Sunny sırtından aşağı soğuk terler aktığını hissetti. Gunlaug’un yılan gibi sesiyle sarsılarak dizlerinin üzerine çöküp af dilemek istedi. Ancak, büyük salondaki herkesin şu anda aynı dürtüyü hissettiğini de anladı.
Buradaki herkes tiran tarafından suç sayılabilecek bir şey yapmıştı.
Neredeyse insanların günahlarını itiraf etmeye başladığını duymayı bekliyordu, ancak o anda kapılardaki garip bir kargaşa dikkatini çekti.
Tehditkâr bir kararlılıkla hareket eden iki muhafız bir adamı sürükleyerek salonun ortasına getirdi ve yere fırlattı. Adam paçavralar içindeydi ve acı verecek kadar zayıftı, bu da onun dış yerleşimin bir sakini olduğunu gösteriyordu.
Bununla birlikte, ince derisinin altında güçlü kaslardan oluşan ipler vardı ve gözlerindeki öfkeli, korkusuz bakış adamı gururlu ve meydan okur gibi gösteriyordu. Muhafızlara küçümseyen bir bakış fırlatarak kendini yerden kaldırdı ve sırtı dik, başı dik bir şekilde ayağa kalktı. Yüzünde zerre kadar korku yoktu. Onun yerine karanlık, öfkeli bir kızgınlık vardı.
Gunlaug tahtından cesur adama baktı ve başını hafifçe yana eğdi. Yabancı, altın maskedeki yansımasını gördükten sonra yüzünü buruşturdu ama yine de başını eğmedi.
Sunny, yabancıdan etkilenerek, “Bu saf irade gücü,” diye düşündü.
Bu sırada Parlak Lord’un sesi bir kez daha büyük salonda yankılandı:
“Koğuşlarım. Bugün bir misafirimiz var. Jubei adındaki bu adam bizi dış yerleşimden ziyaret ediyor. Son zamanlarda adamlarımdan birine karşı bir suçlama yönelttiği duyuldu. Adil ve yardımsever bir lord olarak, Jubei’yi davasını savunması ve suçluyu ifşa etmesi için buraya davet ettim. Bu meselenin özüne inmeliyiz! Ne de olsa kanun bu karanlık dünyada tek yol göstericimiz…”
Gunlaug’un zırhının yaydığı psişik baskıdan kurtulmuş olmasına rağmen, Sunny hâlâ onun derin ve yumuşak sesinden garip bir şekilde etkilendiğini hissediyordu. Hatta tüyleri diken diken oldu. Altın Hafıza olsun ya da olmasın, Parlak Lord’un güçlü ve çekici bir karizması vardı. Onu dinlememek çok zordu.
Ama Jubei denen adam sadece sırıttı.
“Bu doğru. Senin haydutlarından birini suçlamak için buradayım, Gunlaug. Bakalım bundan nasıl kurtulacaksın, piç kurusu?”
Bununla birlikte, bir elini kaldırdı ve parmağıyla büyük salonun her zamanki köşesinden gelişmeleri izleyen bir grup Avcıyı işaret etti.
“Şuradaki adam, sizin sözde Yol Bulucularınızdan biri, cinayetten suçlu. Masum bir çocuğu en iğrenç şekilde öldürdü. Yıllardır seni ve yardakçılarını her türlü aşağılık suçu işlerken izliyorum ama artık yeter. Bugün, yaptıklarının hesabını hayatıyla verdiğini göreceğim!”
Kalabalıkta şok olmuş bir fısıltı dalgası yayıldı. Bir Yol Bulucu’yu suçlamak aklı başında bir insanın asla yapmayacağı bir şeydi. Saygıdeğer statüleri nedeniyle bu adamlar neredeyse dokunulmazdı. Yine de Jubei acımasız görünüyordu.
Gunlaug konuştu:
“…Öyle mi? Bu çok ağır bir suçlama, Jubei. Lütfen bize daha fazlasını anlat.”
Dış yerleşimden gelen adam dişlerini sıktı.
“O pislik ve adamları saf bir çocuğu her türlü ödül ve zenginlik vaat ederek partilerine çektiler. Ona kendilerinden biri olacağını ve gelip sizin lanet kalenizde yaşayacağını söylediler. Ama gerçekte onu sadece canavarlara yem olarak attılar!”
Yere tükürdü.
“Kendinize Avcı demeye nasıl cüret edersiniz, sizi lanet korkaklar?! Hiç utanmanız yok mu sizin?!”
Büyük salona ağır bir sessizlik çöktü. İnsanlar artık yüzlerinde karanlık ifadelerle Avcı grubuna bakıyordu. Kale sakinleri her türlü kötülüğe karşı körmüş gibi davranmaya alışkındı ama tüm bu eylemler insanlar tarafından diğer insanlara karşı işlenmişti.
Affedemedikleri şey ise, bir insanın kendi türünden bir başkasına Kâbus Yaratıklarına ihanet etmesiydi. Karanlık Şehir’de bu, kutsal şeylere saygısızlıkla eşdeğerdi.
Gunlaug başını çevirip bakışları altında titreyen Avcılara baktı.
“Bu doğru mu?”
Grubun en yaşlısı olan Yol Bulucu, Jubei’ye karanlık bir bakış attı ve kaşlarını çattı.
“Bir tür yanlış anlaşılma olmalı lordum. Söz konusu çocuk partimin çok değerli bir üyesiydi. Hepimiz onun geleceği için büyük umutlar besliyorduk. Ölümü hepimizi çok üzdü.”
Sesi kararlı ve sakindi. Hatta belki biraz fazla sakindi.
Jubei hırladı:
“Yalan! O gün ben de avlanıyordum ve her şeyi kendi gözlerimle gördüm! Ne yaptığını biliyorum, piç kurusu!”
Gunlaug kargalara doğru döndü ve iç çekti. Bir süre geçtikten sonra ciddiyetle şöyle dedi:
“Ne talihsiz bir durum. Görünüşe göre senin sözüne karşı onunki, Jubei. Ne yapmalı, ne yapmalı? Elbette cesur adamlarıma tüm kalbimle güveniyorum. Hepinizi hayatta tutan bu kahramanlarken kim onlara güvenmeyecek kadar nankör olabilir ki? Eminim aranızda bu kadar alçak ve kötü biri yoktur, değerli koğuşlarım.”
Sunny nefesini tuttu, sinsi ses tarafından dışlandığını hissetti. Bu sözlerin ardında gizlenen tüyler ürpertici tehdit pek de belli belirsiz değildi.
Gunalug birkaç dakika sessiz kaldı ve kalabalığı baskıcı psişik aurasıyla dövdü. Sonra, insanların nefes almasına izin vererek arkasını döndü ve şöyle dedi:
“Ama böylesine ciddi bir meselede taraf tutmak bana yakışmaz. Ve bu mesele, ah, gerçekten de vahim. Ne büyük bir ikilem. Adaleti nasıl sağlayacağız, koğuşlarım?”
Ardından gelen sessizlikte, hem Avcıların hem de Yol Bulucuların lideri Gemma aniden konuştu:
“Lordum, konuşmama izin verirseniz. Bu duruma mükemmel şekilde uyan bir yasa yok mu? İnsanlar bu kadim kalede yaşadıkları sürece var olmuştur. Elbette meydan okuma hakkından bahsediyorum.”
Jubei’ye baktı ve gülümsedi:
“Eğer bu cesur avcının suçlamasıyla ilgili en ufak bir şüphesi varsa, istifa etmelidir. Değilse, suçluya meydan okuyabilir ve bunu kanla kanıtlayabilir. Elbette, buradaki gerçek suçlu benim. Bu adamlardan sorumlu kişi olarak, Avcı rollerinde işledikleri her suç benim hatamdır.”
Gemma’nın karizmatik gülümsemesi geniş ve dostçaydı.
“Peki ya Jubei? İstifa edecek misin? Yoksa bana meydan okumak mı istiyorsun?”
Dış yerleşimden gelen avcı bir süre ona dik dik baktı, gözleri öfke ve küçümsemeyle yanıyordu. Sonunda tükürdü:
“Senden korktuğumu mu sanıyorsun, fino köpeği? Elbette, neden olmasın. Sana meydan okuyorum!”