Sunny ayaklarının hemen altında dipsiz bir uçurum açılıyormuş gibi hissederek bu üç basit kelimeye baka kaldı. Genellikle açıklamalarında ciddiyetsiz olan Büyü, bu kez doğrudan ve net olmaya karar vermişti. Sadece üç kelime vardı. Ona manevra yapacak hiçbir alan bırakmıyorlardı.
‘Yalan söyleyemem. Yalan söyleyemez miyim? Ben mi? Yalan söyleyemezsem nasıl yaşayacağım ki?!’
Sunny’nin hayatta kalması, diğer insanları kandırma ve zekasıyla alt etme becerisine dayanıyordu. Büyü’nün kendisi bile ihanetinden dolayı onu tebrik etmişti! Yalan söyleme yeteneği olmadan hiçbir şey başaramazdı.
Şundan bahsetmiyorum bile…
Aniden kalbi duracakmış gibi hissetti.
Eğer sadece gerçeği söyleyebilirse, Gerçek İsmini nasıl saklayacaktı? Birisi sadece birkaç masum soru sorarak onu itaatkar bir köleye dönüştüremez miydi?
“Kah…”
Sunny tam çığlık atıp küfredecekti ki, o anda Büyü tekrar konuştu.
[Uyan, Işıktan Kaybolan!]
Siyah boşluk döndü ve kayboldu.
Sunny gözlerini açtı.
Karakol kasasının zırhlı tavanı tepesinde asılı duruyordu. Kimse buranın estetiğine güzel demezdi ama ona göre bu en görkemli manzaraydı. Gerçek dünyayı ne kadar özlediğini ancak şimdi fark ediyordu.
Güvenli ve tanıdıktı. Canavarlar ya da köle sürücüleri yoktu… en azından resmi olarak. Sürekli bir işkenceyle ölüm korkusu yoktu.
Burası evdi.
Buna ek olarak, Sunny inanılmaz hissediyordu. Kabus sırasında iliklerine kadar işleyen soğuk, yaralı vücudunun her gün katlandığı tüm acıları da beraberinde götürerek kaybolmuştu. Ayakları ve bilekleri ıstırap içinde değildi, sırtı kırbacın ısırığını unutmuştu ve hatta kırık kaburgalarının keskin uçlarının ciğerlerini daha da derinden kestiğini hissetmeden nefes bile alabiliyordu.
Ne büyük bir lütuf!
Acının aniden kaybolması, vücuduna nüfuz eden yeni canlılıkla birleşince Sunny’yi neredeyse ağlatacaktı.
‘Gerçekten hayatta kaldım.’
Yavaşça aşağı baktı ve nefesi kesilmiş bir halde donakaldı.
Güçlendirilmiş tıbbi yatağının yanına yerleştirilmiş ucuz plastik bir sandalyede hayatında gördüğü en güzel kadın oturuyordu.
Kısa, kuzguni siyah saçları ve buz mavisi gözleri vardı. Kusursuz teni pürüzsüz, esnek ve kar gibi beyazdı. Aslında bu, Sunny’nin kendisi kadar solgun biriyle ilk karşılaşmasıydı. Ancak Sunny’nin solgunluğu tuhaf ve sağlıksız görünürken, güzel yabancı tek kelimeyle çarpıcıydı.
Kadın yirmili yaşlarının sonlarında gibi görünüyordu. Gümüş apoletli lacivert bir üniforma ve siyah deri çizmeler giyiyordu. Üniformasının ceketi gelişigüzel bir şekilde iliklenmemişti ve altındaki siyah atleti ortaya çıkarıyordu.
Şu anda kollarını başının üzerine doğru uzatıyordu, belli ki sıkılmış ve uykuluydu. Bu hareket ince kumaşın gerilmesine neden olarak dolgun göğüslerini kışkırtıcı bir şekilde vurguluyordu.
Büyülenmiş olan Sunny, kadının sol kolunda bir omuz rütbesi olduğu gerçeğini neredeyse kaçırıyordu. Üzerinde üç yıldız vardı.
‘Üç yıldız ha,’ diye düşündü dikkati dağılmış bir halde. ‘Üç yıldız bir Yükselmiş demek… hah… evet. Bekle. Bir Yükselmiş mi?!’
Fakat Sunny bu kelimenin anlamını tam olarak sindiremeden kadının da ona baktığını fark etti.
“Neye bakıyorsun?” dedi kadın, sesinde zerre kadar mizah yoktu.
Utanan Sunny birkaç kez gözlerini kırpıştırdı ve hızla bir bahane uydurdu. Sonra ağzını açtı ve cevap verdi:
“Göğüslerinize.”
Bir saniye sonra, mutlak bir dehşet içinde gözleri fal taşı gibi açıldı.
Çünkü o kelimeleri söylemeyi hiç planlamamıştı! Ağzı kendi kendine hareket etmişti!
Zihnini aniden bir dehşet dalgası boğdu.
Kadın gözlerinde tehlikeli bir parıltıyla yavaşça gülümsedi. Sonra hiçbir uyarıda bulunmadan elini hareket ettirdi ve Sunny’nin yüzüne bir tokat patlattı.
Sunny’nin tüm vücudu etrafında döndü. Eğer onu yerinde tutan bağlar olmasaydı, muhtemelen yataktan uçup gidecekti. Bir an için yıldızları bile gördü.
Yine de bu hafif atlatılmış sayılabilirdi. Bir Yükselmiş, bu kadın bir Yükselmiş’ti! Tek bir parmak hareketiyle kafasını koparabilirdi. Neden herkes dururken bu kadar güçlü birini gücendirmek zorundaydı ki?!
Bu sırada kadın boğazını temizledi ve kollarını kavuşturdu.
“Şimdi uyandın mı?”
Sunny uyuşmuş yanağını tuttu ve dikkatlice başını salladı.
“Güzel. Sana bir tavsiye vereyim: aklına gelen her şeyi öylece söyleme. Özellikle de kızlara. Daha önce hiç kız görmemiş değilsin ya, değil mi?”
‘Teşekkür ederim! Kesinlikle söylemeyeceğim!’ de, diye geçirdi içinden Sunny.
Ancak bunun yerine ağzı kendi kendine hareket etti ve şöyle dedi:
“Çok gördüm… ama hiçbiri sizin kadar güzel değildi.”
Sonra yüzü ıstakoz gibi kızararak irkildi.
Kadın ona birkaç saniye baktı ve sonra kahkahalara boğuldu.
“Anlaşılan pek fazla Uyanmışla tanışmamışsın. Uyanmış standartlarına göre ben ortalamanın altındayım.”
Sunny ona şüpheyle baktı.
Kadın başını iki yana salladı.
“Ruh çekirdeğin geliştikçe vücudun tüm kusurlarından kurtulur. Bu yüzden çekici olmayan bir Uyanmış bulmak zordur, özellikle de güçlü olanlar arasında. Yeterince uzun yaşarsan sen bile bir çiçek çocuğa dönüşebilirsin.”
Sonra onu baştan aşağı süzdü ve ekledi:
“Eh… belki. Her halükarda, madem uyandın — yaşayanlar diyarına tekrar hoş geldin. İlk Kabusundan sağ çıktığın için tebrikler, Uyuyan Sunless.”
Uyuyan Sunless.
İnsanlar artık ona en azından kış gündönümüne kadar olan o kısa günlerde böyle hitap edeceklerdi — ondan sonra Rüya Alemi’nden ya bir Uyanmış olarak dönecek ya da hiç dönmeyecekti.
İsminin önüne bir unvan konulması tuhaf hissettiriyordu. Geçmişte Sunny’ye nadiren ismiyle bile hitap edilirdi. İnsanlar ona çoğunlukla “oğlum”, “serseri”, “velet” veya “hey, sen!” gibi şeyler derdi. Ama şimdi bir unvanı bile vardı.
Uyuyan Sunless…
Aslında doğru terim “Hayalperest “ti. Ancak insanların Kabus Büyüsü bulaşmış kişiler için kendi kelimeleri vardı. İlk Kabuslarını yeni bitirmiş olan Taşıyıcılara Büyü ile olan etkileşimlerinden dolayı Uyuyanlar deniyordu.
Temel olarak, ruhu Büyü’ye girdiğinde bedeni uykuya dalacaktı. Bu uyku günler, haftalar, hatta aylar boyunca devam edecekti — Rüya Alemi’nden kaçması ne kadar sürerse. “Uyuyan” terimi de buradan geliyordu.
Kaçıp bir Uyanmış olduğunda, gündüzleri hayatını normal bir şekilde yaşayacak ve her uykuya daldığında Rüya Alemi’ne geri dönecekti. Uyanmışlar, Büyü ve insanlar tarafından aynı şekilde adlandırılıyordu. Bu kelime aynı zamanda tüm taşıyıcılar için genel bir terim olarak da kullanılıyordu.
Daha sonra, İkinci Kabus’a girmeye karar verir ve hayatta kalmayı başarırsa bir Yükselmiş olacaktı — insanlar onlara Ustalar diyordu. Ustalar Rüya Alemi’ne istedikleri gibi girip çıkabilirlerdi. Hatta bazıları oraya bir daha hiç dönmemeyi seçerdi. Dahası, sadece ruhsal olarak değil, fiziksel olarak da dünyalar arasında seyahat ederlerdi.
Ustaların üzerinde ise Azizler vardı — Üçüncü Kabusu fetheden ve kendilerine Aşkın deme hakkını kazananlar. Onlar yarı tanrılar kadar güçlüydüler ve hatta çok daha nadirdiler. Sadece gerçek dünya ile Rüya Alemi arasında seyahat etmekle kalmaz, aynı zamanda başkalarını da yanlarında götürebilirlerdi.
Ama Ustalara dönecek olursak…
Güzel kadın ayağa kalktı ve güçlendirilmiş tıbbi yatağa yaklaştı. Pratik hareketlerle Sunny’yi yerinde tutan bağı çözmeye başladı.
“Ben Yükselmiş Jet. Bana Usta Jet diyebilirsin. Geçen şu üç gün boyunca, Kabusun yüzünden nöbetçi bendim.”
‘Doğru ya… ben uykuya dalmadan önce polis bana durumumu izlemek üzere birkaç saat içinde bir Uyanmış’ın geleceğini söylemişti. Eğer ben ölür ve geçmesine izin verirsem… o Kabus Yaratığı’nı öldürmek için.’
Sunny her türlü gerçeğin döküleceğinden dehşete düşerek ağzını açmak istemiyordu. Ancak bilmesi gereken bazı şeyler vardı.
“Usta Jet? Bir sorum var.”
“Devam et.”
“Neden bir Usta nöbetçi olarak görevlendirilsin ki? Bu… senin maaş derecenin altında değil mi?”
Jet ona karanlık bir bakış attı.
“Göründüğünden daha zekisin. Son zamanlarda bu bölgede bir sürü Kapı açıldı. Yerel Uyanmışların çoğu ya yaralı ya da temizlikle meşgul. Ya da ölü. Kış gündönümüne yaklaşıldığında hep böyle olur.”
Son bağı açtı ve bir adım geri çekildi.
“Ayrıca, benim gibi doğrudan hükümet için çalışan pek fazla Uyanmış yok. İçimizden birinin seçebileceği açık ara en az kazançlı veya en az şanlı meslektir. Sadece fedakarlık ve görev bilinciyle beslenerek korkunç saatlerde çalışmak ve hayatını riske atmak için servetten ve şöhretten vazgeçer miydin?”
Sunny gurur okşayıcı bir şeyler söylemek istedi. Bunun yerine Usta Jet’in tam gözlerinin içine baktı ve sırıttı.
“Elbette hayır. Ben aptal değilim!”
‘Lanet olsun şu lanet Kusur’a! Lanet olsun!’
Mizahtan yoksun bir ifadeyle ona baktı. Sunny tekrar tokat yiyeceğini düşündü.
