Sunny sessizleşti ve gözlerinde cinayet bakışlarıyla ona bakan avcı kadına bakmamak için kendini zor tuttu. Doğru mu duymuştu?
“Ah… pardon? Onu güvende tutmak mı?”
Nephis başını salladı, sonra birkaç dakika tereddüt etti ve içini çekti.
“Sanırım sana bir açıklama borçluyum.”
Kaşlarını çatarak Karanlık Şehir’in haritasına baktı. Bakışları, ortasına beyaz boyayla çizilmiş bir kule sembolüne sabitlenmişti.
Parlak Kale.
Birkaç dakika sonra şöyle dedi:
“Gunlaug’un neden hâlâ hepimizi öldürmediğini sordunuz. Bu güzel bir soru. Ancak, cevabı… karmaşık.”
Değişen Yıldız başını çevirip Sunny’ye baktı.
“Kısmen, çünkü ona henüz açıkça meydan okumadım. Ayrıca bir müdahaleyi haklı çıkaracak hiçbir şey yapmadım. Dış yerleşimin yararı için başardığımız her şey sadece onun kale üzerindeki hükümranlık alanının dışında kalmadı, aynı zamanda genel olarak Unutulmuş Kıyı’daki insan konumunu güçlendirdi. Resmi olarak beni suçlamak için hiçbir gerekçesi yok.”
Sunny alay etti.
“Gunlaug’un gerçekten gerekçeye ihtiyacı yok ki. Sadece bir gerekçe varmış gibi davranmaya ihtiyacı var, o da zar zor.”
Nephis hafifçe kaşlarını çattı.
“Haklısın. Eğer durumu gerçekten tırmandırmak ve açık bir çatışmaya yol açmak isteseydi, kolayca bir neden yaratabilirdi. Alternatif olarak, Harus’u gecenin karanlığında gönderip iz bırakmadan ortadan kaybolmamı sağlayabilirdi. Ama yapmadı. Ve… nedeninden tam olarak emin değiliz.”
Sunny gözlerini kırpıştırdı.
“Bilmiyor musunuz?”
Caster’a bakan Neph başını salladı.
“Bunun birkaç olası nedeni var. Belki de Harus’un benden kurtulup kurtulamayacağından emin değil. Belki de dış yerleşimin artan statüsünü, teğmenlerinin hırslarına karşı caydırıcı bir unsur olarak kullanıyor. Belki de sadece kendinden emin ve sabırlıdır. Durum ne olursa olsun, Gunlaug geçtiğimiz dört ay boyunca varlığımıza az çok tahammül etti.”
Caster içini çekti ve ekledi:
“Elbette hâlâ üstesinden gelmemiz gereken zorluklar vardı. Eğer bu provokasyonlara karşı temkinli davranmasaydık, her şey çok farklı olabilirdi.”
Değişen Yıldız başını salladı.
“Gerçekten de öyle. Daha şimdiden bizi karşı karşıya getirmeye çalışan birkaç girişim oldu. Yine de çok kanlı bir şey olmadı. Ancak… işler değişmiş gibi görünüyor. Kaleden Gunlaug’un yakında bize karşı harekete geçeceği haberini aldık. Bu sefer yoldaşlarımdan birini hedef alıyor. Saldırı ciddi olacak ve hedefi Effie.”
Sunny asi avcı kadına baktı ve kaşlarını kaldırdı. Aklında pek çok soru vardı.
“Neden o?”
Caster yumruklarını sıktı.
“Aslında herhangi birimiz de olabilirdik ama Effie… tüm uyarılarıma rağmen… biraz eğlenmek için dış yerleşime gelen bir grup Muhafızla oldukça kaba bir tartışmaya girdi. Tesadüfe bakın ki, bu muhafızlardan bazıları dün gece kayboldu. Kimse onlara ne olduğunu bilmiyor.”
‘…Oops.
Sunny onlara ne olduğunu tam olarak bildiğinden emindi. Ne de olsa onları öldüren oydu.
…Ama Caster’ın bunların hiçbirini bilmesine gerek yoktu.
“Aslında bu konuda bir şeyler biliyor olabilirim!” Kai aniden aptal gibi gülümseyerek konuştu.
“Bu aptaldan ağzını açmasını kim istedi?!
Öldürücü bir bakışla okçuyu susturmaya çalıştı ama artık çok geçti. Kai heyecanla nasıl kaçırıldığını, kuyuya atıldığını ve sonra Sunny olduğu ortaya çıkan gizemli bir yabancı tarafından nasıl kurtarıldığını anlatmaya devam etti.
Neyse ki kendisini kaçıranların hepsinin Kara Şövalye tarafından katledildiği izlenimine kapılmıştı ve liderlerini bizzat öldürdükten sonra onları katedrale çeken kişinin Sunny olduğunu fark etmemişti.
Eğer Kai tüm gerçeği bilseydi, işler oldukça garip bir hal alabilirdi.
Konuşması bittikten sonra Caster iç çekti.
“Teşekkür ederim, bu çok değerli bir bilgi. Ne yazık ki hiçbir şeyi değiştirmiyor. Effie hâlâ tehlikede. Parlak Lord onu rehine olarak kullanacak ve Leydi Nephis’i kendisine meydan okumaya zorlayacak. Eğer meydan okursa, onu öldürecek. Yapmazsa, Effie ölecek ve itibarımız mahvolacak. Her iki durumda da o kazanır.”
Sunny, hâlâ rahat olan ve Parlak Kale’nin zindanlarında korkunç bir şekilde ölme ihtimalinden rahatsız olmamış gibi görünen Effie’ye yan gözle baktı. Aslında şu anda daha çok inci gibi dişlerinin arasına sıkışmış bir et parçasını çıkarmakla ilgileniyor ve Caster’a hiç dikkat etmiyordu.
“Ne deli ama! Sunny küçümseyerek düşündü ve gölgesinin bu ifadedeki ironi karşısında başını sallamasına neden oldu.
Nephis ve Caster’a dönerek sordu:
“Bütün bunları nereden biliyorsunuz?”
Aslında bu soru tartışmalıydı. Zaten bir fikri vardı. Gunlaug’un planları hakkında bilgi almak için kalede bir casusları olmalıydı. Dahası, bu bilginin niteliği göz önüne alındığında, hatırı sayılır rütbede biri olmalıydı. Hatta belki de Parlak Lord’un yakın çevresinden biri.
Neph… teğmenlerden biriyle mi çalışıyordu?
Sunny odadaki sandalyelerin sayısını saydı. Yedi sandalye vardı ama sadece altı kişi vardı.
“İlginç…
Caster tereddüt etti, sonra isteksizce şöyle dedi:
“Bir… müttefikimiz var.”
Sunny konuyu daha fazla zorlamamaya karar verdi. Açıkçası, gerçekten bilmek de istemiyordu. Sadece sormak istediği son bir soru vardı.
“Anlıyorum. Gerçekten anlamadığım bir şey var. Effie’yi bir hafta boyunca güvende tutmamızı söylediniz. Bir hafta içinde ne değişecek? Gunlaug’un birkaç gün sonra her şeyi sihirli bir şekilde unutacağından şüpheliyim.”
Odaya ağır bir sessizlik çöktü. Kimse önce konuşmak istemiyor gibiydi.
Birkaç dakika geçtikten sonra Nephis nihayet sessizliği bozdu. Pencereye bakarak arkasına yaslandı ve her zamanki eşit, kayıtsız tonuyla konuştu:
“Bir hafta içinde şehri terk etmeye hazır olacağız.”
Sunny neredeyse sandalyesinden düşecekti.
…Duymayı beklediği şey bu değildi.