşçısıyım; bir kadın bedeniyle erkeklerin erginlenme törenini tamamladım.”
Grace’in bir savaşçı olarak kabul edildiğini duyan Yulian kulaklarına inanamadı.
‘Hangi kabile bir kadının erginlenme törenini tamamlamasına izin verirdi ki? Hele de Rivolde kabilesi Batı’nın en güçlü kabilesiyken…’
Elbette çöl kadınlarının güçlü kişilikleri vardı ve çöl kabilelerinin mizacı doğası gereği haşin olduğundan ava katılan kadınlar da olurdu, ancak erginlenme töreniyle yetişkinlik nişanını kazanmak ve kabile savaşlarına katılmak erkeklerin işiydi.
Onların görevi, henüz savaşçı olmamış genç oğlanları ve kadınları korumaktı; onlarla omuz omuza savaşmak değil.
“Sebebini açıkla. Pareia savaşçıları sebepsiz dövüşmez.”
“Kazanırsan sebebini öğrenirsin.”
Grace böyle cevap verdikten sonra çömeldiği yerden hızla Yulian’a saldırmaya başladı.
Yulian karşılık olarak büyük kılıcını hafifçe savurdu, ancak Grace büyük kılıcın başının üzerinden geçmesini sağlamak için vücudunu daha da alçalttı ve adeta sürünür gibi bir hareketle yaklaşmaya devam etti.
“Ne!”
Hareketi o kadar hızlıydı ki Yulian şaşkına döndü ve sol elindeki büyük kılıcı kuma saplayarak vücudunu yukarı kaldırdı. Sadece bir saniye sonra, Grace’in Sosoonta’sı Yulian’ın büyük kılıcını sıyırarak yanından geçti.
Az kalsın vücudunun yarılacak olmasına hafiften sinirlenen Yulian bağırdı.
“Bu dövüşün sebebini açıkla. Açıklarsan, senin bir savaşçı olduğunu kabul edip ciddiyetle dövüşeceğim.”
“Kazanırsan söyleyeceğimi dememiş miydim?”
Grace, Yulian’la alay edercesine laubali bir tavırla konuştuktan sonra Sosoonta’larının hızını ve keskinliğini kullanarak tekrar saldırdı.
Saldırı, bir kadın diye hafife alınamayacak kadar isabetliydi ve rakibi yetişkinlik nişanını aldığını belirttiği için Yulian da ona karşı nazik davranmamaya karar verdi.
Yulian gücünü yarıya indirip büyük kılıcını savurmaya başladı.
“Pes etmek istersen, istediğin zaman çekilebilirsin.”
“Beni küçümseme.”
Grace, Yulian’ın uyarısına öfkelendi ve bunun yerine daha da sert saldırmaya başladı.
Devasa bir büyük kılıç ile birleştirilmiş iki el büyüklüğündeki Sosoonta’lar arasındaki bir dövüş çok anormaldi, ama Grace’in hatırı sayılır bir yeteneği var gibiydi. Yulian arada sırada sol elindeki büyük kılıcı da kullanmaktan kendini alamıyordu.
Yaklaşık yirmi kez çarpışmışlardı ki…
O ana dek Yulian’ın büyük kılıcından çevikçe kaçan Grace, Yulian’ın sol elinde neredeyse anında beliren büyük kılıçtan kaçamadı ve engellemek için iki Sosoonta’sını birden kullanmak zorunda kaldı.
“Çınn.”
Eğitim kılıcı olduğu için ağzı keskin değildi, ama sanki bu gücünü artırmış gibi, tek bir büyük kılıç ile iki Sosoonta keskin bir çarpışma sesi çıkardı ve Grace büyük kılıcın gücüyle geriye itilerek iki Sosoonta’sını önünde tuttuğu aynı duruşla epey bir mesafe kaydı.
Tekrar saldırabileceğinden endişelenen Yulian, geriye kaymakta olan Grace’in peşine düştü ve büyük kılıcını bir kez daha tam Sosoonta’ların kesiştiği noktaya savurdu. Grace dengesini kaybederek sanki ayağı kaymış gibi arkaya düştü.
Yulian biraz fazla sert davrandığını hissetti ve hızla yanına koşup kalkmasına yardım etti.
“İyi misin?”
Kişiliğinde bariz bir değişiklikle Grace, Yulian’ın yardımını tek kelime etmeden kabul etti ve adeta ruhunun derinliklerine bakmaya çalışır gibi ona baktıktan sonra diz çöküp başını eğdi.
“Neden birdenbire böyle yapıyorsun?”
Yulian onu endişeyle ayağa kaldırırken Grace cevap verdi.
“Kim olduğumu bilmiyor musun?”
“Seni daha önce kabilemizde hiç görmedim… Daha önce tanışmış mıydık?”
Karşısındakinin onu tanıdığını düşünen Yulian kadının kim olduğunu çıkarmak için zihnini zorladı, ama bir türlü hatırlayamadı.
“Grace Nellisi. Bu ismi daha önce hiç duymadığını mı söylüyorsun?”
Grace tekrar sorunca Yulian dikkatle düşünmeye başladı.
‘Grace Nellisi… Grace Nellisi… Rivolde kabilesinin Nellisi ailesi…’
Yulian’ın zihninde bir şimşek çaktı.
‘Rivolde kabilesinin Nellisi ailesiyse, tek bir aile var… Glow’un ailesi.’
Yulian şüpheyle sordu.
“Rivolde kabilesinin Ulu Glow’u Dejaine ile ne akrabalığın var?”
“Kendisi babam olur.”
“Ah, o zaman… sen o güzel bakire Grace olmalısın…”
Cümlesini bitirmek üzereyken Yulian’ın kafasında bir şimşek daha çaktı ve babası Glow Baguna’nın sözlerini hatırlayınca dehşete kapılmış bir ifadeye büründü.
- Seninle Rivolde Glow’unun kızı arasındaki evliliği ilerleteceğim.
“Sen… sen…”
Yulian şok içinde sözlerine devam edemezken, Grace gülümseyerek cevap verdi.
“Demek duymuşsun. Hatırlamazsın diye korkmuştum. Rivolde kabilesinin Güzel Bakiresi Grace Nellisi, nişanlısı Pareia kabilesinin Genç Glow’u, Çöl Fatihi Yulian Provoke’a resmi takdimini yapar.”
Grace’in sözlerini duyan etraflarını sarmış Kızıl Fırtına Savaşçıları keyifle bağırdı. Gelecekte Pareia’nın Anası olacak kadını görmek hiç de fena değildi.
Yulian utançtan kıpkırmızı kesilmiş bir yüzle ağzını açtı.
“Nasıl oldu da buraya geldin… bekle, yalnız mı geldin?”
Grace başını sallayarak cevapladı.
“Evet, tek başıma geldim.”
“Ne sebeple buraya geldin… Ulu Glow Dejaine Nellisi’nin bundan haberi var mı?”
“Elbette yok. Olsaydı, üzerine titreyen babamın bile buna izin vereceğinden emin değilim.”
Yanakları kızarırken gülümseyerek cevap veren Grace’i dinlerken Yulian kalbinin deli gibi çarptığını hissetti ve başını başka yöne çevirdi.
“Bugün Pareia’nın Genç Glow’unu aramaya gelmemin sebebi, kocam olacak adamı görmekti. Benden daha zayıf bir savaşçıyla evlenemezdim, değil mi?”
Grace devam ederken Yulian’ın dili tutulmuştu, etraftaki savaşçılar ise bir sevinç narası attı.
“Eğer… kaybetseydim…”
Yulian kıvranarak konuşurken Grace kendinden emin ama sıcak bir sesle cevapladı.
“Eğer benden zayıf olsaydın, ne olursa olsun nişanı bozardım. Ancak Yulian’ın ne kadar güçlü olduğunu gördükten sonra, düşüncelerimin en başından beri yanlış olduğunu anlıyorum. Çöl Fatihi unvanını gerçekten hak ediyorsun ve ben, Grace, içim rahat bir şekilde söylüyorum ki çok memnunum.”
‘Hah!’
Yulian, Grace’in cevabı karşısında donakalmıştı. Bir çöl kadını olsa bile, nasıl olur da gelip müstakbel kocasını sınardı?
Yulian ne kadar şaşırsa, etraftaki savaşçıların neşeli naraları o kadar artıyordu.
Grace utangaç bir tavırla Yulian’ın yanına geçti ve Kızıl Fırtına savaşçılarına başıyla selam verdi.
“Pareia’nın güçlü savaşçılarının eğitimini böldüğüm için üzgünüm. Ancak o kadar merak ettim ki böyle çıkageldim, savaşçıların bu asi leydiyi çok fazla azarlamamasını rica ediyorum.”
“Vay! Vay! Vay!”
Savaşçılar sevinçle bağırmaya devam ederken, aralarından biri, Çevik Ayaklı Chenji Warita, haykırarak konuştu.
“Biz sadece geleceğin Pareia Anası’na böylesine pejmürde bir halde göründüğümüz için üzgünüz. Ben, Chenji ve geri kalan tüm Kızıl Fırtına savaşçıları, Güzel Bakire Hanımefendi Grace’in bir an önce evlenip Pareia’ya gelmesi için canıgönülden dua ediyoruz.”
Grace, onca erkeğin ona tezahürat yapmasından hiç utanmadı ve tekrar başını eğdi.
“Elbette. Ben de o günün çabucak gelmesini bekliyor ve umuyor olacağım.”
Yulian daha fazla orada kalırsa yüzünün domatese döneceğini hissetti ve konuşmadan önce uzaklaştı.
“Bir misafirimiz geldiğine göre böyle duramayız. Paoe’ye gidelim. Annemle Babam geldiğini duyduklarına sevinecekler.”
Yulian arkasına bile bakmadan saygısızca uzaklaşırken, onun tuhaf adımlarını gören Grace, aklından geçenleri biliyormuş gibi gülümsedi ve peşinden gitmeden önce savaşçılara son bir veda etti.
“Kısa zamanda Kızıl Fırtına’nın eğitimlerine katılmayı dört gözle bekliyorum. O halde, yakın gelecekte hepinizle tekrar görüşmek üzere.”
Savaşçıların çılgınlar gibi bağıracağı aşikârdı.