Sunny bir süre sessiz kaldı, sonra içini çekti:
“Effie’nin bize onun ölümsüz sayılabileceğini nasıl söylediğini hatırlıyor musun? Haksız da sayılmazdı. Gunlaug’un muhtemelen daha fazla Ruh Özü emmiş olması ve hem Kâbus Yaratığı hem de Uyanmışlarla savaşma konusunda Unutulmuş Sahil’deki herkesten daha fazla deneyime sahip olması dışında… Onda bundan fazlası var.”
Nephis kaşlarını çattı.
“Görünüş Yeteneği benzersiz derecede güçlü mü?”
Sunny başını salladı.
“Onun Görünüş Yeteneği su altında nefes alabilmesi ve inanılmaz bir hızla hareket edebilmesi. Ama bu size anlatmak üzere olduğum şeyle bağlantılı.”
Duraksadı.
“Görüyorsunuz, Gunlaug yaklaşık sekiz yıl önce Karanlık Şehir’e geldi. Yeteneği harabelerde hiçbir işe yaramadığı için kısa sürede dışlanmış biri haline geldi. Öğrenebildiğim kadarıyla, o zamanlar Kale’de işler daha da karanlıkmış. Güç her şeyi belirliyordu ve gücü olmayanlar insan olarak bile kabul edilmiyordu.”
Sunny ürperdi. Bunu canlı bir şekilde hayal edebiliyordu.
Bu, Parlak Kale tarihinin açık ara en acımasız ve kanlı dönemiydi. Kadim kaleyi fetheden ilk grubun son üyesi de öldükten hemen sonra ve Gunlaug kontrolü ele geçirmeden önce, işler bir süreliğine deliliğin sınırında dengelenmişti.
Piç hakkında ne derseniz deyin, en azından buradaki insanların hayvana dönüşmesini engelledi… tamamen.
Sunny devam etti:
“Ama Gunlaug, bu standartlara göre bile deli olduğu ortaya çıktı. Çünkü gerçekten de karanlık denizde avlanmaya başladı.”
Değişen Yıldız gözlerini kırpıştırdı.
“Ne?”
Başını salladı.
“Evet. Alacakaranlıkta şehir surlarından kara sulara dalarak Labirent’in sele kapılan canavarlarının ruh parçalarını toplar, derinliklerin yaklaşan dehşetine karşı yarışırdı. Ve şafak vakti, derinliklerde yaşayanların öldürüp geride bıraktığı yaratıkların kalıntılarından et toplamak için çekilen denize dalarmış.”
Nephis sessizce ona baktı. Lanetli denizin siyah yüzeyinin altında saklanan iğrenç varlıklarla iki kez karşılaşmışlardı ve bu üzücü karşılaşmaların her biri ruhlarında ve zihinlerinde yara izleri bırakmıştı. Bunu her gün, günde iki kez yapmak… Gunlaug gerçekten de bir deliydi.
Ama aynı zamanda çılgın bir dâhiydi de.
Sunny derin bir nefes aldı.
“Ve işte bu şekilde umutsuz bir serseriden Parlak Lord’a dönüştü. Bir gün Gunlaug bir akıntıya kapıldı ve deniz gözden kaybolduğunda ölümcül şekilde yaralanmış, ölmek üzere olan bir Leviathan’a rastladı. Yaratık hâlâ hayattaydı ama zar zor. Labirent’in leş yiyicilerinin yakında onunla ziyafet çekmeye geleceğini bilen Gunlaug, bıçağıyla yaratığın kemiklerindeki eti kesmeye başladı.”
Durakladı, sonra garip bir şekilde karanlık bir sesle şöyle dedi:
“Şans eseri, Leviathan tam o anda korkunç yaralarından öldü. Ve Gunlaug’un bıçağı onu kesen son şey olduğu için, Büyü öldürme olayını ona atfetti. Ve bu ölüm… bu ölüm ona bir Anı verdi. Hiçbir insan silahının çizemeyeceği harikulade bir altın zırh.”
Derinliklerin sakinleri hakkında kimse pek bir şey bilmiyordu ama Sunny ve Nephis bir keresinde iki kabuk yüzbaşının, içlerinden birinin leşinden iki Aşkın ruh parçası aldığına tanık olmuştu. Bu da Gunlaug’un zırh tipi Hafızasının Unutulmuş Sahil’deki her insanın ruh çekirdeğinden en az üç kademe daha üstün olduğu anlamına geliyordu.
Sahip oldukları neredeyse tüm silah tipi Hafızalar ya Uykuda ya da Uyanmış seviyedeydi. Birisi Düşmüş bir yaratığı öldürmeyi ve ondan Yükselmiş bir silah elde etmeyi başarsa bile, silah büyük olasılıkla Aşkın zırh karşısında etkisiz kalacaktı. Ve o lanet zırhın herhangi bir açıklığı olmadığı için…
Kısacası Gunlaug yenilmezdi.
Sunny iç çekti.
“O zırhla Karanlık Şehir’e döndü, birkaç destekçi topladı, yoluna çıkan herkesi öldürdü ve Kale’nin kontrolünü ele geçirdi. O zamandan beri kimse onun hükümdarlığını tehdit edemedi. Ve deneyenlerin hepsi… şey. Kafatasları herkesin görebilmesi için kalenin kapılarının üzerinde zincirlerle sallanıyor.”
Nephis uzun bir süre sessiz kaldı ve yere baktı. Biraz cesareti kırılmış gibiydi. Sonunda sordu:
“Zırhın ne gibi özellikleri var?”
Omuz silkti.
“Kim bilir? Bunu öğrenme fırsatı bulup da hikayesini anlatacak kadar yaşayan kimse yok. Altın zırh hakkında yaygın olarak bilinen tek şey, garip bir sıvı metalden yapıldığı ve ezici bir psişik basınç alanı yaydığı. Ama bu bile tam olarak doğru değil. Aslında, sadece vizördeki yansımalarına bakanları etkiliyor. Cassie hiç etkilenmedi.”
Kör kız bir kaşını kaldırdı, kendisi dışında herkesin Gunlaug’un varlığında her zaman inanılmaz derecede baskı altında hissettiğini yeni öğrenmişti. Bir kereliğine de olsa, korkunç Kusuru ona bir avantaj sağlamıştı.
Ayrıca Sunny’nin değerli bir sırrı öğrenmesini de sağlamıştı. Ama buna sevinecek zamanı yoktu.
Bu konuşmanın en önemli kısmı yaklaşıyordu. Değişen Yıldız’ı Gunlaug’a karşı çıkma fikrinden vazgeçmeye ikna etmek zorundaydı. Aksi takdirde üçünün de sonu ölüm olacaktı.
Sunny ona baktı ve dikkatle nötr bir tonda sordu:
“Peki, sen ne düşünüyorsun?”
Değişen Yıldız bir süre sessiz kaldıktan sonra aniden şöyle dedi:
“Sen yokken ben de bir şey öğrendim.”
Sunny hafifçe kaşlarını çattı. Bu konuşmadan kaçmaya mı çalışıyordu? Kendini ağır ve kararsız hissederek sordu:
“Gerçekten mi? Neymiş o?”
Ancak bir saniye sonra önceki tüm endişelerini unutmuştu. Çünkü Nephis onun gözlerinin içine baktı ve şöyle dedi:
“Ne de olsa burada bir Geçit var.”
Sunny’nin zihninde bir şey patladı.
‘Ne… var… bir Geçit mi var?
Sersemlemiş bir halde, kocaman gözlerle Neph’e baktı.
Bu nasıl olabilirdi? Neden hiç kimse bundan bahsetmemişti? Hayır, hiç mantıklı gelmiyordu. Eğer bir Geçit varsa, insanlar neden Karanlık Şehir’de kalıyordu? Neden hem Effie hem de Caster bir çıkış yolu olmadığı konusunda bu kadar kararlıydı?
Kalbine tanıdık, karanlık bir huzursuzluk hissi yerleşti.
Kendini toparlamaya çalışan Sunny yavaşça şöyle dedi:
“O zaman neden… neden kimse ayrılmadı? Nerede o?”
Nephis pencereye baktı, birkaç dakika sessiz kaldı ve sonra düz bir tonda cevap verdi:
“Sence nerede? Elbette Kızıl Kule’de.”