Şatoyu geride bıraktıktan birkaç hafta sonra oldu bu. O zamanlar Sunny, lanetli gecenin mutlak karanlığında kendine yeni yeni güvenmeye başlamıştı. Harabelerde dolaşıyor, av arıyor ve birbiri ardına canavar öldürüyordu.
Geriye dönüp baktığında, bu birkaç zafer biraz aklını başından almış olabilir. Ya da belki de Karanlık Şehir’de tek başına hayatta kalamayacak kadar aklı başındaydı.
Kara Şövalye ile ilk karşılaşması bu ruh halini kaybetmesine neden oldu.
Sunny yıkık katedralle tesadüfen ilgilenmeye başlamamıştı, boş bir merak da onu oraya sürüklememişti. Aslında, antik tapınakta tuhaf bir şey fark etmiş ve dikkatlice düşündükten sonra onu keşfetmeye karar vermişti.
Çünkü gördüğü şey görmezden gelinemeyecek kadar çekiciydi.
Şafak vakti, birkaç kısa dakika boyunca, karanlık katedralden yayılan zayıf, ruhani bir altın parıltısı görebiliyordu. Daha önce iki kez gördüğü aynı altın parıltısı.
Bir keresinde İchor Damlası’nı tükettikten sonra kendi kanının yakut damlacıklarının derinliklerinde, bir diğerinde ise Değişen Yıldız’ın derinliklerin dehşetiyle savaşından sonra baygın bedeninden yayılan parıltı.
Sunny, tahmin yürütmeye gerek kalmadan bu altın parlaklığın ne olduğunu biliyordu.
Bu tanrısallığın ışığıydı.
Weaver’ın gözünü çaldıktan sonra Aşağılık Hırsız Kuş’un pençelerinde kalan ilahi kan damlasının değiştirdiği kendi gözleriyle Sunny bunu bir şekilde algılayabiliyordu.
Hem Nephis’in hem de kendisinin bir ölçüde ilahi yakınlığa sahip olduğu düşünüldüğünde, bu sonuca varmak zor değildi. Dahası, altın ışıltıyı görme yeteneğinin uyanışını çevreleyen koşullar da bunu destekliyordu.
Böylece Sunny, Çapa Damlası’na eşdeğer başka bir hazine bulma umuduyla yıkık katedrale girdi. Sonra katedralin ihtişamı karşısında bir anlığına donup kaldı.
Kara Şövalye’nin onu kılıcıyla şişlemesi için o saniye yetti.
Sunny, devasa şeytanın gölgesi tarafından görülmemeyi nasıl başardığını ya da hiç ses çıkarmadan nasıl bu kadar yaklaştığını bilmiyordu. Tek bildiği, tehditkâr siyah bir devin tapınağı saran karanlığın içinden aniden öne çıktığı ve öfkeli bakışlarıyla onu delip geçtiğiydi.
Şövalyenin miğferinin siperliğinin ardındaki geçilmez boşlukta iki kızıl alev yanıyordu. Sunny onlara bakarken sanki ölümün gözlerine bakıyormuş gibi hissetti.
Ancak Sunny gafil avlanmış olsa da vücudu kendi kendine hareket etti. Sayısız saatlik pratik boşa gitmemişti.
Sonunda, kıl payı da olsa hayatını kurtaran, Sunny’nin kaslarına ve kemiklerine işlediği refleksler oldu. Hızlı tepkisi sayesinde, şeytani yaratığın devasa büyük kılıcı onu ikiye bölmedi.
Onun yerine, basitçe bağırsaklarını deşti.
Kör edici bir acının karnını deldiğini hisseden Sunny sendeleyerek yere baktı ve kesilerek açılan midesinden bir kan nehrinin aktığını gördü. Bağırsaklarının kırmızı ipleri korkunç yarada açıkça görülebiliyordu ve çoktan düşme yolundaydı.
İçinde olması gereken bir şeyin dışarıya doğru hareket ettiğini görmenin dehşeti, etinin parçalanmasının verdiği dayanılmaz acıdan çok daha güçlüydü.
Bir elini yaraya bastıran Sunny sırt üstü düştü ve güçsüzce sürünerek uzaklaşmaya çalıştı. Ancak Kara Şövalye çoktan harekete geçmiş, bitirici darbeyi indirmek için büyük kılıcını kaldırmıştı.
Bir an için her şey dondu kaldı. Sunny’nin ayrıntılı bir plan yapacak, hatta enine boyuna düşünecek zamanı bile yoktu. Tek bildiği, bir şekilde sürünerek kaçmak için kendine bir şans yaratması gerektiğiydi.
Elindeki tüm Anılar arasında hiçbiri işe yarar gibi görünmüyordu. Ne sade ve keskin Geceyarısı Parçası, ne de uğursuz ve güçlü Kuklacı Kefeni. Güçlü beşinci kademe zırhı kara kılıcı bir an bile yavaşlatamadı.
Gölge tarafından güçlendirilmiş olsalar bile, yıkık katedralin korkunç şeytanıyla boy ölçüşemezlerdi.
…Sonunda Sunny elini ileri doğru itti ve küçük, sıradan görünümlü bir kayanın antik tapınağın derinliklerine doğru uçmasına izin verdi. Gölgesi küçük taşın etrafını sararak büyüsünü güçlendirdi.
Bir sonraki anda taş aniden uluyarak Sunny’nin öldürdüğü son Kâbus Yaratığının çığlığını taklit etti. Gölge tarafından güçlendirilen uluma katedralin duvarlarını salladı ve havaya toz uçuşmasına neden oldu.
Kara Şövalye durdu, sonra omzunun üzerinden ulumanın geldiği yöne baktı. Bir an tereddüt eder gibi oldu.
Sunny hiç vakit kaybetmeden korkunç yarasına sıkıca bastırdı, ayağa kalktı ve sendeleyerek uzaklaştı, neredeyse kendi kanından oluşan su birikintisinde kayıyordu. Acıdan inleyerek eski tapınağın çıkışına ulaşmaya çalıştı.
Mucizevi bir şekilde başardı. Kara Şövalye kapının girişinde durmuş, ölümcül şekilde yaralanmış insanın küçük figürünü gözleri gibi yanan alevlerle takip ediyordu.
Sonra kayıtsızca arkasını döndü ve yavaşça karanlığa geri döndü.
***
Bir süre sonra Sunny kendini Karanlık Şehir’in derinliklerinde bir hendekte yatarken buldu. Bu hendeğe giden yolu bulmuş ve geceleri harabelerde kol gezen canavarlardan saklanmak umuduyla sürünerek içine girmişti.
Acı, korku ve inançsızlık onu tüketmişti.
Bu muydu… her şey böyle mi sona erecekti?
Böyle mi ölecekti?
Yardım istemek için bağırmak istedi ama kimsenin gelmeyeceğini biliyordu.
Sadece ağlamak istiyordu ama nedense dudaklarından kahkahadan başka bir şey dökülmüyordu.
Komik… çok komikti!
Onun gibi taşralı bir sıçan, bir çukurda ölüyordu.
Ne uygun bir son.
Neden gülmesin ki?!
Her şey çok komikti.
Bir gülme krizi onu acı dolu bir okyanusa sürükledi. Her hareket ettiğinde, sanki görünmez bıçaklar karnını kesiyor, etini parçalara ayırıyormuş gibi hissediyordu.
Yine de gülmeyi bırakamıyordu.
En komiği de ölemiyor olmasıydı.
Ne kadar kanarsa kanasın, inatçı kanı pes etmeyi reddediyordu. Kan Örgüsü’nün rehberliğinde, umutsuzca vücuduna verilen hasarı onarmaya çalıştı. Ancak hasar çok büyüktü. Gölge tarafından güçlendirilmiş olsa bile, Kan Örgüsü bununla başa çıkamadı.
Sonunda, sonsuz bir dayanılmaz acı döngüsüne kilitlendi, tam olarak hayatta değildi ama aynı zamanda ölemiyordu da… henüz. Dakikadan dakikaya, saatten saate, acı ve ıstıraptan başka hiçbir şey bilincini boğmuyordu, ta ki içinde bir şeyler çatlayana kadar.
Kim delirmezdi ki?
Sunny, zihnini bulandıran sisin içinden güneşin doğduğunu ve sonra tekrar kaybolduğunu fark etti. Sonunda sessiz bir iç çekiş yapana kadar bu birkaç kez oldu.
Bu kadarı yeterdi. Daha fazla dayanamadı.
Pes etme zamanı gelmişti.
Gerçekten de iyi bir koşu geçirmişti.
Ama bir insan tüm bunlara nasıl dayanabilirdi?
Ölmek istiyordu.
Hazırdı… hazırdı…
“Hazır mısın? Gerçekten hazır mısın?
Sunny biraz düşündü… ve sonra aniden dişlerini gösterdi.
Lanet olsun, hayır.
Hazır değildi.
Vazgeçmek mi?
Asla! Asla! Asla pes etmeyecekti!
Dünyaya onu yiyip bitirme zevkini tattırmayı reddediyordu. Ruhunu boğarak öldürmediği sürece.
‘Hayır, ölmeyeceğim… Yaşayacağım… Gelişeceğim… Ne olursa olsun ayakta kalan son kişi ben olacağım…’
Bu düşünceyle Gece Yarısı Parçası’nı çağırdı ve vücudunda kalan son güçle kabzasını kavradı.
Hafıza Büyüleri: [Kırılmamış].
Büyü Açıklaması: [Bu kılıç kırılmayı reddeder ve bu nedenle mantığın ötesinde dayanıklıdır. Ölüme yaklaştıklarında kullanıcısının gücünü büyük ölçüde artıracaktır, ancak yalnızca kullanan kişi hala teslim olmak istemiyorsa].
Verdiği kötü söze karşılık veren kadim kılıç sonunda ruhunun derinliklerinde bir yerlerde saklanan güç kuyusunun kapısını açtı. Anında, bir enerji seli vücudunu karanlık bir kararlılıkla doldurdu.
Gece Yarısı Parçası’nın Sunny’ye verdiği güç, Kanlı Dokuma’nın iyileştirme faktörünü arttırdı ve harap olmuş vücudunu yavaşça onarmaya başlarken, ölümün kıyısından kaymasını zar zor engellemesini sağladı. Ve neredeyse ölü olduğu sürece, Unbroken’ın etkisi Blood Weave’i güçle beslemeye devam ederek başka bir döngü yarattı.
Erdemli bir döngü. Hayatta kalmak için kırılmamış bir irade döngüsü.
Sunny, Kara Şövalye ile ilk karşılaşmasında bu şekilde hayatta kalabilmişti.
Ancak vücudu sonunda iyileşirken, zihninde açılan yara kapanmadı. Günler sonra, Sunny nihayet o hendekten sürünerek çıktıktan sonra, bir daha asla eskisi gibi olamadı.
Ve Kara Şövalye’ye olan borcunu asla unutmadı.
Bir gün, ne pahasına olursa olsun o piçi öldürecekti.
…Ve şimdi, aylar sonra Effie’nin eşliğinde katedrale yaklaşırken Sunny o günün yaklaştığını hissediyordu.
Belki de Neph’in keşif gezisine katılmayı gerçekten kabul etmeliydi.
Yeter ki borcunu ödemesine yardım etsin.
Düşünecek çok şey vardı.
Effie’nin sesi onu bu düşüncelerden kopardı.
“Huh… Sunny? İyi misin?”
Üzücü anılardan sıyrıldı, biraz tereddüt etti ve sonra gülümsedi.
“Tabii ki iyiyim! Hiç bu kadar iyi olmamıştım. Bu arada, işte buradayız. Mütevazı sarayıma hoş geldiniz.”
Avcı kadın görkemli katedrale şüpheyle baktı.
“Burası mı? Burada mı yaşıyorsun?”
Sunny İlk Kâbus’unu hatırladı ve omuz silkti.
“Ne diyebilirim ki? Antik tapınaklara karşı zayıf bir noktam var…”