Üç ay sonra Sunny kaleye geri dönmüştü.
Daha doğrusu, harabelerde bulunması zor birkaç eşya almak için buraya daha önce bir kez gelmişti. Ancak o zaman Nephis ve yardımcısı ava çıkmışlardı.
Bugün böyle bir şans yoktu. Uzun zamandır korktuğu an nihayet gelmişti.
Changing Stat’ın sesini duyan Sunny yavaşça arkasını döndü, ona baktı ve gülümsemeye zorladı:
“Hey, Neph. Görüşmeyeli uzun zaman oldu.”
Sıradan görünmeye çalışıyordu ama hafif bir titreme kalbinde kopan duygu fırtınasına ihanet ediyordu.
Neden burada olmak zorundaydı ki?!
Ani karşılaşmalarının yarattığı kargaşa, ne kadar farklı göründükleri gerçeğiyle daha da şiddetlendi. Geçen aylar Nephis’i daha ışıltılı ve görkemli göstermişti. Beyaz zırhı bozulmamış ve zarifti, gümüş rengi saçları temiz ve taranmıştı. Sunny ise bir şekilde canlanmış bir toprak yığınına benziyordu. Hem o hem de Kuklacı’nın Kefeni daha iyi günler görmüştü.
Onu görmek istemiyordu ama daha da önemlisi, onun kendisini bu acınası halde görmesini istemiyordu. Ya Neph onunla ayrıldıktan sonra bir şekilde mutsuz olduğu gibi saçma bir fikre kapılırsa?
Saçmalık! Her zamankinden daha iyiydi. Bir sarayda yaşıyor, her gün lezzetli yemekler yiyor ve hatta inanılmaz derecede zenginleşmişti. Mutsuz olması gereken biri varsa, o da kendisidir…
“Bunu yüksek sesle söylediğinin farkındasın, değil mi?”
Sunny gözlerini kırpıştırdı, nerede olduğunu hatırladı ve şok içinde Değişen Yıldız’a baktı:
“Ha… ne?”
Ağzının bir köşesiyle gülümsedi.
“Az önce daldın ve nefesinin altında ‘neden burada olmak zorundaydı’ diye mırıldandın. Bu pek kibarca değildi.”
Sunny utancını bir sırıtışın arkasına sakladı ve şöyle dedi.
“Evet, şey… Ciddiydim.”
Neph iç çekti.
“Ben de seni gördüğüme sevindim Sunny. Hayatta olman çok güzel.”
Rahatsızlığını gizlemeye çalışarak omuz silkti.
“Ne yani, sensiz hayatta kalmamı beklemiyor muydun?”
Bir süre ona baktı ve hafifçe başını salladı.
“Hayır. Tam tersine, senin iyi olacağını biliyordum.”
Sonra bir an durakladı ve düz bir tonda ekledi:
“Ne de olsa senin gibi bir hamamböceğini öldürmek kolay değil.”
Sunny alay etti.
“Şimdi kim kabalık ediyor?”
Nephis birkaç dakika şaşkınlıkla ona baktıktan sonra kıkırdadı.
“Ah, pardon. Bunu bir iltifat olarak söylemiştim…”
***
Neph’i gördüğüne o da sevinmişti. Sunny her ne kadar inkâr etmek istese de, onun sakin varlığını çok özlemişti. Yol boyunca bir yerlerde, farkına bile varmadan, onun yanında olmasına bağımlı hale gelmişti.
Ama onunla buluşmak da bir kâbustu.
Ne de olsa, şiddetli kavgalarından sonra hiçbir şey değişmemişti. Her şeyin şiddeti azalmış olsa da Cassie’nin önceden haber verdiği gelecek hâlâ kaçınılmazdı.
Değişen Yıldız’la karşılaşmanın ilk şoku geçtikten sonra Sunny ona daha yakından baktı.
Nephis daha güçlü görünüyordu. O yokken ne kadar ruh özü emebildiğini bilmiyordu ama çok fazla gibi görünüyordu. Nephis her zaman kendinden emin ve dikkat çekiciydi ama şimdi varlığı tamamen yeni bir seviyeye yükselmişti.
Ama yine de o da aynı zayıf aptal değildi. Karanlık Şehir onu da korkutucu bir yaratığa dönüştürmüştü. Lanetli harabelerin mutlak karanlığında canavar avlayarak geçirdiği aylar onu daha güçlü, daha zeki ve çok daha ölümcül hale getirmişti.
Biraz da delirmişti.
Sunny, Unutulmuş Sahil’deki herhangi bir insanın aynı süre içinde onun kadar güçlü Kâbus Yaratığı öldürdüğünden şüpheliydi. En azından teke tek dövüşte.
“Yine teğet geçip nerede olduğunu unutma!
Sunny irkilerek uzun süredir sessiz olduğunu fark etti. Aralarında onu kötü göstermekle tehdit eden garip bir sessizlik vardı.
“Bir şey söylemem gerek. Mesela… nasılsın? Hayır, bu aptalca bir soru! Peki ya…’
Ancak o daha konuşamadan Nephis sordu:
“Peki seni Parlak Kale’ye getiren nedir? Sen… sen geri mi döndün?”
İrkilerek başının arkasını kaşıdı ve bir cevap bulmak için çabaladı:
“Ah, bilirsin işte. Sadece… biraz alışveriş yapıyorum.”
Kadın gözlerini kırpıştırdı.
“Alışveriş mi?”
“Bekle, bu kulağa tuhaf mı geldi?”
Sunny’nin gözleri büyüdü.
“Bekle, bunu yine yüksek sesle mi söyledim?!”
Ağzını kapattı ve dehşet içinde Değişen Yıldız’a baktı.
“Allah kahretsin! Kendi kendime konuşma alışkanlığımın saygınlığımı korumama bu kadar zarar vereceğini kim bilebilirdi?!’
Yanı başında yerde yatan gölge, onun ıstırabının tadını çıkararak harika vakit geçiriyordu. Başını sallıyor ve gülerek ölüyordu.
Birkaç saniye sonra Sunny nihayet tekrar konuşabildi:
“Evet. Alışveriş. Biraz ruh parçacığım var, o yüzden bir Anı satın almak istedim. Ya da birkaç tane.”
Nephis bir süre ona baktıktan sonra şöyle dedi:
“Anlıyorum.”
Sonra arkasını döndü ve her zamanki gibi sakin ve düzgün bir sesle sordu:
“Bir yere gidip konuşmak ister misin?”
Sunny’nin kalbi biraz çarptı. Dişlerini sıktı.
“Kusura bakma. Olmaz. Ben… ah… birini bekliyorum.”
Değişen Yıldız birkaç dakika oyalandıktan sonra sordu:
“O ara sokakta saklanıyorsun çünkü… birini mi bekliyorsun? Kimi bekliyorsun Sunny?”
Elini salladı.
“Ah, bilirsin işte. Bir arkadaşımı. Şey… daha çok bir ortak gibi aslında. Bir tanıdık mı?”
Neph birkaç dakika sessiz kaldı, sonra eşit bir tonda konuştu:
“Sadece hayır diyebilirsin. Bir şeyler icat etmene gerek yok…”
Ancak tam o anda, sokağın girişinden büyüleyici bir ses geldi:
“Sunny? Hey, burada mısın?”
Sunny arkasını döndüğünde, muhteşem kumral saçları ve büyüleyici yeşil gözleriyle genç ve güzel bir adamın sokağa girdiğini gördü. Üzerinde parlatılmış kahverengi deriden yapılmış bir zırh, altında ise üzerine tam oturan mavi ipek giysiler vardı. Yüzünde parlak bir gülümseme vardı.
Bu Kai’ydi… Gece… adı her neyse!
Sunny rahatlayarak nefes verdi.
“Ne demek “icat etmek”?! Bak, o haklı…”
Ancak bu sözler dudaklarında kaldı. Çünkü Değişen Yıldız’a döndüğünde daha önce hiç görmediği bir şey gördü.
Dipsiz karanlık kuyudan kurtardığı genç adama bakan Nephis bir adım geri çekildi. Yüzü solgundu ve gözleri geniş ve cam gibiydi.
Mutlak ve mutlak bir dehşete kapılmış gibiydi…