Nephis hiç vakit kaybetmeden sessizce yarığın içine atladı. Bunu yapmadan hemen önce gözlerinde beyaz alevler tutuştu. Karanlık, bilinmeyen bir yaratığın ağzı gibi onun kıvrak vücudunu bütünüyle yuttu.
“Hepsine lanet olsun.
Sunny yüzünde kızgın bir ifadeyle ileri doğru adım attı. Ancak yarığa yaklaşamadan Caster istemeden de olsa yolunu kesti. Bir an sonra, gururlu Miras da gitmişti.
Sunny bir an oyalandıktan sonra arkasına baktı. Cassie’nin aşağı inerken yardıma ihtiyacı olup olmadığını kontrol etmek istedi ama endişelenmesine gerek yoktu. Kai çoktan onu nazikçe kollarına almıştı.
Büyüleyici okçu usulca havaya yükseldi, bir saniye orada asılı kaldı ve sonra karanlığa doğru süzüldü. Sunny birkaç kez gözlerini kırpıştırdı ve başını salladı.
“Gösteriş…
Effie kısa süre sonra ışıltılı Hafızasını da yanına alarak grubun geri kalanını takip etti. Karanlıkta tek başına kalan Sunny ürperdi, kendini gölgeye sardı ve aşağı atladı.
Birkaç saniye düştükten sonra sert bir taşa çarptı ve çarpmanın etkisiyle kemiklerinde acı veren bir titreme oldu. Ayağa kalkan Sunny kendini dar bir tünelde buldu. Duvarları yıpranmış taştan yapılmıştı ve belli ki insan eliyle örülmüştü. Grubun geri kalanı çoktan oradaydı ve savaşa hazırlanıyordu.
Nephis gümüş uzun kılıcını çağırmıştı. Tünel onu rahatça kullanabileceği kadar geniş olmadığından, kılıcı iki eliyle birden tutuyordu; zırhlı eldivenlerinden biri kabzanın üzerinde dururken, diğeri de ucunun yarısına kadar kılıcın üzerindeydi.
Caster da bir kılıç kullanıyordu. Ancak onunki, yeşil yeşim taşından oyulmuş üçgen bir muhafazası olan, bıçağına güzel desenler kazınmış zarif bir jian’dı. Sunny bu Hafıza’nın hangi seviyede olduğunu bilmiyordu ama son derece güçlü olduğunu biliyordu. Et, kemik ve çeliği aynı şekilde kestiğini görmüştü.
Şu anda jian hayalet gibi yeşil bir ışık yayıyordu.
Effie büyük yuvarlak kalkanını çağırmış ama kadim bronz mızrağı Ruh Denizinde bırakmayı tercih etmişti. Bu dar alanda bile mızrağı kullanabilecek kadar yetenekli olsa da, özellikle de onun devasa gücü göz önüne alındığında, kalkan çok daha zorlu olacaktı.
Kai oldukça kasvetli görünüyordu. Omzunun üzerinden, ağır oklarının kirişlerine kederli bir bakış fırlatarak içini çekti ve elini uzattı. Elinde yay yerine zarif bir falcata belirdi. Kılıcının güzel kıvrımları ışığı yansıtarak parlıyordu.
Silahını en son çeken Cassie oldu. Beklenmedik bir şekilde, kemerine bağlı kından ince bir rapier çıkardı… ve bıraktı. Sunny’yi şaşırtan bir şekilde, meç yere düşmedi, sanki kör kıza görünmez bir iple bağlıymış gibi havada asılı kaldı.
Sonra hafifçe dönerek kızın önünde havada asılı kaldı… ucu doğrudan Sunny’yi gösteriyordu. Pan da
Roman “Uh… ne?”
Cassie gülümsedi ve başını ona çevirdi.
“Ah, lütfen Sessiz Dansçı’yı affedin. Yabancıların yanında biraz utangaçtır.”
Sunny başının arkasını kaşıdı. Onun kafa karışıklığını hisseden Cassie açıkladı:
“Dancer bir Echo ve benim ortağım. Birlikte iyi çalışırız.”
Onun sözlerine cevap verircesine, meç aniden kör kızın etrafında bir daire çizdi ve… onun?… önceki konumuna geri döndü. Yine de oldukça düşmanca bir şekilde Sunny’yi işaret ediyordu.
“Huh… tamam.”
Konuşmalarını yarıda kesen Effie ona seslendi:
“Hey, Sunny. Şimdi kız arkadaşını bize katılmaya davet etmek için mükemmel bir zaman.”
Grubun geri kalanı şaşkın ifadelerle onlara baktı.
Sunny dişlerini sıktı.
“Size daha kaç kere söylemem gerekiyor, o benim kız arkadaşım değil!”
İnsanların kendisine tuhaf tuhaf baktığını fark edince içini çekti.
“Effie! Söyle onlara!”
Dişi avcı onunla alay etmeye devam bile etmedi. Sadece bu gerçek bile Sunny’ye durumlarının ne kadar vahim olduğunu gösteriyordu…
“Sunny’nin de bir Yankısı var, hem de güçlü bir tane. Hadi, çağır onu.”
Çağırdı ve bir an sonra Taş Aziz onun gölgesinden tünele adım attı. Yakut gözleri miğferinin vizörünün arkasından kıpkırmızı alevlerle yanıyordu. Suskun canavar etrafında toplanan insanlara kısa bir süre baktıktan sonra kayıtsızca arkasını dönüp karanlığa baktı.
Böylece, altı kişilik grupları sekiz kişilik bir gruba dönüşmüştü… tabii eğer huysuz bir uçan meç üye olarak sayılabilirse.
…Birdenbire uzaktan gelen bir ses herkesin bir anlığına donup kalmasına neden oldu. Effie karanlık bir ifadeyle sesin geldiği yöne baktı ve içini çekti.
“Doğru. Zaten yeterince zaman kaybettik. Beni takip edin… ve hazır olun.”
Bununla birlikte bir adım öne çıktı ve tünelin derinliklerine doğru ilerledi. Sunny de onu takip etti ve Taş Aziz’e Kai ile Cassie’ye yakın durmasını emretti.
Bir süre sonra ayağının altında bir şey çıtırdadı. Aşağı baktığında bir kemik gördü. Bir insan kemiği.
“Burası da neresi?”
Avcı kadın arkasına baktı ve sonra kasvetli bir ses tonuyla cevap verdi:
“Yeraltı mezarlığı.”
Kaşlarını çattı.
“Ne zamandan beri Karanlık Şehir’in altında yeraltı mezarları var? Neden onlardan bahsettiğinizi hiç duymadım?”
Effie cevap vermeden önce oyalandı:
“Yeraltı mezarları hep buradaydı. Tüm şehrin altına yayılmışlar, sadece tünellerin çoğu uzun zaman önce çökmüş. Avcıların neden onlardan bahsetmekten hoşlanmadığına gelince… çünkü çok az kişi yeraltı mezarlarından geriye kalanları keşfedecek kadar çılgındır ve daha da azı hikayeyi anlatmak için geri döner.”
Sonra ekledi:
“Harus ne kadar güçlü olursa olsun, bir insan burada ancak yolunu biliyorsa hayatta kalabilir. Ve sadece birkaçımız, dış yerleşim avcıları, biliyoruz. Yani onu kaybetmemiz mümkün olmalı.”
Bu arada Sunny yerde daha fazla kemik olduğunu fark etti. Hepsi de bir zamanlar insanlara aitmiş gibi görünüyordu.
“Bundan hoşlanmadım.
Kafasını kaldırıp sordu:
“Çok az insanın buradan canlı çıkmayı başardığı hakkında söylediğin şeye geri dönebilir miyiz? Neden böyle?”
Avcı kadın yüzünü buruşturdu.
“Çünkü…”
Ancak o daha konuşmasını bitirmeden karanlığın içinden bir şey belirdi ve yollarını kesti.
Sunny gözlerini kocaman açtı.
Tam önlerinde, aydınlık ve karanlığın arasındaki sınırda bir ceset duruyor ve boş göz çukurlarının siyah yarıklarıyla altı insana bakıyordu.
…Hayır, aslında bir ceset değildi. Bir iskelet.
Tüm mantık ve fizik kurallarına meydan okuyarak, insan kemiklerinden başka hiçbir şeyden oluşmayan bir yaratık aniden ileri atıldı ve aç bir sırıtışla dişlerini gösterdi.