Sunny yüzünü buruşturdu ve korkunç bir baş ağrısı hissederek arkasını döndü. Güneş neredeyse batmak üzereydi ve gece de onun izinden gidiyordu. Fazla zamanı kalmamıştı.
Sunny umutsuz bir gülümsemeyle Değişen Yıldız’a baktı ve sordu:
“Bu kadar önemli ne olabilir? Buradaki herkesi ölüme mahkûm etmeye hazır olacak kadar değerli ne olabilir?!”
Yıldız, onun zaten bildiğini tahmin ederek başını salladı.
“Bana bunun Ölümsüz Alev klanının şanını geri getirmek gibi aptalca bir saçmalık olduğunu söyleme. Uyanmışların görevi mi? Ne yani, babanın Üçüncü ve dedenin İkinci Kabus’u fethettiği gibi, Dördüncü Kabus’u fetheden ilk insan olmak için korkunç bir yemin mi ettin? Yoksa daha da kötüsü, daha da aptalca bir şey mi? Lanet olası dünyayı kurtarmayı mı planlıyorsun?!”
Nephis birkaç dakika boyunca ona baktı ve sonra sırıttı. Gözlerinde tehlikeli ve alışılmadık bir şey uyandı… hayır, tamamen alışılmadık değildi.
Bu, daha önce bir kez, ona o üç tuhaf kelimeyi söyledikten hemen sonra gördüğü aynı tuhaf, manyakça parıltıydı.
Aster, Song, Vale.
O zamanlar, birkaç dakikalığına, Değişen Yıldız sakin ve soğukkanlı bir genç kadından artık tanıdığından emin olmadığı birine dönüşmüştü.
Neph yumuşak bir kıkırdamayla başını salladı.
“Dünyayı kurtarmak mı? Hayır, dünyayı kurtarmayacağım Sunny.”
Sonra yüzündeki gülümseme kayboldu ve soğuk, gri gözlerinin derinliklerinde aniden beyaz alevler tutuştu. Karanlık ve korkutucu bir inançla şöyle dedi:
“Onu yok edeceğim.”
Sözleri karanlıkta yankılandı ve Sunny’nin mantıksız bir korku hissetmesine neden oldu. Az önce duyduklarını hem anlayamadan hem de inanmaya korkarak ona baktı.
Yok etmek… dünyayı mı? Neyi?
Serin havayı derin derin içine çeken Değişen Yıldız gökyüzüne baktı.
“Bu dünya, Sunny. Bu lanetli yer. Rüya Alemi. Hayır, Dördüncü Kâbus’u fetheden ilk kişi ben olmayacağım. Tüm Kâbusları fetheden ilk kişi ben olacağım. Onları birbiri ardına geçeceğim, yoluma çıkan her şeyi ve herkesi yok edeceğim. Ve Kâbus Büyüsü’nün kalbine ulaştığımda, onun her parçasını yok edeceğim, onu paramparça edeceğim, yok edeceğim ve mahvedeceğim.”
Onun gözlerinin içine baktı ve şöyle dedi:
“Gunlaug’un beni durdurabileceğini mi sanıyorsun? Düşmüş Terör’ün beni durdurabileceğini mi sanıyorsun? O üç hortlak beni durdurabilir mi? Hayır Sunny. Beni hiçbir şey durduramaz. Cesaret eden herkes ölecek. Hepsini öldüreceğim.”
Bir adım geri çekilen Sunny, iri gözlerle ona baktı.
Soğuk bir şeyin ensesine dokunduğunu hissederek ürperdi. Sonra yüzünü buruşturdu ve sesinde bir parça ıstırapla sordu:
“Neden? Büyüyü yok etmeyi neden bu kadar çok istiyorsun?”
Değişen Yıldız’ın ağzının bir köşesi hafifçe yukarı kıvrıldı. Birkaç dakika sonra basitçe şöyle dedi:
“Çünkü ondan nefret ediyorum.”
Sunny gözlerini kırpıştırdı, bu cevabın basitliği karşısında afallamıştı. Başka biri olsaydı, yalan söylediğini düşünürdü.
Ama Nephis tuhaf, sade bir dünyada yaşıyordu. Bir şeyleri sadece istediği için yapıyordu ve görünüşe göre sonsuz, her şeye gücü yeten bir varlığı sadece ondan nefret ettiği için yok etmek istiyordu.
Neden olmasın ki?
Gözlerini kapadı ve fısıldadı.
“Sen gerçekten delisin.”
Neph gülümsedi.
“Çıldırmış bir dünyada deli olmak ne anlama geliyor? Bu cehennemde tamamen aklı başında kalan birine karşı dikkatli olurdum.”
Sonra içini çekti.
“Peki, burada işimiz bitti mi? Yoksa başka sorularınız mı var? Güneş neredeyse batmak üzere, o yüzden acele edip sorsanız iyi olur.”
Sunny başını salladı ve sesi kısık bir şekilde şöyle dedi:
“…Evet. Evet, Neph. İşim bitti.”
Bununla birlikte yavaşça arkasını döndü ve ileri doğru bir adım attı.
Geride kalan Nephis kaşlarını çattı.
“Nereye gidiyorsun? Buraya geri gel.”
Elini salladı ve başını çevirmeyi reddederek bastırılmış bir tonda konuştu:
“Özür dilerim. Yapmam gereken bir iş var. Başka bir zaman konuşuruz.”
Kaşları daha da çatıldı. Değişen Yıldız onun arkasına bakarak dişlerini sıktı ve seslendi:
“Geri gel dedim Sunny! Bu konuşma daha bitmedi! Hemen buraya geri dön!”
Ama cevap gelmedi.
Sunny çoktan gölgelerin arasında kaybolmuş, onu gün batımının son ışıklarıyla aydınlanan ara sokakta tek başına bırakmıştı.
***
Bir süre sonra Sunny, Harper’ın cesedi omzunda, yıkıntılar arasında yürüyordu. Genç adam öldürülmeden önce çok zayıflamıştı, bu yüzden fazla bir yük değildi.
En azından fiziksel olarak.
Gecenin erken saatleriydi.
Etrafı karanlıktan başka bir şeyle çevrili olmayan Sunny, düşünceleri ve duygularıyla baş başa kalmıştı. Ama garip bir şekilde hem kalbi hem de zihni boştu. Şu anda hiçbir şey düşünmeye ya da hissetmeye zahmet edemiyordu.
Her şey çok fazla ve çok ani olmuştu.
Ayrıca, korkunç bir canavara rastlamamaya konsantre olmayı tercih ederdi. Şu anda bir Kabus Yaratığı tarafından yenmek çok ironik olurdu ama yine de tatsız olurdu.
Harper’ı öldürdüğü için kendini suçlu hissediyordu ama cesetten kurtulmaya çalışırken ölecek kadar değil. Günahları yüzünden ölmemeyi tercih ederdi.
Neyse ki geçtiği bölge Sunny’ye tanıdık geliyordu. Hangi sokakların nispeten güvenli olduğunu ve hangilerinden kaçınması gerektiğini biliyordu. Gerçekten korkunç canavarların nerede yaşadığını ve hiçbir şey tarafından hissedilmeden nerelerden geçebileceğini biliyordu.
Sonunda harabelerin içinde çok uzakta olduğuna karar vererek kısmen yıkılmış bir ev buldu, molozların üzerine tırmandı, sonra birkaç dakika tereddüt etti ve cesedi içeri attı. Harper’ın cılız bedeni kayalardan aşağı yuvarlandı ve evin içinde, kimsenin göremeyeceği bir yerde kayboldu.
İşte, bitti. En azından bu kısım bitmişti.
Artık geri dönme vakti gelmişti.
Sunny arkasını döndü ve tepesinde görkemli kalenin durduğu yüksek tepenin uzaktaki siluetine baktı.
Şu anda yüzlerce insan orada, ya dış yerleşimin acınası kulübelerinde ya da eski kalenin güvenli ve sıcak odalarında uyuyordu.
Neph, Cassie ve Effie oradaydı.
Harus, Gemma ve Parlak Lord Gunlaug da oradaydı.
Ve daha pek çokları.
Ve çoğu ölecekti.
Sunny, kalenin beyaz mermer duvarlarına bakarken geleceğini canlı bir şekilde görebiliyordu. Değişen Yıldız’ın burada tarikat kurmasını çaresizce izlemek. Gunlaug’a karşı kendini savunmasına yardım etmek. Ava çıkmak, geri döndüğünde görünmez olmak. Harper’ın başına gelenler tekrarlanmasın diye kimseye yaklaşmaktan korkmak.
Ta ki her şeyin kan ve dehşet içinde sona erdiği ana kadar.
Caster da oradaydı ve Sunny üzerindeki nüfuzunu kullanarak onu itaatkâr kölesi yapmak için bekliyordu. Sunny, yakışıklı Legacy’nin sevimli kişiliğine aldanmamıştı. Onun yardımını kabul etmenin iyi bir şey getirmeyeceğini biliyordu.
…Sonunda gölgelerin arasında durup uzaklara, Unutulmuş Sahil’in lanetli kâbusunda her şeye rağmen tek başına bir ışık huzmesi gibi varlığını sürdüren küçük insan yerleşimine baktı.
Uzun bir süre hareketsiz kaldıktan sonra Sunny sessizce iç çekti, sırtını döndü ve yavaşça karanlığa doğru yürüdü.