Bütün bu gösteri o kadar ustaca düzenlenmişti ki Sunny neredeyse buna inanacaktı. Elbette o daha iyi biliyordu.
Bilmediği tek şey, Pathfinder ve Gemma’nın oynadığı bölümlerin önceden prova edilip edilmediği ya da efendilerinin, kendisine karşı açıkça konuşmaya cüret eden adamı alenen idam ettirirken görünüşü koruma arzusunu yerine getirmek için anında doğaçlama yapılıp yapılmadığıydı.
İşte bu da bir infazdı. Sunny, Gunlaug’un cesur avcıya büyük salondan canlı çıkma şansı vereceğine bir an bile inanmamıştı. Hayır, ölmesini ve herkesin onun ölümünü görmesini istiyordu.
…Ona karşı ağızlarını açıp zarar görmeden kaçmanın mümkün olduğu fikrine kapılmasınlar diye.
Yine de, yine de… Sunny’nin kalbinde hâlâ küçük bir umut koru yanıyordu. Görünüşe bakılırsa Jubei deneyimli bir avcıydı. Sayısız canavarla karşılaşmış ve her seferinde zirveye çıkmış yetenekli, tecrübeli bir savaşçıydı. Çok güçlüydü, kayaları toza dönüştürecek kadar irade ve kararlılığa sahipti. Belki bir mucize gerçekleşebilirdi.
Ne kadar küçük olursa olsun, bir olasılık vardı.
Bu yüzden Sunny, Gunlaug’un neden sağ kolunun hayatını bu saçmalık için riske atmaya razı olduğunu anlayamıyordu.
…Parlak Lord, sanki onun düşüncelerini okumuş gibi konuştu:
“Bir meydan okuma mı? Ah, öyle olsun. Bu gerçekten de kutsal bir gelenek. İyi adamlar doğruluk uğruna hayatlarını ortaya koymaya istekli oldukları sürece, ahlaksızlık kazanamaz…”
Uyuyanlar’dan oluşan kalabalık fısıltılara boğuldu. Bazıları gergin ve kasvetli, bazıları ise karanlık bir beklentiyle doluydu. Sunny’nin ağzının köşesi aşağı doğru döndü.
Görebildiği kadarıyla ahlaksızlık çoktan kazanmış ya da en azından üstünlüğü ele geçirmişti.
Ama Gunlaug’un konuşması bitmemişti:
“…Ancak sanığı şahsen temsil etmen uygun olmaz Gemma. Parlak Kale seni kaybetmeyi göze alamaz, dostum. Jubei, sanık başka bir şampiyon seçse sorun olur mu?”
Dış yerleşimden gelen avcı sadece omuz silkti ve şöyle dedi:
“En kötüsünü getirin, korkaklar.”
Parlak Lord Yol Bulucu’ya döndü ve başını öne eğdi. Garip altın zırhının ürkütücü maskesine yansıyan aniden solgunlaşan yüzüyle katil birkaç dakika sessiz kaldı ve sonra kısık bir sesle şöyle dedi
“Harus’u seçiyorum lordum.”
Herkes aniden sessizleşti. Sunny’nin kendisi de omurgasından aşağı soğuk ürpertilerin aktığını hissetti. Neden o ürkütücü, kötü sakat olmak zorundaydı ki?
Ölüm sessizliğinde Jubei sırıttı ve acımasız bir memnuniyetle tükürdü:
“Daha da iyi!”
Sessiz kamburla da görülecek bir hesabı varmış gibi görünüyordu.
Tüm bu prosedür boyunca biraz sıkılmış ve rahatsız görünmüş olan Harus, kemikli yüzünde belirli bir ifade olmadan kendisine isim veren Yol Bulucu’ya baktı ve sonra yavaşça merdivenlerden indi.
Diğer teğmenler olayların bu beklenmedik dönüşüne farklı tepkiler verdi. Gemma kaşlarını çattı ve karanlık bir ifadeyle geri çekilmeden önce Gunlaug’a hızlı bir bakış fırlattı. Tessai sanki iyi bir gösteri bekliyormuş gibi sırıttı. Kido biraz solgunlaştı ve yana doğru küçük bir adım atarak inen kamburdan olabildiğince uzaklaşmaya çalıştı.
Sadece Seishan sessiz ve kayıtsız kaldı, soğuk ve güzel yüzünde hiçbir duygunun belirmesine izin vermedi.
Olacakları fark eden Cassie, Sunny’nin kolunu sıktı ve fısıldadı:
“Sunny, ben gitmek istiyorum.”
Kısa bir duraksamadan sonra hırıltılı bir sesle cevap verdi:
“Üzgünüm. Şimdi gidemeyiz.”
Gunlaug’un korkuluğunun yakınında olmak istememesine rağmen, şimdi ayrılmanın çok fazla dikkat çekeceğini biliyordu. Beş teğmenin huzurunda bu riski göze alamazlardı, Altın Yılan’ın kendisinden bahsetmeye bile gerek yoktu.
Dahası, kaledeki görevi mümkün olduğunca çok bilgi toplamaktı. Bu aldatıcı derecede huzurlu kaledeki en tehlikeli yaratıklardan birini iş başında görme fırsatını kaçıramazdı.
…Ve kalbinin derinliklerinde bir gün, bir şekilde, Harus’la birlikte kanlar içinde kalacaklarına ve sadece bir tanesinin dövüşten sağ çıkacağına dair karanlık bir his vardı. Sanki görünmez bir iplik onları birbirine bağlıyordu.
Belki de kaderin bir cilvesiydi bu.
Bu sırada kambur merdivenlerden indi ve büyük salonun ortasında açılan boş alanda Jubei’nin karşısında durdu. Yüzü hâlâ hareketsizdi ve biraz da sıkılmıştı.
Sunny nefesini tuttu.
Gunlaug beyaz tahtta sessizce otururken, Jubei Anılarını çağırdı. Vücudunda kırmızı pullardan yapılmış, kanatlı bir miğfer ve uçurtma kalkanıyla tamamlanmış esnek bir zırh belirdi. Elinde kavisli bir pala, ışık kıvılcımlarından kendini ördü. Bıçağı bir ustura kadar keskindi.
Avcı Harus’a baktı ve kararlı bir sesle şöyle dedi:
“Bakalım neler yapabiliyorsun, kasap.”
Kambur, cam gibi gözleriyle ona baktı ve kalın pelerininin yere düşmesine sessizce izin verdi. Sonra yüzünü buruşturup omurgasını olabildiğince dikleştirdi ve birdenbire küçük ve kırılgan bir sakat görünümünden sıyrıldı.
Harus tam boyuyla büyük salondaki Uyuyanların çoğunun üzerinde yükseliyor, sadece dev Tessai’ye yeniliyordu. Korkunç, bükülmüş şekli derin, hayvani bir güç hissi yayıyordu. Herhangi bir Anıyı çağırmaya zahmet etmedi, avcıya aynı soğuk kayıtsızlıkla baktı.
Jubei kaşlarını çattı.
“Öyle olsun.”
Endişeyle dolan Sunny nefesini tuttu.
Gururlu avcı ileri atıldı, kalkanını kaldırdı ve aynı anda palasını savurdu. Hareketleri inanılmaz derecede hızlı ve çevikti, tekniği Karanlık Şehir’de yıllarca süren kanlı savaşlarla keskinleşmiş ve zengin deneyimlerle yönlendirilmişti.
‘İyi… o iyi…’
Jubei’nin gerçekten bir şansı var mıydı?
Sunny’nin gözleri açıldığında, Harus saldırıyı tamamen kaçırmış gibi görünüyordu. Kambur, sanki silahlı olmadığını unutmuş gibi, jilet gibi keskin bıçağı karşılamak için elini kaldırdı.
…Ve onu çıplak yumruğuyla kavrayarak Jubei’nin saldırısını olduğu yerde durdurdu.
Bir an için büyük salondaki herkes şaşkınlıktan donakaldı – avcı hariç, o da hemen palasını Gunlaug’un katilinin demir pençesinden kurtarmaya çalıştı. Ama bunun bir faydası olmadı. Sanki kılıç taşa saplanmış gibiydi.
Zaten bir önemi de yoktu.
Bir sonraki anda Harus yılan gibi bir hızla ilerledi ve iri elini Jubei’nin omzuna koydu. Ardından, mide bulandırıcı bir sesle, zahmetsizce tüm kolu kopardı.
Biri çığlık attı.
Kan mermer zemine dökülürken, gururlu avcı aniden baskın kolunun yerini alan kütüğe şaşkınlıkla baktı, az sonra gelecek olan korkunç acıyı henüz hissetmemişti. Ancak, hiç hissetmedi.
Jubei tepki bile veremeden Harus iki eliyle başını kavradı ve tek bir vahşi hareketle boynunu kırdı. Ardından avcının göğsüne vurarak kaburgalarını parçaladı ve cesedi bir düzine metre geriye uçurdu.
Meydan okuyan meydan okuyucunun parçalanmış cesedi yere düştü, korkunç yaralarından akan kan nehirleri bozulmamış beyaz taşların üzerine aktı.
Baştan sona tüm dövüş beş saniyeden fazla sürmemişti.
Harus ellerine baktı, birkaç kıpkırmızı damlayı silkeledi ve sonra sessizce kalenin efendisinin yanındaki yerine döndü, ifadesi hâlâ soğuktu.
Ancak artık sıkılmış değildi.
Bunun yerine, ince bir neşeyle doluydu.
Ne de olsa az önce lordunun hüküm vermesine yardım etmişti.
Bu yasaydı, bu gelenekti.
Bu adaletti.