İlk avları şaşırtıcı derecede olaysız geçti.
Tecrübeli bir yol bulucu tarafından yönlendirilen ve Sunny’nin gizli gölgesiyle güçlendirilen grup, herhangi bir Düşmüş yaratıktan kaçınmayı ve hedefe tek parça halinde varmayı başardı. Grup orada harabelerde saklandı ve avlarının ortaya çıkmasını bekledi.
Savaş planı önceden tartışılmıştı. Effie öldürmeye geldikleri canavarın türünü, güçlü ve zayıf yanlarının ayrıntılı bir listesiyle birlikte tarif ettikten sonra, Nephis hemen farklı kişilere farklı roller verdi.
Sunny işlerin tıpkı Labirent’teki gibi yürümesini bekliyordu ama hiç de öyle olmadı. Tıpkı daha önce olduğu gibi, Neph risklerin çoğunu üstlenecek ve düşmanın zayıf noktalarını ortaya çıkarması için onu cezbedecekti. Ancak bunu kullanacak ve ölümcül darbeyi vuracak kişi Sunny değil, Caster olacaktı.
Bu gerçekten de mantıklıydı. Ne de olsa onun yeteneği bir savaş yeteneği değildi, en azından resmi olarak. Bu rolü, Caster’ın sahip olduğu gibi inanılmaz derecede güçlü bir savaş yeteneğine sahip birine vermek mantıklıydı.
Yine de Sunny nedense bu konuda kızgın hissediyordu. Sanki yeri değiştiriliyormuş gibi hissediyordu.
Çocuksu görünmek istemediğinden, acısını yuttu ve sessiz kaldı.
Canavar ortaya çıktığında her şey mükemmel gitti. Nephis ve Caster herhangi bir yara almadan yaratığın işini bitirmeyi başardı. Ekip çalışmaları zahmetsiz olmasa da garip bir şekilde uyumluydu, muhtemelen ikisi de Legacy olduğu ve benzer türde bir eğitim aldıkları için. Görevi işler ters giderse mücadeleye katılmak olan Sunny’nin parmağını bile kıpırdatmasına gerek kalmadı.
Kör kızın korunmaya ihtiyacı olursa diye Cassie’nin yanında kalan Effie de öyle. Her şey bittikten sonra güldü:
“Ha, bu şimdiye kadar kazandığım en kolay yemek!”
Effie’nin partideki konumu biraz garipti. Diğerlerinin aksine, gruba resmi olarak katılmak için herhangi bir istek göstermemişti. Bunun yerine, bir nevi kiralık işçiydi – sorumlulukları arasında partiye harabelerde rehberlik etmek ve onlara bilgi sağlamaktan başka bir şey yoktu. Onlarla yan yana savaşması bile gerekmiyordu.
Kâbus Yaratığı öldükten sonra onu çabucak parçaladılar ve ağır bir et yüküyle savaş alanını terk ettiler. Kızıl Kule’nin gölgesi Karanlık Şehir’in üzerine düşmeden önce, kafile tepenin dibindeki mermer kemere yaklaşmaya başlamıştı bile.
İşte o anda beklenmedik bir şey oldu. Ve bu Nephis yüzünden oldu.
Güçlü avcıya ganimetten adil bir pay verdikten sonra Sunny, Cassie ve Caster’a baktı. Sonra Değişen Yıldız şöyle dedi:
“Üçünüzün de etin size düşen kısmını bana emanet etmenizi istiyorum.”
‘Ne? Bu da ne demek oluyor?
Sunny soru sormaya fırsat bulamadan Cassie çoktan gülümsedi ve şöyle dedi:
“Elbette, Neph!”
Caster da oyalanmadı. Küçük bir selamla başını salladı.
“Nasıl isterseniz, Bayan Nephis.”
Sunny dişlerini sıktı. Bundan sonra onu sorgulamaya başlarsa tam bir pislik gibi görünecekti. Özellikle de teknik olarak, gölgesini Effie’ye ödünç vermek dışında hiçbir şey yapmadığı için. Hayatlarını gerçekten tehlikeye atanlar Nephis ve Caster’dı.
“…Peki.”
Nephis onlara başıyla onay verdi ve beyaz yolda yürümeye devam etti.
Dış yerleşime döndüklerinde, kalan canavar eti payını iki parçaya ayırdı. Çok daha küçük olan bir parçayı Cassie’ye verdi. Diğer, kıyaslanamayacak kadar büyük olan parçayı ise kulübelerinin önündeki beyaz taşların üzerine yerleştirdi.
Effie tüm bu süreci merakla izledi. Onları karşılamak için toplanmış olan gecekondu sakinleri de öyle.
Sunny kaşlarını çattı:
“Ne yapıyorsun sen?”
Değişen Yıldız ona baktı ve Cassie’nin elindeki küçük et demetini işaret etti.
“Bu bizim yaşamımızı sürdürmemiz için. Bir sonraki avımıza kadar bu eti yiyeceğiz.”
Kalabalıktan biri bağırdı:
“Peki ya geri kalanı? Satıyor musunuz? Fiyatınız nedir?”
Yerleşim dışındaki avcıların ganimetlerinin bir kısmını satmaları adettendi. Buradaki insanlar bu şekilde karınlarını doyuruyordu. Etler eşyalarla, hizmetlerle ya da çok nadir durumlarda gerçek parçacıklarla takas edilebiliyordu.
Neph etrafta toplanmış olan insanlara döndü ve kaşlarını çatarak onlara baktı. Herkes sessizleşince soğuk bir ses tonuyla şöyle dedi:
“Av partim hiç et satmayacak. Asla.”
Kimsenin tepki vermesine fırsat kalmadan, bu cevaptan dehşete düşerek, bir adım yana çekildi, büyük et yığınını işaret etti ve şöyle dedi:
“…Bunun yerine, bedava dağıtacağız.”
***
Dış yerleşimin sınırında ölü bir sessizlik hüküm sürüyordu. Değişen Yıldız’a bir göz atmak ya da biraz yiyecek tedarik etmek umuduyla gelen gecekondu sakinlerinin hepsi güvensizlik, inançsızlık ve kuşkunun karanlık bir karışımıyla Nephis’e bakıyordu.
Bir süre sonra biri bağırdı:
“Ne tür bir oyun oynamaya çalışıyorsun? Buradaki insanlar aç, Değişen Yıldız! Yazıklar olsun sana!”
Nephis kollarını kavuşturdu, kaşlarını çattı ve cevap verdi:
“Numara falan yok. Herkes karnını doyurmak için etten küçük bir pay almakta özgür.”
Daha önce onu suçlayan genç adam güldü.
“Neden bedava dağıtıyorsunuz ki? Bizi aptal mı sanıyorsun?”
Sunny de aynı sorudan muzdaripti. Neph’in aptalca asaleti hakkında sık sık şaka yapıyordu ama onun gerçekten aptal olmadığını da biliyordu. Yaptığı her şey için her zaman bir nedeni vardı, bu nedenler bazen ona çılgınca gelse bile.
Hatta son zamanlarda, Neph’in şimdiye kadar ona verdiğinden çok daha alaycı ve pragmatik olduğundan şüphelenmeye başlamıştı. Sadece onun sinizm anlayışı kendisininkinden çok farklıydı.
O ne yapıyordu?
Bu sırada Nephis bağıran kişiye soğuk bir bakış fırlattı, kaşlarını çattı ve sesinde bir miktar öfkeyle şöyle dedi
“…Neden? Ben insan değil miyim? Siz insan değil misiniz? Bir insanın bu lanetli yerde kendi türünden olanlara yardım etmek için bir nedene ihtiyacı var mı?!”
Öne doğru bir adım attı ve toplanan insanlara baktı, ağır bakışları altında titremelerini sağladı.
“Benden utanmak mı? Hayır. Kim olduğunuzu unuttuğunuz için hepinize yazıklar olsun. Bizler insanız, canavar değil. Gerçek dünyada ya da Rüya Âleminde, biz buyuz.”
Sözleri beyaz taşların üzerinde yankılandı ve uğuldayan rüzgârla karıştı.
“Şimdi öne çıkın ve açsanız biraz yiyecek alın!”
Gecekondu sakinleri hâlâ ikna olmamıştı. Ancak, açlıkları ihtiyatlarından daha güçlüydü. Çok geçmeden içlerinden ilki bir adım öne çıktı, küçük bir et parçası aldı, Nephis’e kaçamak bir bakış fırlattı ve sonra aceleyle uzaklaştı.
Diğerleri ona bir şey olmadığını görünce daha da cesaretlendiler. Paçavralar giymiş genç erkekler ve kadınlar dağınık bir sıra oluşturdular. Teker teker öne çıktılar, küçük et parçalarını aldılar ve sonra geri alınacağından korkarak aceleyle gözden kayboldular.
Yavaş yavaş yüzlerinde yeni bir ışık belirdi. Bu, Sunny’nin Neph adını açıkladıktan sonra kale sakinlerinin gözlerinde fark ettiği aynı ürkek, zayıf duyguydu.
Bu, umut ya da belki de inanç uyandıran bir şeydi.
Sunny yüzünde karanlık bir ifadeyle başını kaldırıp görkemli kalenin duvarlarından onları izleyen küçük Muhafız siluetlerine baktı.
Nephis hepsinin hâlâ insan olduğunu söylerken haklıydı. Ancak diğer her konuda yanılıyordu.
Çünkü insanlar canavarlardan çok daha kötüydü.
…Olanlar hiç de hoşuna gitmemişti.