Sunny sıcak bir duşun tadını çıkarıyordu. Kısa sohbetlerinin ardından Usta Jet, “Kabus koktuğunu” söyleyerek onu yıkanmaya göndermişti. Büyü’nün doğal olmayan uykusu vücudun metabolizmasını yavaşlatırdı ve bağlandığı tıbbi cihazın geri kalanıyla ilgilenmesi gerekirdi ama yine de tam üç gün boyunca uyumuştu.
Sadece psikolojik olsa bile, kan dökülmesinin ve çaresizliğin kokusu etrafında dolaşıyordu.
‘Ah, cennetteyim,’ diye düşündü Sunny, Kusur’un yaklaşan felaketini geçici olarak unutmaya zorlayarak.
Karakolun duşlarında yalnızdı, sıcak suyun akışı altında rahatlıyordu. Bir süre geçtikten sonra Sunny isteksizce musluğu kapattı ve havlu askısına doğru yürüdü. Tesadüfen aynada kendi yansımasını gördü.
Fiziğindeki değişiklikler hafifti ama fark edilebiliyordu. Solgun teni biraz daha sağlıklı, kasları biraz daha belirgin görünüyordu. Eskisi gibi bir deri bir kemik ve çelimsiz olmak yerine ince ve zayıf görünüyordu. Koyu renk saçlarında hafif bir parlaklık ve gözlerinde bir ışıltı vardı.
Ancak hâlâ oldukça ufak tefekti. En hafif tabirle, tam bir erkeksi yakışıklılık tablosu sayılmazdı.
‘Çiçek çocuk ha?’ diye düşündü Sunny, içi buruklukla dolu bir halde.
Sonra aniden donakaldı, tuhaf bir şey fark etmişti. Aynada kendine bakarken gölgesinin yansıması hareket etmiş gibiydi. Sanki gölge başını öne eğip sessizce elini yüzüne çarpmış gibiydi.
Sunny hızla arkasını döndü ve gölgesine gergin bir bakış fırlattı. Ancak her şey normal görünüyordu. Gölge tam olarak yapması gerekeni yapıyor, her hareketini tekrarlıyordu.
“Hareket ettiğini açıkça gördüm,” dedi, biraz tuhaf hissederek. “Az önce kendi kendine hareket ettin, değil mi?!”
Sunny gölgeye ters ters baktı, o da itaatkar bir şekilde aynı ters bakışla karşılık verdi.
“Hareket ettin mi etmedin mi?”
Gölge hevesle başını iki yana salladı.
‘Ne oluyor be?!’
“Ne demek ‘hayır’?! Az önce başını hareket ettirdin! Benim aptal olduğumu mu sanıyorsun?”
Gölge biraz düşünmüş gibi yaptı ve sonra omuz silkti.
Sunny’nin ağzı açık kalmıştı.
“Gölgeniz çoğundan daha bağımsızdır. O paha biçilmez bir yardımcıdır,” diye mırıldandı sonunda.
Doğru ya. Büyü onun Veçhe Yeteneğini böyle tanımlamıştı.
Peki ama gölgesi tam olarak ne yapabilirdi?
Biraz deney yapmaya karar verdi.
“Hey, sen. Bana neler yapabildiğini söyle.”
Gölge sessiz ve hareketsizdi.
‘Doğru. Ses telleri yok.’
Sanki bu bir anlam ifade ediyormuş gibi! Gölgelerin kasları da olmamalıydı ama yine de nasıl hareket edeceğini biliyordu.
“Iıı… bana göster?”
Tepki yok. Görünüşe göre gölge sıradan, cansız bir karanlık damlası gibi davranmaktan memnundu.
Sunny içini çekti.
‘Bunu yanlış yapıyorum.’
Bağımsız olsun ya da olmasın, gölge hâlâ onun bir parçasıydı. Veçhe Yeteneğinin bir tezahürüydü. Yani gölgeye sormak yerine, aslında kendine sormalıydı.
“Konuşmayacaksın, değil mi?”
Sunny gözlerini kapattı ve algısını içine yönlendirerek gerçek dünyaya döndüğünden beri ilk kez kendini keşfetti. Kalbinin atışını, göğsünün düzenli yükselişini, duş odasının hafif soğuğunu hissetti. Su damlacıklarının fayans zemine düşüşünü duydu. Filtrelenmiş havanın tenindeki hareketini hissetti.
Ve orada, bilincinin sınırında, yeni bir şey vardı.
Tamamen yeni bir duyu.
Sunny buna odaklandı ve aniden ona bambaşka bir dünyanın kapıları açıldı. Tıpkı birinin işitmenin veya dokunmanın nasıl bir his olduğunu açıklamakta zorlanacağı gibi, bunu kelimelerle tarif etmek zordu.
Sanki etrafında toplanan devasa formlarla iletişim kurabiliyor ve zihnine ve birbirlerine uyguladıkları farklı baskı derecelerinin rehberliğinde hem kendi şekillerini hem de çevrelerindeki boşluğu anlayabiliyordu.
Bu anlayış, tıpkı bir içgüdü gibi doğal ve anında geliyordu.
Bu formlar gölgelerdi. Ve onların arasında bir tanesi —en büyüğü değil ama en derini— dışsal bir varlık gibi hissettirmiyordu. Ruhunun bir parçası gibiydi.
Sunny bunun hissini bir kez kavradığında, tıpkı uzuvlarını hissettiği gibi gölgeyi de hissedebildi. Tek fark, uzuvlarının etten, gölgenin ise ışığın yokluğundan yapılmış olmasıydı.
Sunny gözlerini açtı ve gölgeye baktı. Sonra bir düşünceyle ona bir kolunu kaldırmasını emretti.
Gölge bir kolunu kaldırdı.
Ona oturmasını, kalkmasını, dönmesini, tekme atmasını emretti. Sonra ona şekil değiştirmesini, önce bir daireye, sonra bir çizgiye, sonra da bir canavara dönüşmesini emretti. Ve sonunda tekrar kendi silüetine. Gölge su gibi değişken ve akıcıydı. Tek sabit olan şey boyutu idi.
“Ha! Buna ne dersin?”
Gölge dudak büktü, sonra isteksizce başparmaklarını kaldırdı.
“Peki ama nasıl bir işe yarıyorsun?”
Gölgeye havlu askısına vurmasını emretti. İtaatle hareket etti ve güçlü bir tekme savurdu. Elbette sadece bir gölge olduğu için bacağı havluların üzerinden zararsızca geçti, birazcık sallanmalarına bile neden olmadı.
“Tek… yapabildiğin bu mu?”
Zihnindeki o kudretli tiranı küçük parçalara ayıran gölge dokunaçları imgesi acımasızca çatladı ve paramparça oldu. Görünüşe göre yakın zamanda Gölge Tanrısı ile rekabet edemeyecekti.
Ne kadar üzücü.
Gölge ona küçümseyerek baktı. Sonra omuz silkti ve tamamen hareket etmeyi bıraktı, açıkça alınmıştı.
Sunny içini çekti ve askıdan bir havlu aldı.
“Pekâlâ. Bunu daha sonra araştıracağım.”
Bundan birkaç dakika sonra, polis tarafından verilen temiz bir eşofman giymiş ve kafeteryaya doğru yola koyulmuştu. Usta Jet masalardan birinde, önünde dumanı tüten sentetik yiyeceklerle dolu iki tepsiyle onu bekliyordu.
“Buyur, çekinme.”
Sunny kenar mahallelerde tükettiği şeylerden pek de farklı olmayan ucuz lapaya baktı ve içini çekti. Nedense Uyuyan olduktan sonraki ilk yemeğinin daha görkemli olmasını beklemişti.
Yine de bu bir yemekti.
Otudu ve lapayı açgözlülükle midesine indirmeye başladı. Çok, çok açtı.
Bu süreçte düşünceleri gezinmeye başladı. Sunny, Jet’e bir göz attı ve merak etti. Büyü ona bir usta bulmasını söylemişti ve bir sonraki bildiği şey hemen karşısında kendine Usta diyen bir kadının olmasıydı. Onun gibi birinin itaatkar bir kölesi olduğunu hayal etmeye çalıştı.
Zihninde tuhaf düşünceler belirmeye başladı…
‘Biliyor musun Sunny,’ diye düşündü karanlık bir ironiyle. ‘Şansını bildiğimden, onun sorması için mükemmel bir an olurdu…’
“Ne düşünüyorsun?”
Sunny lapayı boğazına kaçırdı. Ağzının açılmaya başladığını hissetti ve tüm iradesini sessiz kalmaya verdi. Hiçbir şey söylemeden bir saniye geçti. Ardından zihninde tuhaf bir baskı belirdi ve bu çok geçmeden kör edici bir acıya dönüştü. Pes etmeden önce birkaç saniye daha dayandı.
“Ne düşündüğümü sorman için mükemmel bir an olacağını düşünüyordum,” dedi sonunda.
Jet ona tuhaf bir bakış attı.
“Pekâlâ. Yemeğini neredeyse bitirdin mi?”
Sunny başını salladı.
“O zaman başlıyorum. Protokol gereği seni birkaç konuda bilgilendirmekle yükümlüyüm. Çoğunlukla bir formalite. Öncelikle, Kabusunla ilgili olarak…”
Ona bir göz attı ve içini çekti.
“Ücretsiz psikolojik danışmanlık alma hakkına sahipsin. Ne tür travmatik bir deneyimle karşılaşmış olursan ol, yardım istemekten utanılacak bir şey yok. Zihnin de en az bedenin kadar önemlidir — onu sağlıklı tutmak en doğrusudur. İlgilenir misin?”
Sunny başını iki yana salladı. Jet omuz silkerek devam etti:
“Nasıl istersen. Benimle de konuşabilirsin. Çok mu zordu?”
Nasıl cevap verebilirdi ki?
“Aynı anda hem beklediğimden çok daha kötüydü hem de tam da beklediğim kadar kötüydü.”
Jet bu açıklamadan tatmin olmuş bir şekilde başını salladı.
“Bu iyi bir tutum. Daha fazla kurcalamayacağım. Biz kenar mahalle fareleri insanların sandığından çok daha dayanıklıyızdır.”
Sunny şaşkınlıkla ona baktı.
“Usta Jet… siz kenar mahallelerde mi büyüdünüz?”
Kadın sırıttı.
“Ne? Zarif tavırlarım ve kusursuz dış görünüşüm yüzünden anlayamıyor musun?”
Sunny şaşkınlıkla birkaç kez gözlerini kırpıştırdı.
“Hiç anlayamadım.”
Bir süre düşündükten sonra ekledi:
“Uyanmışlar arasında bizim gibi çok insan var mı?”
Jet’in gülümsemesi kayboldu.
“Hayır. Yok. Aslında bir elin parmaklarını geçmezler.”
Beklendiği gibi. Oranlar gerçekten de onlar gibi insanlara karşıydı. Bu da Jet’in rütbesindeki üç yıldızı daha da istisnai kılıyordu.
‘Bir gün ben de bir Usta olacağım.’
Eğer o yapabiliyorsa, ben neden yapamayayım?
“Peki… şimdi ne olacak? Bana söylemekle yükümlü olduğunuz başka ne var?”
Sunny karakoldan ayrıldıktan sonra ne yapması gerektiği hakkında hiçbir fikre sahip değildi. Kış gündönümüne sadece birkaç hafta kalmıştı.
Jet arkasına yaslandı ve cevap verdi:
“Temel olarak hepsi bu. Aşılması gereken bazı ek engeller var, çoğunlukla ailenle ilgili ama… neyse. Dosyanı okudum, o yüzden bunun geçerli olmadığını biliyorum. Geriye kalan tek şey, Rüya Alemi’ne yapacağın ilk yolculuk için nasıl hazırlanacağına karar vermek.”
İletişim cihazına baktı ve yüzünü buruşturdu.
“Söylemeliyim ki şansın son derece kötü. Hiç vakit yok. Her şeyden önce: ne yapmak istediğin konusunda özgürsün. Kimse seni belli bir karar vermeye zorlamıyor. Yani, kendi başına hazırlanmayı seçebilir ya da hiç hazırlanmamayı seçebilirsin. Işıklar sönene kadar parti yapabilirsin.”
Sunny parti yapmak konusunda pek iyi sayılmazdı.
“Ancak bunu yapmamanı tavsiye ederim. Bir Uyuyan olarak Uyanmışlar Akademisine kaydolma hakkına da sahipsin. Sana yiyecek, barınma ve geniş bir yelpazede hazırlık dersleri sağlanacaktır. Yılın bu kadar geç bir vaktinde çok fazla şey öğrenemeyeceksin. Ama hiç yoktan iyidir.”
Birkaç saniye sessiz kaldı, sonra ekledi:
“Daha da önemlisi, Rüya Alemi’ne seninle birlikte girecek olan insanların çoğuyla tanışacaksın. Bazıları ömür boyu yoldaşın olabilir.”
‘Ve bazıları Büyü’nün içine girdiğimizde o ömrü sonlandırmaya çalışabilir,’ diye ekledi Sunny, Usta Jet’in söylediklerinin satır aralarını okuyarak.
“Ne diyorsun peki? Seni Akademi’ye götürmemi ister misin?”
Sunny bunu düşündü. Tuhaf bir şekilde Kusuru sessizdi, onu öyle ya da böyle cevap vermeye zorlamıyordu.
‘Acaba henüz kararımı vermediğim için mi?’
Sonunda aşağıya, boş tepsisine baktı ve bir karar verdi.
