Kudretli avcı Taş Aziz’e baktı, eli mızrağın sapını kavramaya hazır bir şekilde havada asılı duruyordu. Güzel ela gözleri gerginlik ve karanlık bir beklentiyle doluydu.
Bu sert duruş ile hâlâ rahatça battaniyeye sarınmış olması arasındaki tezat o kadar komikti ki Sunny kıs kıs gülmekten kendini alamadı.
“Tanrım, sakin ol. Daha önce hiç Echo görmedin mi?”
Effie gözlerini kırpıştırdı.
“O şey… senin mi? Bekle, senin bir Echo’n mu var?!”
Başını salladı ve Taş Aziz’i işaret etti.
“Evet, gördüm. Aziz’le tanış. Ne kadar güzel değil mi?”
Dişi avcı suskun yaratığa baktı, sonra öfkeyle kaşlarını çattı.
“Seni şanslı piç! Bu çukurda geçirdiğim üç yıldan sonra bir Echo’nun kokusunu bile alamadığımı biliyor musun? Benden önce bir tane bulmaya nasıl cüret edersin, ha?”
Sunny güldü.
“Aslında bu benim ikinci Echo’mdu. İlki Labirent’te öldürüldü.”
Effie ona uzun süre ters ters baktı, sonra yüzünde tam bir keder ifadesiyle başını salladı. Sonunda Gölge’ye döndü ve onu inceledi.
“Bekle… o düşündüğüm kişi mi?”
Sunny başını salladı.
“Evet.”
Dişi avcı yataktan kalktı ve battaniyeyi geride bırakarak çıplak ayakla Taş Aziz’in etrafında yürüdü. Onu her açıdan inceledi ve sonra şöyle dedi:
“O şeylerden birini öldürmeyi ve hayatta kalmayı nasıl başardın?”
Kendini istemsizce Effie’yi her açıdan incelerken bulan Sunny de birkaç kez gözlerini kırpıştırdı ve omuz silkti.
“Aslında bir grup Fallen tarafından yok edildiler. En hafif tabiriyle destansı bir çatışmaydı. Birinin işini bitirmek için tam zamanında orada bulundum. Ve işte buradayız.”
Effie Gölge’ye hayranlıkla baktı.
“Hangi sınıftan?”
Sunny gülümsedi.
“Uyanmış canavar. Ama onu iki Düşmüş Canavar öldürürken izledim, yani… Akranları arasında seçkin biri olduğunu söyleyebilirim. Her neyse, yanımda o varken bir gecede üç canavar avlamanın imkansız olmadığını görebilirsiniz. Elbette onları önceden inceledim. Bu yüzden onlarla başa çıkmakta bu kadar hızlıydık.”
Dişi avcı kollarını kavuşturup biraz düşündükten sonra Sunny’ye tuhaf bir bakış attı.
“Onu bana neden gösteriyorsun? Bu kadar paranoyak olduğuna göre, böyle bir hazineyi saklamanı beklerdim.”
Ayağa kalktı, bir süre oyalandı ve sonra şöyle dedi:
“Planladığım şeyle ilgili olarak, onu sana göstermek bir tür zorunluluk.”
Effie sessizleşti, sonra ona muzip bir gülümseme verdi.
“Ah. Hayal kırıklığına uğrattığım için üzgünüm. Beni yanlış anlama, her türlü eğlenceye varım. Ama Sunny… Kabus Yaratıkları benim sınırı çizdiğim yer.”
Adam kaşlarını çattı, kadının neden bahsettiğini tam olarak anlayamamıştı. Sonra gözleri büyüdü.
“Ne?! Sen… sen ne tür bir soysuzsun?! Eğitim! Onu eğitim için kullanmak istedim!”
Asi avcı masumca göz kırptı.
“Eğitim mi? Sunny, bu yaşta biraz deneyimsiz olmakta yanlış bir şey yok. Aslında, bu oldukça çekici! Bu tür şeylere başvurmana gerek yok, biliyorsun…”
“Tecrübesiz mi?! Sen kime tecrübesiz diyorsun?! Ben çok deneyimliyim! Bekle… saçmalık. Biz neden bahsediyoruz ki?!”
Kahkahadan ölmek üzere olan Effie, Sunny’yi öfkeden köpürürken bıraktı ve başını sallayarak derme çatma mutfağa doğru yürüdü. Kısa süre sonra havayı kızarmış etin kışkırtıcı kokusu doldurdu.
‘…Onu öldüreceğim. Onu öldürmeli miyim? Zaten tamamen nefsi müdafaa olacak. Bu bir hafta beni öldürecek.
İç çekerek sakinleşmek için çok uğraştı. Düşünceleri her zamanki temposuna döndüğünde Sunny, Taş Aziz’in önünde durdu ve yavaşça nefes verdi.
Öğrenme zamanı gelmişti.
***
Sunny katedrale dönerken zor bir karar vermişti.
Taş Aziz ile yaptığı alıştırma sırasında bedenini gölgenin gücüyle güçlendirmemeye karar verdi.
Bunun gelecekte ona çok acı getireceğini bilse de, seçimi konusunda kararlıydı. Evcil canavarıyla başka hiçbir şey yapmadan kendi fiziksel yetenekleriyle yüzleşmek istemesinin birkaç nedeni vardı.
İlk ve en basit neden, Sunny’nin ihtiyaç duyduğunda gölgenin her zaman yanında olmayacağını bilmesiydi. Tıpkı Spire Messenger’a karşı savaşta olduğu gibi, gölge keşif için uzaktayken, kendi hünerlerinden başka hiçbir şeye güvenmek zorunda kalacağı durumlar kaçınılmazdı.
Onu Kara Şövalye tarafından ikiye bölünmekten kurtaranın gölge değil, kendi refleksleri olduğundan bahsetmiyorum bile.
İkinci neden daha az belirgindi. Karanlık Şehir’deki mevcut güç hiyerarşisiyle ilgiliydi. En tepede Düşmüşler vardı. Onların altında, sadece Uyanmış olan yaratıklar vardı. Ve en altta da Uyuyanlar.
Bu lanetli yerde bir insanın karşılaşabileceği her türlü savaş, ezici bir güce karşı olacaktı. Sunny zamanla bu gerçekliğe alıştı ve bugünlerde Uyanmış iğrençliklerin alt sınıflarıyla neredeyse eşit şartlarda yüzleşebiliyordu… gölgenin yardımıyla. Hâlâ daha zayıftı ama o kadar da değil.
Ancak içten içe, er ya da geç Düşmüş düşmanlara karşı savaşmak zorunda kalacağını biliyordu. Ayrıca çekirdeklerini ağzına kadar ruh özüyle doldurmuş ve dolayısıyla kendisinden çok daha güçlü olan insanlarla kılıç tokuşturmak zorunda kalacağından da neredeyse emindi.
Bu nedenle, güçlendirilmiş benliğinden çok daha güçlü olmayan canavarları avlama deneyimi aslında bir engeldi. Bu durum onun gücünü köreltmiş ve kendisinden fersah fersah üstün bir düşmana karşı mücadele etmenin gerçekte ne anlama geldiğini unutmasına neden olmuştu – gelecekte hayatta kalma şansına sahip olmak için umutsuzca muhafaza etmesi gereken bilgi ve zihniyet.
Kendini alçakgönüllü tutmak zorundaydı.
Ve son olarak, Unutulmuş Sahil’de geçirdiği bu altı ay boyunca öğrendiği bir gerçek vardı ki, o da insanın gelişimi için üstün bir rakibe karşı savaşmaktan daha faydalı bir şey olmadığı idi – özellikle de bu savaş mağlubiyetle sonuçlanıyorsa. Bir yenilgi insana, daha zayıf düşmanlara karşı kazanılan bir düzine zaferden daha fazlasını öğretirdi.
Sorun şuydu ki, bu lanetli yerde her yenilgi ölüm demekti. Bu yüzden Sunny’nin aslında birine yenilmek konusunda çok az deneyimi vardı. Başından sonuna kadar sadece üç kez kaybetmeyi tatmıştı: Bir kez kabuk yüzbaşıya karşı savaşta, bir kez Ruh Ağacı’nın dalları altında Nephis’le karşılaştığında ve bir kez de tam bu katedralde Kara Şövalye’nin kılıcı karnını yardığında.
Bu yenilgilerin her biri ona her şeyden daha çok şey öğretmişti.
…Dolayısıyla, kendisinden çok daha güçlü olan ama onu öldürmek istemeyen bir canavarla dövüşme fırsatına sahip olmak son derece nadir ve değerli bir fırsattı.
Bu yüzden Sunny kendini çelikleştirdi ve Taş Aziz’le yüzleşirken gölgenin yerde kalmasına izin verdi.
Derin bir nefes alarak Gece Yarısı Parçası’nı çağırdı, savunma pozisyonuna geçti ve tehditkâr taş şövalyenin gözlerinin içine baktı.
“Saldır bana.”
Bir saniye bile kaybetmeden kendisine söyleneni yaptı.
“Ah… kahretsin!