Odadaki dört kişi onun gelişine farklı tepkiler verdi.
Nefis her zamanki gibi kayıtsız görünüyordu. Ancak Sunny onu, sakin gri gözlerinin derinliklerinde saklanan tuhaf bir gerilimi fark edecek kadar iyi tanıyordu.
Caster onu sevimli bir gülümsemeyle karşıladı ama gülümsemenin ardında bir soğukluk saklıydı. Görünüşe göre yakışıklı soylu, olayların bu şekilde gelişmesinden memnun değildi. Onu Neph’in dikkatini çekmek için bir rakip olarak mı görüyordu, yoksa daha fazlası mı vardı?
Her halükârda bu Sunny’nin sorunu değildi. Kohort’a kalıcı olarak dönmeyi planlamıyordu. Caster tüm ilgiyi kendi üzerine çekebilirdi.
Effie ona gerçek bir şaşkınlıkla baktı.
“Doofus? Gerçekten hayatta mısın?”
Sunny gözlerini kırpıştırıp birkaç dakika ona baktıktan sonra sert bir ses tonuyla şöyle dedi
“Hayal kırıklığına uğrattığım için üzgünüm.”
Başını iki yana salladı.
“Hayır, hayır. Sadece… harabelerde üç ay boyunca hayatta kalmayı nasıl başardın?”
Adam sırıttı.
“Ne diyebilirim ki? İyi bir öğretmenim vardı.”
Effie ona Karanlık Şehir’de nasıl gezineceğini öğreten kişi olduğu için bu iltifat ona yönelikti. Ancak avcı kadın sadece başını salladı.
“Hiçbir öğrencim harabelerde yaşayacak kadar aptal olamaz. Bu kadar vahşi görünerek geri dönmekten bahsetmiyorum bile.”
“Vahşi mi görünüyorum?
Sunny zihninde kendi resmini çizdi. Yırtık pırtık giysiler, kirli saçlar, çarpık bir sırıtış, gözlerinde yanan bir parça delilik… hayır, görünüşünde yanlış bir şey göremiyordu. Aslında, harika göründüğünü düşünüyordu.
Kaşlarını çatarak Effie’ye baktı ve şöyle dedi:
“Öyle mi? Şey… biraz kilo almış gibi görünüyorsun.”
…Tüm doğru yerlerinden.
“Odaklan, aptal!
Avcı kadın ona birkaç dakika ters ters baktıktan sonra güldü.
“Bir kız yemek yemeli. Ama aynı zamanda… ölmek ister misin?”
Ve son olarak, Cassie vardı.
Cassie içlerinde en çok değişmiş olanıydı. Değişiklikler hemen göze çarpmıyordu, ama onu çok iyi tanıyan Sunny’ye göre, bunlar açıktı.
Kör kız daha olgun görünüyordu. Her nasılsa daha yaşlı görünüyordu. Sanki üzerinde görünmez bir ağırlık vardı, insanların genellikle yılların akışıyla biriktirdiği türden bir ağırlık. Davranışları daha sakin, daha ölçülüydü. Neredeyse… soğuktu.
“Tekrar hoş geldin Sunny. İyi olmana çok sevindim.”
Ona kibar bir gülümseme verdikten sonra sessizleşti ve arkasını döndü. Bu… ondan beklediği türden bir karşılama değildi. Kör kızın en azından ona sarılacağından emindi. Kafasında her zaman böyle oluyordu.
“Belki de Kai yüzünden utangaçtır.
Ancak Sunny’nin içinde, kızın çekingen tavrının gerçek nedenini zaten bildiğine dair bir his vardı. Sadece bunu itiraf etmek istemiyordu.
İmgelemdi. O lanet imgelem…
İçindeki korku hissini kovarak sandalyelerden birine oturdu ve bir diğerini Kai’ye uzattı.
“Peki… ne konuşmak istiyordunuz?”
Nephis ve Caster karşılıklı bakıştılar. Caster bir şey söylemeden önce kapıya doğru yürüdü ve kapıyı kapattı. Ardından, kemik bir flüte benzeyen bir Bellek çağırdı ve masanın üzerine koydu. Anında, odada bir şeyler fark edilmeden değişti.
Sunny kaşlarını kaldırdı.
“O şey de ne?”
Yakışıklı genç adam Değişen Yıldız’ın yanındaki sandalyeye oturdu ve şöyle dedi:
“Bu Hafıza bir sessizlik konisi yaratan bir büyüye sahip. Bu odanın dışındaki hiç kimse şu anda ne konuştuğumuzu duyamayacak.”
Ah. Sadece bu gerçek bile Sunny’ye Parlak Lord Gunlaug’un kendisiyle ilgili bir şey konuşacaklarını anlatmaya yetiyordu. Birdenbire, bu aydınlık odadan başka bir yerde olmak için mantıksız bir istek duydu. Geniş pencere çok çekici görünmeye başlamıştı.
İç geçirdi.
“Demek Parlak Lord sonunda hepinizi yok etmeye hazır? Şaşırdığımı söyleyemem. Aksine, çok daha önce harekete geçmemiş olması garip.”
Effie kıkırdadı.
“Oh, o hiç…”
Nephis ona bir bakış atarak avcının sessiz kalmasını sağladı ve Sunny’ye döndü:
“Haklısın. Parlak Lord gerçekten de harekete geçmek üzere. Önceki saldırılarına karşı koyduk ama onlar sadece bir provaydı. Gücümüzü test etmek için birkaç provokasyon. Şimdi, ciddi bir şekilde harekete geçmeye hazır. İşte bu yüzden yardımınıza ihtiyacım var.”
Sunny kaşlarını kaldırdı:
“Benim gibi bir hamamböceği Ölümsüz Alev klanının büyük ve kudretli Değişen Yıldızı’na nasıl yardım edebilir?”
Effie ona ve Nephis’e garip bir bakış attıktan sonra boğazını temizledi.
“Yanlış anlamayın prenses ama ben de Sunny’ye katılıyorum. Bu küçük şeytan… alınma ama Sunny… bizim yapamayacağımız ne yapabilir ki? Yani, o iyi bir izci ama…”
“Hey! Alındın!”
Değişen Yıldız gülümsedi, sonra Sunny’ye baktı.
“Onun davranışları seni yanıltmasın Effie. Sunny korkak ve zayıf biri gibi davranıyor olabilir ama aslında Karanlık Şehir’de savaşta karşılaşmak isteyeceğim son kişi o. Herkesin düşündüğünden çok daha tehlikeli biri. Öyle değil mi Sunny?”
Yüzündeki gülümseme dondu. Herkesin ona baktığı birkaç dakika sessizlik içinde geçti. Sonunda Sunny içini çekti.
“Pekâlâ. Sanırım sır kutudan çıktı. Herkese sürpriz! Ben aslında zayıf biri değilim. Kimin aklına gelirdi ki?”
Sonra Effie’ye ters ters baktı ve alaycı bir tonla ekledi:
“Ah. Benim hatam. Aslında sen hariç herkes zaten biliyordu. Görünüşe göre sen…”
Ancak Neph onun sözünü kesti:
“Bu yüzden harabelerde üç ay hayatta kalabildi, tıpkı Labirent’te iki ay hayatta kalabildiği gibi. Sunny son derece zorlu bir savaşçı.”
“Vay canına. Beni pohpohlamaya mı çalışıyor?
“…O sadece biraz sinsi bir pislik. Ama onu bu kadar tehlikeli yapan da tam olarak bu.”
‘…Sanırım değil.
Effie’ye bakan Sunny omuz silkti ve sırıttı.
“Ona inanmıyorsan Night’a sor.”
Birdenbire konuşmaya dahil olan Kai öksürdü, bir an tereddüt etti ve sonra şöyle dedi:
“Uh… evet, doğrulayabilirim. O gerçekten de biraz götün teki.”
Sunny’nin yüzü seğirdi.
“O değil! Onlara seni nasıl kurtardığımı anlat!”
Sevimli okçu masum bir bakışla kirpiklerini kırpıştırdı, sonra ekledi:
“Ah, doğru ya. Gerçekten de Sunny dün gece harabelerde beni kurtardı. O çok istisnai ve becerikli bir bireydir.”
Sunny zafer kazanmış bir ifadeyle Effie’ye baktı. Uzun boylu avcıyı daha fazla kışkırtmak istemiyordu… ama kadın ona küçük şeytan demişti…
“Bak, Gece beni sadece bir gecedir tanıyor ama o bile ne kadar korkutucu olduğumu görebildi. Öte yandan sen ve ben bir ay boyunca birlikte avlandık. Nasıl bu kadar kalın kafalı olabiliyorsun?”
Her neyse. Effie’yle çok fazla vakit geçirecek değildi ya. Bırak kızgınlıkla kaynasın.
Sunny dudaklarında alaycı bir gülümsemeyle Nephis’e döndü ve sordu:
“Her neyse, benden tam olarak ne yapmamı istiyorsun?”
Değişen Yıldız tereddüt etti ve sonra şöyle dedi:
“Effie’yi harabelerdeki sığınağına götürmeni ve yaklaşık bir hafta boyunca orada güvende tutmanı istiyorum.”
Sunny gözlerini kırpıştırdı.
Oh, hayır.
‘…Ben öldüm.