[Gölgen güçleniyor.]
Oldukça nahoş bir sesle canavarın başı aşağı düştü. Sunny kayıtsızca kolunu eğip Gece Yarısı Parçası’nı zırhının koluna sildi ve devasa bedenin yavaşça devrilmesini izledi.
Diğer tarafta duran Taş Azizesi kılıcını savurdu ve savururken aniden durdurarak her damla kanın yere saçılmasını sağladı. Sonra da orada kıpırdamadan durdu ve bir heykel gibi davranmaya başladı.
Sunny iç çekti.
‘Bu harika bir numara. Bunu öğrenmeliyim.
Dürüst olmak gerekirse, kılıcını Kuklacının Kefeni üzerinde temizlemek beşinci kademe zırh için pek adil değildi. Kendini suçlu hissetti.
“Arkamı kolla.”
Suskun Gölge etrafı gözlemlerken, Sinsi Diken’i çağırdı ve onu leşten ruh parçalarını kurtarmak için kullandı.
Bu, Sunny’nin bu gece öldürdüğü dördüncü Kâbus Yaratığıydı. Taş Aziz’in yardımıyla avlanması eskisinden çok daha kolay hale gelmişti. Gölge’nin hedeflerinin çoğu kadar güçlü olduğu gerçeğinden bahsetmiyorum bile, sadece düşmanın dikkatini başka yöne çekecek bir ortağı olduğu gerçeği bile pek çok şeyi değiştirdi.
Sunny bir şekilde yetenekliydi ama bu iğrenç yaratıklarla doğrudan çatışmaya girmekten kaçınmayı tercih ediyordu. Onun yöntemi gölgelerden saldırmak ve ideal olarak düşmanı tek bir vuruşla öldürmekti. Her şey yolunda giderse, av katilini asla göremezdi bile.
Elbette böyle bir avlanma yöntemi çok fazla kurnazlık, sabır ve hazırlık gerektiriyordu. Davranışlarını ve zayıflıklarını öğrenmek için düşmanı uzun süre gözlemlemesi gerekiyordu. Yüzleşmenin kendisi sadece birkaç saniye sürüyordu ama bunun tek nedeni, bu ani çözümü mümkün kılmak için günlerce uğraşılmış olmasıydı.
Üç ay boyunca bu kadar titiz bir şekilde avlandıktan sonra, Sunny canavarları kaba kuvvetle alt etmenin garip olduğunu hissetti. Taş Aziz’in yılmaz savunması ile hızlı kılıcının birleşimi mucizevi bir şeydi.
Neredeyse Neph ile yan yana savaşmak gibiydi.
Neredeyse…
Sunny iç çekerek ruh parçalarını sırt çantasına attı ve ayağa kalktı.
Hiç beklemediği bir sorunla karşı karşıyaydı. Dürüst olmak gerekirse oldukça tuhaftı.
Öldürecek canavar bulamıyordu.
Uyanmış Kâbus Yaratıkları, zaten izini sürdüğü, üzerinde çalıştığı ve saldıracaklarından emin olduğu yaratıklar bir yana, Karanlık Şehir’de o kadar da bol değildi. Bu geceki katliamdan sonra neredeyse hepsi ölmüştü.
Sunny evi temizlemişti.
Ama artık çok daha güçlü, çok daha tehlikeliydi. Taş Aziz’in yardımıyla belki de bu kadar temkinli olmaya gerek yoktu…
“Hayır. Kendini böyle öldürtüyorsun.
Bu tehlikeli bir zihniyetti. Son zamanlardaki gelişimine rağmen Sunny hâlâ harabelerdeki en büyük yırtıcı değildi. Aslında bunun tam tersiydi. Bu sokaklarda dolaşan tüm yaratıklar arasında en zayıfı oydu.
“Kibir günahların en büyüğüdür. Bir de bakmışsın, Düşmüş Olanları avlamaya çalışıyorsun.
Sunny belki bir Düşmüş Canavar’la karşılaştığında hayatta kalabilirdi… belki… ama bir tanesini gerçekten yenmek bambaşka bir konuydu. Ve eğer daha yüksek sınıftan bir şeye rastlama talihsizliği yaşarsa, hayatta kalma şansı çok yüksek olmayacaktı.
Bildiği Uyanmış yaratıklardan birini araştırmaya başlayabilirdi. Ya da sadece eve dönebilirdi.
Ancak Sunny’yi rahatsız eden bir şey vardı. Kafasında bir fikir tohumu varmış ama sonra dikkati dağılmış ve tam olarak şekillendirememiş gibi bir his vardı.
“Az önce ne düşünüyordum?
Bu gece tekrar avlanıp avlanmamayı… Gölge’nin yardımıyla ne kadar güçlendiğini… Kuklacı Kefeni’nin koluyla kanı silmenin pek de pratik olmadığını…
“Ah, doğru ya!
Taş Azizenin kılıcının kanını silkelediğini gördüğünde, bunun öğrenilmesi gereken harika bir numara olacağını düşünmüştü. Ve o anda, bir şeylerin peşinde olduğunu hissetti.
“Bunu öğrenmeliyim… Bunu öğrenmeliyim…
Sunny’nin gözleri aniden parladı.
Eğer Taş Sait’ten bu numarayı öğrenebildiyse… ondan başka ne öğrenebilirdi ki? Bu Gölge’nin [Savaş Ustası] adında bir Özelliği vardı ve bu da görünüşe göre onun her türlü savaşta yetkin olduğu anlamına geliyordu.
Onun gibi biri için daha iyi bir öğretmen var mıydı?
Rehberlik eksikliği yüzünden tekniği durgunlaşırken, öğrenebileceği usta Taş Aziz’den daha iyisi yoktu.
Birden heyecanlanan Sunny, suskun canavarı gölgesine geri çağırdı ve eve doğru yola koyuldu.
***
O gizli inine döndüğünde Effie çoktan uyanmıştı. Yatağın üzerinde oturmuş, tembel tembel tavana bakıyor ve neşeli bir melodi ıslık çalıyordu. Uzun bacakları battaniye tarafından biraz örtülmüştü ama yine de… beyaz tulumu çok açıktı! Sunny başka tarafa bakmak için çok dikkatli olmak zorundaydı.
Bu çok zordu…
“Oh, dönmüşsün. Avın iyi geçti mi?”
Sunny cevap vermek yerine sandığına doğru yürüdü, avcı kadına şüpheyle baktı ve sandığı açtı.
Sonra da sırt çantasının içindekileri içine boşalttı. Yedi ruh parçası yığının üzerine düştü ve son zamanlarda yaptığı harcamalar nedeniyle ne yazık ki gözle görülür bir şekilde azaldı.
Yine de alay edilecek bir şey değildi.
Effie ıslık çaldı.
“Yedi mi? Bu kaç kelle eder?”
Sunny sandığı kapattı ve üzerine oturdu.
“Dört. Üç canavar ve bir canavar.”
Effie gözlerini kırpıştırdı, biraz afallamıştı.
“Üç canavar mı? Bir gecede üç canavarı öldürmeyi nasıl başardın?”
Tereddüt etti, sonra iç çekti.
Taş Aziz’in varlığını gizlemeye çalışmak çok can sıkıcı olacaktı, özellikle de Neph’in kohortuyla bir keşif gezisine çıkacaksa. Labirent’te, hiçbirinin aslarını gizlemek için kendini tutamayacağı ihtimali vardı.
Tabii bu, Neph’in bunu kabul edip etmeyeceği ile ilgiliydi.
Her neyse, onu şimdi ortaya çıkarmanın pek bir zararı olmazdı. Daha doğrusu, yararları ağır basıyordu.
“Sana göstereceğim. Sadece korkma.”
Effie kıkırdadı.
“Senin gösterebileceğin hiçbir şeyin beni korkutamayacağından eminim…”
Onun alaycı ses tonunu duymazdan gelen Sunny, avcı kadına ters ters baktı ve Ruh Denizinden Aziz’i çağırdı.
Hemen gölgesinin derinliklerinde iki kızıl alev tutuştu. Bir an sonra, tehditkâr taş şövalye gizli odanın zeminine çıktı ve başını Effie’ye çevirdi.
Effie irkildi.
“Ne… bu da ne böyle?!”