Sunny’nin anomaliyi algılaması birkaç nedenden ötürü uzun zaman aldı. Öncelikle, o kadar inceydi ki fark etmesi neredeyse imkânsızdı. Tüm zihni savaş teknikleri ve stilleri üzerine yoğunlaşmıştı ve yine de bunu ancak kazara görebildi.
İkinci neden ise, Taş Aziz’le Görünüş Yeteneği’ni arttırmadan yüzleşme kararıyla ilgiliydi. Bu nedenle, gölgenin yapacak hiçbir şeyi yoktu. Gerçek bir gölge gibi davranmaya geri döndü ve o dövüşürken itaatkâr bir şekilde onun her hareketini tekrarladı.
Son neden Effie’ydi – ya da daha spesifik olarak, Effie’nin gizli ine bir ışık kaynağı getirerek gölgeyi gerçekten görünür kılmasıydı.
Olayların bu beklenmedik birleşimi sayesinde Sunny onu görebildi.
Taş Aziz’e karşı şiddetli bir savaşın ortasındaydı, hırpalanmış bedeninden ter ve kan damlıyordu. Birbirine çarpan kılıçların gürültüsü odanın içine nüfuz ediyor, zahmetli nefes alış verişinin hırıltılı sesini bastırıyordu. Bir darbeyi daha savuşturan Sunny hızla çömeldi ve yaratığın kalkanının kenarının başının üzerindeki havada ıslık çalmasına izin verdi.
Taş Aziz’in patlayıcı hamlelerinden birini taklit etmek için yaptığı oldukça beceriksizce girişim kolayca engellendi ve ikisi düelloya devam etti. Bu seferki özellikle uzun sürdü. Sunny, canavarın baskıcı saldırısına bir buçuk dakika boyunca dayandığından oldukça emindi.
Eğer doğruysa, bu onun kişisel en iyi derecesiydi.
Bunun gibi sayısız karşılaşmadan sonra bazen özel bir akış durumuna girerdi. Bu durumda zihni sakin ve berrak olur, muazzam bir hızla çalışırdı. Sunny bu duruma girdiğinde, dikkati aynı anda hem bıçak gibi keskinleşir hem de garip bir şekilde odaklanamaz hale gelirdi.
Normalde, bir sonraki darbenin nereden geleceğini tahmin etmek için düşmanın ayak hareketlerini izlemek gibi belirli ayrıntılara konsantre olması gerekirdi. Sunny zihnini ikiye bile bölebiliyordu; zihninin bir kısmı gözlerinden gelen bilgileri emerken, diğer kısmı gölgenin gördükleriyle meşgul oluyordu.
Bu şekilde, ya aynı anda iki düşmana konsantre olabiliyor ya da çevresini tam olarak görebiliyordu, böylece kimse ona arkadan sinsice yaklaşamıyordu.
Bununla birlikte, dikkati hiçbir şeye odaklanmadığında, bir şekilde her şeyi algılayabiliyordu. Düşmanın ayak hareketleri, bakışlarının yönü veya çevredeki küçük bir değişiklik gibi her ayrıntı, bir bütün olarak algıladığı her şeyi kapsayan dokunun bir parçası haline geliyordu.
Söylemeye gerek yok, her şeyi aynı anda görme ve harekete geçmek için yeterli hızda düşünme yeteneği savaş performansını önemli ölçüde artırdı. Bu, ilk kabuk yüzbaşıya karşı verdiği savaşta neredeyse ölmek üzereyken elde ettiği garip berraklık hissiyle uyumluydu ve onun doğal bir devamı gibiydi.
…Tam o anda Sunny bir kez daha bu akış durumuna girdi. Birkaç değiş tokuştan sonra, aniden gölgesinde bir tuhaflık olduğunu fark etti.
İçgüdüsel olarak, dövüşmeye devam ederken ona daha fazla dikkat etti.
İşte o zaman gölgesinin hareketlerinin neredeyse tıpatıp kendisine benzese de aslında aynı olmadığını fark etti.
Çok hafif, neredeyse algılanamaz bir fark vardı. Pa nda
Hayır velakin bu küçük ayrışmada çok büyük ve derin bir şeyin saklandığını hissedebiliyordu.
Sersemlemiş bir halde yavaşladı ve gölgeye baktı.
“Ne… Az önce ne gördüm ben?
Sunny o kadar afallamıştı ki, bir an için nerede olduğunu tamamen unuttu. Bir sonraki saniyede Taş Aziz’in kalkanının kenarı göğsüne çarparak onu bir kez daha duvara doğru uçurdu.
Sunny soğuk taşlara çarparak yere düştü ve güçsüzce inledi.
“Ahh. Bu acıttı.
Ancak acıyı hemen unuttu. Ayağa kalkan Sunny, kocaman gözlerle gölgesine baktı.
‘Bu… bu…’
Ne gördü?
Gölgenin hareketleri tıpkı kendisininkiler gibi olsa da, aynı zamanda farklıydı. Bu… bu…
Sanki kafasında bir ışık yanmış gibi… daha doğrusu gölgeler içinde boğulmuş gibi… Sunny aniden bir aydınlanma yaşadı. Bu aydınlanma o kadar şaşırtıcıydı ki neredeyse yüksek sesle ağlayacaktı.
Kendisi ve gölgesi arasındaki ayrışma ne rastgele ne de kaotikti. Tutarlı ve uyumluydu, daha derin bir anlama işaret ediyordu. Ve bu anlam şuydu.
Gölgesinin kendine has bir savaş tarzı vardı.
Sunny bunu sadece hareketlerindeki hafif farklılıktan görebiliyordu. Gölgeyi onun kadar iyi tanımayan biri hiçbir şey fark edemezdi. O bile sadece kazara gördü.
Gördüğü şey, var olduğu gerçeği dışında bu savaş stili hakkında bir şey ayırt etmek için yeterli değildi. Ayrıca özünü de hissedebiliyordu. Gölgenin kendisi gibi akıcı ve sinsi, şekilsiz ve sürekli değişiyordu.
Bu tanım, gölgenin doğasına o kadar yakındı ki Sunny, savaş stilinin hareketlerinin gölgenin bilerek yaptığı bir şey değil, doğuştan gelen niteliğinin bir tezahürü olduğunu varsaymanın güvenli olduğunu düşündü.
Acaba… gölgesinin kendi varlığına karışmış bir savaş sanatı mı vardı?
“…Bu paha biçilmez bir yardımcı,” diye fısıldadı.
Eğer bu doğruysa, Sunny son birkaç gündür kendisine eziyet eden sorunun cevabını bulmuştu.
Nephis tarafından kendisine emanet edilen savaş stili çok yönlü ve ölümcül, Taş Aziz’in tekniği ise yılmaz ve baskıcı olsa da, bunlar kendisine ait değildi. Onları ne kadar uygularsa uygulasın, bir şeylerin eksik olduğunu hissediyordu.
Bireysellik.
Sunny ancak kendine ait bir stil yaratarak en iyi dövüşçülerle eşit hale gelebilirdi. O zamana kadar, her zaman sadece bir taklitçi olacaktı.
Elbette gerçek bir savaş stili yaratmak onun gibi bir aceminin yapabileceği bir şey değildi. Dahası, gizemli gölge stilinin var olduğunu bilmek ile ne olduğunu gerçekten anlamak arasında bir fark vardı.
Ama yine de, yine de… bu bir başlangıçtı. Gölgesinin içinde saklanan sırrı öğrense ve bunu mevcut stilinin akıcı uyum yeteneğiyle birleştirse, sonuç ne olurdu?
Sunny ayağa kalkarak bir ağız dolusu kan tükürdü, alnındaki teri sildi ve işkencecisi Taş Aziz’e doğru yürüdü.
Gece Yarısı Parçası’nı kaldırarak dişlerini sıktı ve şöyle dedi:
“Tekrar!”
Çok geçmeden, kılıç şakırtıları gizli odada bir kez daha yankılandı.
Ancak bu sefer Sunny gölgesine çok dikkat etmişti…