Sunny, Uyanmışlar Akademisi’nin devasa, görünüşe göre yıkılmaz kırmızı kapılarının önünde duruyordu. Akademi aslında şehrin içinde bir şehirdi. Sert alaşımdan yapılmış yüksek bir duvarı, derin bir hendeği ve ölümcül bir hava savunma kubbesi oluşturmak için belirli konumlara yerleştirilmiş çok sayıda büyük kalibreli taretleri ile bir kale gibi inşa edilmişti. Hiçbir Kabus Yaratığı’nın, devasa titanların bile onun savunmasını aşıp geçememesi gerekiyordu.
Efsanevi bir yerdi. Aslında, en popüler webtoonların, gençlik dizilerinin ve romanların birçoğu tam da o duvarın arkasında geçiyordu. Genç Uyanmış kahramanların maceraları, rekabetleri ve romantik ilişkileri modern eğlence dünyasının ana temasıydı. Sunny en çılgın rüyalarında bile günün birinde bu kahramanlardan biri olacağını hayal etmemişti.
Elbette işlerin gerçekte nasıl olduğu, medyada tasvir edildiğinden çok farklıydı. Dahası, Rüya Alemi’ne atılmadan önce burada geçirecek sadece dört haftası vardı. İstese bile, herhangi bir tür romantik ilişki için yeterli zamanı yoktu. Ve zaten kesinlikle istemiyordu da.
Nasıl hayatta kalacağını öğrenmeliydi, böyle saçmalıklara vakit harcamamalıydı!
Kar yavaşça yere düşüyordu. Akademi kapılarının önü soğuk ve sessizdi. Sunny’den başka sadece bir kişi daha vardı — tahmin etmesi gerekirse, başka bir yeni Uyuyan.
Yüzünde mesafeli bir ifade ve berrak gri gözleri olan, kendi yaşlarında uzun boylu, ince bir kızdı. Yana doğru düzgünce ayrılmış, kısa kesilmiş tuhaf, gümüşi beyaz saçları vardı. Tıpkı onun gibi, polis tarafından verilmiş bir eşofman giyiyordu ve yanında hiçbir kişisel eşyası yoktu. Başında eski moda bir kulaklık vardı. Beklerken sakince müzik dinliyordu.
Gümüş saçlı kızda belli bir hava vardı. Bir nevi… sanki dünyadan kopukmuş gibiydi. Kendinden emin ve kendi kendine yeten biri gibi görünüyordu ama aynı zamanda biraz da yalnızdı.
Sunny bir sohbete başlamayacaktı. O lanet olası Kusur yüzünden kendini ne tür bir duruma sokacağını kim bilebilirdi? Kendi halinde kalmak en iyisiydi.
Kıza bir göz atıp içini çekti.
‘Acaba onun nasıl bir Kusuru var?’
Sonunda kapılar açılmaya başladı. Güçlendirilmiş metalden yapılmış devasa, gülünç derecede kalın levha yavaşça alçalarak uzun bir köprü oluşturdu. Sunny amansız bir kararlılıkla ileriye baktı.
Usta Jet’in veda sözleri zihninde yankılandı.
Akademiye giderken Sunny pek konuşmamış, Jet’in kişisel taşıma aracının penceresinden akıp giden şehir manzaralarına bakmıştı. Aslında bir KTA’da (Kişisel Taşıma Aracı) ilk defa oturuyordu: şehirdeki çoğu insan böyle bir araç için ehliyet almayı ve onu satın almayı hayal bile edemez, toplu taşımayla yetinmek zorunda kalırdı.
Bir iki kez bir polis devriye aracının arkasına binmişti ama o tamamen farklı bir deneyimdi.
Bir noktada Usta Jet ona bakıp şöyle dedi:
“İkimiz de kenar mahallelerden geldiğimiz için sana üç tavsiye vereceğim. Beni dinleyip dinlememek senin bileceğin iş.”
Sunny başını çevirdi, bekliyordu.
“Birincisi: Akademiye kaydolduğunda sana tekrar psikolojik danışmanlık teklif edecekler. Kabustaki deneyimlerini ve Değerlendirmenin detaylarını paylaşman karşılığında değerli bir ödül de olacak. Bir ruh parçası, belki birkaç tane bile alabileceksin.”
Sunny kaşlarını çattı.
“Beni tekrar bir psikiyatriste gitmeye mi ikna etmeye çalışıyorsunuz?”
Jet başını iki yana salladı.
“Hayır. Sana reddetmeni söylüyorum.”
Şaşıran Sunny kaşlarını kaldırdı.
“Neden?”
Cevap vermeden önce bir duraksama oldu.
“Anlamak için çok toymsın ama dışarıda, Rüya Alemi’nde tek tehlike Kabus Yaratıkları değildir. Yeterince güçlendiğinde insanlar da eşit derecede bir tehdit haline gelecektir. Veçhen hakkında ne kadar az şey bilirlerse o kadar iyi.”
Demek durum buydu.
“Güçlü bir Uyanmışı alt etmenin en kolay yolu onun Kusurunu kullanmaktır. Bu yüzden Akademideki genç aptallar Veçhelerinin detaylarını paylaşmaları için çeşitli yollarla teşvik edilirler. Hükümetin bilgilerini sızdıracağını söylemiyorum ama bir sırrı iki kişi biliyorsa o artık sır değildir. Ve hükümet için çalışan pek çok insan var.”
Bu çok mantıklıydı.
“Teşekkür ederim Usta Jet.”
Kadın onu başıyla onayladı.
“İkincisi: seçebileceğin bir sürü ders olacak. Her türlü savaş eğitimi, Kabus Yaratığı kategorileri ve zayıflıkları üzerine derinlemesine incelemeler, çeşitli büyücülük türlerinin temelleri, eser çalışmaları ve benzerleri.”
Sunny yutkundu. Aslında hangi silahla eğitim alacağı konusunda şimdiden kıvranıyordu. Dört hafta bir silahta ustalaşmak için yeterli değildi ama en azından temel bir anlayışa sahip olabilirdi.
“Bunların hepsini boşver. Katılmaya vaktin olan tek ders Yaban Hayatta Kalma Eğitimi.”
Gözlerini kırpıştırdı.
“Ne?”
Jet ona bir göz attı.
“Okulda ve özel öğretmenlerinden her türlü faydalı şeyi öğrenen şehir çocukları için durum farklıdır. Ama bizim öyle bir avantajımız yok, değil mi? Kabus sırasında hayatın için en büyük tehdit neydi?”
Sunny bunu düşündü. Görünüşte karşılaştığı en tehlikeli şey tirandı, ardından Kahraman geliyordu… Dokuzların Auro’su. Ama aslında, sonunda onu neredeyse öldüren şey…
“Soğuk.”
Jet gülümsedi.
“Zekice. Sen sadece şehirde nasıl hayatta kalacağını biliyorsun. Ancak Rüya Alemi çoğunlukla yaban hayattan oluşur. Nasıl ateş yakılacağını biliyor musun? Nasıl yiyecek temin edileceğini? Güvenli bir sığınak nasıl bulunur? Hayır. Canavarlarla savaşmak önemlidir ama açlıktan ya da doğa koşullarına maruz kalmaktan ölürsen hiçbir işe yaramaz. Bana güven. Ben bunu zor yoldan öğrendim.”
Sunny kendine kızarak başını salladı. O kadar barizdi ki, yine de bu görünüşte basit şeyler hakkında hiç düşünmemişti. Geçmiş alışkanlıkları ve deneyimleri yüzünden kör olmuştu.
İnsan beyni böyleydi: Belli bir yaşam tarzına alıştıktan sonra, zaten tanıdık olan rutinlerin ötesini görmek zordu. Bu, tembel düşünmenin en kötü haliydi.
O noktada Usta Jet arabayı durdurmuş, kapıyı açmış ve inmişti. Sunny onu takip etti ve önlerindeki devasa metal kapılara bakakalırken bir anlığına sersemledi.
Burası… ünlü Uyanmışlar Akademisi’ydi.
Birkaç saniye sonra şaşkınlığını üzerinden atarak kıdemlisine döndü.
“Benim yolum buraya kadar,” dedi Akademi’nin duvarlarına neşesiz bir şekilde bakarak. “Onlara zaten haber verdim. Birazdan biri gelip seni alacak.”
Buz mavisi gözlerinin derinliklerinde karanlık bir şey vardı. Sunny aniden tüm vücuduna soğuk bir hissin yayıldığını hissetti.
“Üçüncü tavsiye ne?”
Usta Jet ona bir göz attı, sonra içini çekti.
“Unutma: hiç kimse Rüya Alemi’nde tek başına hayatta kalamaz. Bu bir fikir değil, bir gerçektir. Sana iyi davranmasalar bile yaşıtlarınla iyi geçinmeye çalış. Hayatını kurtarabilir.”
Sonra aniden gülümsedi ve omzunu sıvazladı.
“Şimdiye kadar hayatta kalmayı başararak iyi iş çıkardın. Gelecekte de hayatta kaldığından emin ol.”
Ardından KTA’sına geri döndü ve uzaklaştı. İşte böylece, gitmişti.
Metal köprünün ucu yerdeki özel oluklara çarptı ve bir dizi yüksek tıklama sesinden sonra hareket etmeyi bıraktı. Sunny, önümüzdeki dört hafta boyunca nasıl bir hayat yaşayacağını merak ederek ileriye baktı.
Kusurunu ve Veçheni sır olarak sakla, vahşi doğada hayatta kalmayı öğren, diğer Uyuyanlara iyi davran. Kulağa çok zor gelmiyordu.
Ama nedense, bu haftaların İlk Kabusu kadar zorlu olacağından emindi. Ya da belki daha da kötü.
Görünüşe göre bu tür endişelerden arınmış olan gümüş saçlı kız öne doğru yürüdü ve köprüye adım attı.
