Kısa süre sonra masanın üzerine başka bir harita yayıldı. Bu harita canavar derisinden yapılmış kaba bir parşömen parçasına çizilmişti ve duvarda asılı olandan çok daha az ayrıntılıydı.
Bu anlaşılabilir bir şeydi. Çünkü ikinci harita Karanlık Şehir’i değil, Unutulmuş Sahil’in kendisini gösteriyordu. Sunny şaşkın bir sessizlik içinde haritaya baktı.
…Evet. Nephis bu üç ay boyunca hiç vakit kaybetmemişti.
Tüm bu bilgileri nasıl topladığına dair hiçbir fikri yoktu ama haritada hayal edebileceğinden çok daha fazlası vardı.
Haritanın merkezinde, düz siyah bir şekil Kızıl Kule’yi tasvir ediyordu. Labirent ondan akıyor, parşömeni bir kan okyanusu gibi yutuyordu. Doğuda, içinde beyaz bir kule sembolü olan siyah mürekkepten küçük bir daire Karanlık Şehir’i işaret ediyordu.
Şehir, çok daha büyük başka bir dairenin kenarına tünemişti. Kiklop kraterini tanımak için fazla çaba sarf etmek gerekmemişti; ne de olsa Sunny bir ömür önce bir kez köhne bir tekneyle buradan geçmişti. Ne var ki, kraterin ne kadar devasa olduğunu ve Unutulmuş Kıyı’nın ne kadar geniş göründüğünü ancak şimdi, ölçekli olarak bakınca fark etti.
Dünya’da olsa bir kıta kadar büyük olurdu.
Sayısız bölgesinden sadece birinin bu kadar büyük olduğu düşünülürse, Rüya Âlemi gerçekten de kendi gezegenlerinden çok daha büyüktü.
Haritada tanımadığı başka semboller de vardı. Ancak bunlardan birkaçı özellikle dikkatini çekti.
Kraterin diğer tarafında, Karanlık Şehir’in neredeyse tam karşısında, bir ağaç sembolü Ashen Barrow’u tasvir ediyordu. Onun biraz doğusunda, düz bir çizgi üzerinde, kırmızı haç şeklinde bir işaret vardı.
Karanlık Şehir’in doğu tarafının hemen dışındaki kraterin içine bir başka kırmızı haç çizilmişti. Üçüncüsü, yaklaşık bir haftalık yolculuk süresi kadar kuzeyde, grotesk, şekilsiz bir kafatasına benzeyen bir sembolün yakınındaydı. Dördüncüsü harabeler ile Kızıl Kule’nin ortasındaydı. Beşincisi güneyde, üçüncüsüyle yaklaşık aynı mesafede, kemerli bir köprü sembolünün üzerine çizilmişti.
Son kızıl haç parşömenin en ucunda, güneyde, Labirent’in ötesindeydi. Yanına iki sembol çizilmişti: Biri bir taç, diğeri ise bir soru işaretiydi.
Sunny bu haçların neyi temsil ettiğini hemen anladı.
Bunlar, karanlığı yok etmek için korkunç bir yemin eden ve Yıldız Işığı Lejyonu’nu yaratan yedi unutulmuş kahramanın dev heykelleriydi.
Ruh Yutan’ın doğusundaki, Rüya Âlemi’ndeki ilk gecesinde sığınak olarak kullandığı şövalyenin heykeliydi. Şehrin duvarlarına yakın olanı ise kaçtıkları gece onları karanlık denizde boğulmaktan kurtaran kadına aitti.
Diğer dört haç, büyük olasılıkla dört başsız heykeli daha işaret ediyordu.
Ama yedincisi neredeydi?
Sunny kaşlarını çatarak haritaya baktı ve şöyle dedi:
“Şunu açıklığa kavuşturalım. Karanlık Şehir’den ayrılmak, Labirent’i geçmek, Unutulmuş Sahil’in sınırlarına ulaşmak… ve sonra geri dönmek mi istiyorsun?”
Nephis gülümsedi.
“Hemen hemen, evet.”
İç çekti.
“Aylarca Labirent’te yolculuk ettikten sonra bir şekilde hayatta kalırsak ve gerçekten kaçmayı başarırsak, neden geri dönelim ki?”
Yüzündeki gülümseme soldu. Değişen Yıldız birkaç dakika oyalandıktan sonra haritanın alt kenarındaki üç sembolü işaret etti: kırmızı haç, soru işareti ve taç.
“Kalenin ilk lordu Unutulmuş Sahil’den çıkış yolunu bulmak için bir keşif gezisi düzenledi. İzlerinin kaybolduğu yer burası. Öğrenebildiğimiz kadarıyla, zapt edilemez bir dağ zinciri güneye giden yolu kapatıyor. Dağlara doğru gittiler ve bir daha geri dönmediler. Orada bizi ölümden başka bir şey beklemiyor.”
Sunny başının arkasını kaşıdı.
“Yani aslında bir çıkış yolu aramıyorsun… on beş yıl önce kaleyi ele geçiren Uyuyanlar grubunun kalıntılarını mı arıyorsun?”
Neph başını salladı.
“Kaleden götürdükleri bir eşya var. Eğer onu bulursak… Gunlaug’a karşı savaşta bir şansımız olur.”
Sunny kaşlarını çattı. Sanki kız ona her şeyi anlatmıyormuş gibi hissediyordu. Belki de aralarında kalan azıcık güven, bu sırları paylaşmak için yeterli değildi. Belki de odada başka birinin bunları duymasını istemiyordu…
Ama yine de pek umurunda değildi. Star’ı değiştirmek kendi işiydi. Sunny sadece potansiyel bir paralı asker olarak buradaydı. Ödül buna değdiği sürece, hiçbir soru sormamaya hazırdı.
Tabii cevapları bilmemesinin ölümüne yol açmaması şartıyla.
Onun tereddüt ettiğini hisseden Nephis ekledi:
“Dağlara giden yol sandığınız kadar tehlikeli değil. Oraya nispeten güvenli bir şekilde ulaşmak için kullanabileceğimiz bir yöntem var. Ama oraya vardığımızda… işte o zaman senin yeteneklerine ihtiyacımız olacak. Yanımızda olman pek çok şeyi kolaylaştıracak.”
Sunny ona şüpheyle baktı:
“Bütün bunları nereden biliyorsun? Karanlık Şehir’de o zamanlar hayatta olan kimse yok gibi.”
Nephis omuz silkti.
“Yok ama hikâyeler var. Bazı yazılı kanıtlar. Ancak bunların çoğunu Cassie’nin görülerinden öğrendik.”
Kör kıza sıcak bir bakış attı.
“Cassie bize çok yardımcı oldu.”
Sunny düşünmek zorundaydı. Değişen Yıldız bu planı yaptıysa, bunun yapılabilir olduğuna inanmak için iyi nedenleri var demektir. Elbette tehlikeler de olacaktı. Unutulmuş Sahil’de hiçbir şey güvenli ya da kolay değildi. Ama tüm bunların içinde nadir bulunan bir fırsat da vardı.
Son derece zorlu bir kohortun eşliğinde birkaç aylığına harabelerden ayrılmak için çok cazip hissediyordu. Karanlık Şehir’in duvarlarının dışında, Kâbus Yaratıkları genellikle içeridekilerden daha düşük bir rütbeye sahipti. Avlanma verimliliği çok daha yüksek olacak, bu da ona Taş Aziz’i beslemek için daha fazla gölge parçası ve Anılar kazandıracaktı.
Özellikle de Nephis, Effie ve Caster gibi güçlüler onun yanında savaşıyorsa. Ama daha da önemlisi, Cassie onları savaşmaya çalışmamaları gereken tehlikelere karşı uyarmak için oradaysa.
Cassie’nin gizemlere ve vahiylere olan yakınlığının geçmişte kaç kez hayatlarını kurtardığını hiç unutmamıştı. Karanlık denizin derinliklerinden korkunç bir taklitçiyi çağırdıkları o korkunç gecede olduğu gibi.
Yanlarında gerçek bir kâhin varken, Labirent’le ilgili en üzücü şey olan lanetli kara sular artık o kadar bilinmez ve dolayısıyla ölümcül değildi.
Bu yüzden bu fikre hemen karşı çıkmadı, çünkü çabalarının karşılığını ayrıca alacaktı.
Ancak… göz önünde bulundurması gereken başka bir şey daha vardı.
Sunny başını kaldırıp odada toplanan insanlara baktı ve boğazını temizledi.
“Ah… Nephis’le yalnız konuşmak istiyorum. Lütfen.”
Çoğu kıpırdamadan ona baktı. Özellikle Caster bu ihtimalden pek memnun görünmüyordu.
‘Onunla Neph arasında ne var? Neden bu kadar… sahiplenici?
Ama Değişen Yıldız onlara bir bakış attıktan sonra isteksizce ayağa kalktılar ve birbiri ardına odadan çıktılar.
***
Çok geçmeden Sunny ve Nephis yalnız kaldılar.
Sonunda konuşmadan önce uzun bir süre tereddüt etti. Sesi çiğ ve boğuktu:
“Neph… bunu neden yapıyorsun? Neden beni geri çekmeye çalışıyorsun? Tüm bunların nasıl sona ereceğini bilmiyor musun?”
Kadın bir süre amansız bir ifadeyle sessizce onu izledi. Sonra, basitçe dedi ki:
“Çünkü bu dünyada güvendiğim sadece iki kişi var Sunny. Biri Cassie. Diğeri de sensin. Arkamı kollayacağın konusunda sadece sana güveniyorum.”
Elinde olmadan acı acı güldü.
“Arkanı kollamak mı? Neph, gelecekte ikimizi nelerin beklediğini biliyorsun. Bu hikâye mutlu sonla bitmeyecek. Sadece… sadece keder, acı ve öfke olacak. Hatırladın mı?”
Değişen Yıldız birkaç dakika oyalandı. Yüzü sakin ve kararlıydı. Sessizlik neredeyse bunaltıcı bir hal aldığında, sonunda cevap verdi:
“Hayat bir hikâye değildir Sunny. Sadece sen öldüğünde sona erer.”
Nasıl cevap vereceğini bilemeden çarpık bir şekilde gülümsedi.
“Yani? Bana yardım edecek misin?”
Sunny içini çekti ve ayağa kalkarak Unutulmuş Sahil’in haritasına son bir kez baktı.
“Ben… bilmiyorum. Düşünmek için biraz zamana ihtiyacım var. Effie’yi alıp bir hafta boyunca güvende tutacağım. Tekrar buluştuğumuzda cevabı öğrenirsin.”
Kadın bu koşulu kabul ederek başını salladı.
Sunny arkasını dönerek, soğukkanlı görünmek için kendini zorladı ve çıktı.
Kapı arkasından kapanır kapanmaz ifadesi değişti.
“Lanet olsun! Tazminatımı konuşmayı unuttum!
Şimdi geri dönerse gerçekten aptalca görünecekti… değil mi?
Değil mi?
Gölge yüzünü avuçlayarak bir kez daha efendisinin aptallığına ağıt yaktı.