Grubun arasına kasvetli bir sessizlik çöktüğünde Effie yüzünü buruşturdu.
“İşin en garip yanı, kimse onun gelip gittiğini bile görmedi. Harus ne zaman dış yerleşime gönderilse, insanların öldüğünü ancak sabah öğrendik. Kapılar, kilitler ve barikatlar da onu durduramıyor gibi görünüyor. Harus’a sizi öldürmesi emredildiğinde, sadece ölürsünüz. Sanki kaderin kendisi sizi terk ediyor.”
Caster kaşlarını çattı.
“Yani bize hiç şansımız olmadığını mı söylüyorsun?”
Dişi avcı başını salladı.
“Onunla şu anda savaşmanın aptalca olacağını söylüyorum. Kurbanlarını nasıl görünüşte güçsüz hale getirebildiğini öğrenmeden olmaz… kaç kişi olurlarsa olsunlar… tamamen güçsüz.”
Bununla birlikte, bir süre oyalanan Nephis’e baktı ve sonra başını salladı.
“Kaledeki arkadaşımız da bilmiyor.”
Effie sırıttı.
“Ah, demek o gizemli arkadaşınız her şeyi bilen biri değilmiş. Bu durumda tavsiyem hâlâ geçerli. Kaçmalıyız.”
O anda Sunny nihayet konuştu:
“Ama Effie… ondan kaçabilir miyiz ki?”
Yüzündeki gülümseme kayboldu. Birden yüzü asıldı, bir süre tereddüt etti ve sonra şöyle dedi:
“Bir yol biliyorum. Ama… tehlikeli olacak. Çok tehlikeli. Yine de onu izimizden başka nasıl uzaklaştırabileceğimizi bilmiyorum. Karar sizin prenses.”
Neph bir süre sessiz kaldı ve sonra sadece başını salladı.
“Harus’la başka bir gün yüzleşeceğiz. Şu anda önceliğimiz ilk kafilenin istirahat ettiği yere ulaşmak.”
Asi avcı neredeyse rahatlamış gibi nefes verdi. Sonra şöyle dedi:
“O zaman beni takip edin. Ve kendini hazırla…”
***
Bu rahatsız edici tartışmadan sonra Effie rotalarını biraz değiştirdi. Dümdüz güneye gitmek yerine, şimdi antik kentin doğu sınırına doğru ilerliyorlardı.
Sunny harabelerin bu kısmına pek aşina değildi. Son birkaç ay boyunca çoğunlukla Parlak Kale’nin kuzeyinde kalmış, bazen de kuzeydoğuya gitmişti. Kızıl Kule’ye daha yakın olduğu için batı bölgelerinden uzak durmuş, katedraline çok uzak olduğu için de güneyi pek keşfetmemişti.
Buraya en son Spire Messenger’a karşı verilen kanlı savaşın olduğu gün gelmişti. O zaman, bir zamanlar Karanlık Şehir’in zaptedilemez duvarının yakınında duran deniz fenerinin kalıntılarına doğru gidiyorlardı.
Etrafı gözlemlemek için çok fazla zamanı yoktu. Neredeyse tüm dikkati, onları bir tazı gibi takip eden Harus’a odaklanmıştı.
Tehditkâr kambura bakmak zorunda kalmaktan hiç hoşlanmıyordu.
“Neden gidip Düşmüş bir yaratıkla dövüşüp ölmüyorsun, piç kurusu?
Ancak Harus harabeleri Effie kadar iyi tanıyor gibiydi. Bir şekilde yoluna çıkan en kötü yaratıklardan kaçınırken, Değişen Yıldız’ın kohortunun kokusunu asla kaybetmedi. Bir noktada, harap bir binanın derin gölgelerinden tek başına bir Kan Zebanisi ona saldırdı. Gunlaug’un celladı sadece bir elini kaldırdı ve tembel bir yumrukla Kabus Yaratığı’nın kafatasını paramparça etti.
Gözünü bile kırpmadı.
“Çok önemli. Ben… Ben de onlardan çok öldürdüm. P ve a
N ovel Ancak Sunny, katil kamburun gücünün onu derinden sarstığını itiraf etmek zorundaydı. Belki de her şeyin sonunda içlerinden sadece birinin hayatta kalacağı hissinden kurtulamadığı içindir.
Ve hangisinin hayatta kalacağından emin değildi.
Çok geçmeden, şehir duvarının yüksek genişliğine yaklaşıyorlardı. Çok uzakta olmayan dev bir kulenin kalıntısı yan yatmış, uzaklara doğru uzanıyordu. Kulenin binlerce yıl önce üzerine düştüğü binalar paramparça olmuş ve toza dönüşmüştü.
Antik deniz feneri bir zamanlar gururlu ve görkemli olabilirdi. Belki de kadim şehrin insanlarının meydan okuyan iradesinin bir sembolü olarak hizmet etmiş, lanetli gecenin sonsuz karanlığında parlayan bir fener olarak yanmıştı. Ama uzun zaman önce yıkılmıştı… tıpkı onu inşa eden insanlar gibi.
En azından harabesi kalmıştı. Karanlık Şehir’in kadim sakinleri arkalarında kemik bile bırakmadan yok olup gitmişti.
Sunny iç çekti.
“Şimdi nereye?”
Effie devasa harabeyi işaret etti.
“İçeriye.”
Şu anda yıkılan kulenin yakınındaki yıkık bir binada saklanıyorlardı. Bu bölgede özellikle aşağılık bir canavar kabilesi yaşıyordu ve onların dikkatini çekmek tüm kohort için sorun yaratabilirdi.
“Gölgeni geri çağır ve onu yakınında tut. Deniz fenerine girdiğimizde hızlı hareket etmemiz gerekecek.”
Biraz rahatlayan Sunny tam da bunu yaptı. Artık Harus’a bakmak zorunda kalmamak bir kutlama sebebiydi.
Yere yakın durarak, altısı birden saklandıkları yerden kırık deniz fenerine doğru koşmaya başladı. Hiç vakit kaybetmeden duvarında bir gedik buldular ve içeri tırmandılar.
Effie parlak Hafızasını çağırarak yıkık kulenin içini ışıkla yıkadı. Şu anda yan yatmış durumda olduğu için kendilerini devasa, yankılı bir tünelde buldular.
Etrafına bakınan Effie yönünü buldu ve onları tünelin derinliklerine götürdü, her hareketinde aşırı gerginlik hissediliyordu. Yürürken konuşmaya başladı:
“Beni çok dikkatli dinleyin ve dediklerimi yapın. İçeri girdiğimizde gruptan ayrılmayın. Birlikte kalın ve silahlarınızı elinizde tutun. Gideceğimiz yer Kabus Yaratıklarıyla dolu. Çok güçlü değiller ama… özeller.”
Dudağını ısırdı.
“Onları öldürmeye bile çalışmayın. Sadece kendinizi savunun ve ilerlemeye devam edin. Eğer durursan, büyük ihtimalle ölürsün. Yavaşlarsan ve etrafın sarılırsa da aynı şey olur. Ama eğer düzenimizi koruyabilirsek… hayatta kalabiliriz. Umarım.”
“Umuyor musun? Ne demek umuyorsun?!’
Sunny öfkesini dile getiremeden hedeflerine ulaştılar.
Tam önünde, tünelin zemini kırılarak dar bir yarık oluşturmuştu. Karanlıkla doluydu, yerin derinliklerine iniyordu… ve sonra daha da derine. Ne kadar uğraşırsa uğraşsın, en dipte ne olduğunu göremiyordu.
Dişi avcı ona baktı.
“Ne bekliyorsun, ahmak? Atla!”
Sunny yutkundu.
“Bunun içine mi atlamamı istiyorsun?”
Yanında duran Kai içini çekti ve yeni temizlenmiş, şık zırhına baktı. Güzel yüzünde saf bir üzüntü ifadesi belirdi.
“Oh, pekala. İşte yine başlıyoruz…”