Gunlaug’un ağır varlığının kalenin her santimetresine nüfuz etmesine rağmen, Parlak Lord’un kendisi garip bir şekilde ele avuca sığmazdı. Kendisini pek sık göstermiyor, beş vekili aracılığıyla hükmetmeyi tercih ediyordu. Sunny bunun kibirden mi, paranoyadan mı yoksa başka bir nedenden mi kaynaklandığını bilmiyordu.
Seishan’la yaşadığı olaydan sonra, gölgesinin çok özgürce dolaşmasına izin vermekten korktu ve kadim kalenin korkunç efendisinin yanına yaklaşmaktan kaçınmaya çalıştı. Bu önlemler yüzünden Gunlaug’u kaledeki beşinci günlerine kadar görmemişti.
Anlaşıldığı üzere, Altın Yılan ortaya çıktığında, bir izlenim bırakmayı seviyordu.
Sunny ve Cassie her zamanki kahvaltılarını etmek üzereydiler ki, büyük salon birden ölüm sessizliğine büründü. Bir şeylerin ters gittiğini hissederek girişe yöneldiler – tam zamanında bir Muhafız selinin içeri dolduğunu gördüler.
Sunny’nin kalbi küt küt atmaya başladı.
“Bu da ne böyle?
En kötüsünden korkarak kaçmanın en iyi yolunu düşünmeye çalıştı… ama neyse ki, Ev Sahibi’nin tehditkâr askerleri onlara aldırış etmedi. Bunun yerine hızla salonun etrafına dağıldılar ve uzun masaları duvarlara taşıyarak ortada geniş bir açık alan yarattılar.
Cassie Sunny’nin omzunu kavradı ve fısıldadı:
“Neler oluyor?”
Sunny tereddüt etti, sonra kararsızca cevap verdi:
“Emin değilim…”
Birden kalabalığın arasında duran Caster’ı gördü. Yakışıklı genç adamın yüzünde ciddi bir ifade vardı. Bakışları salonun en ucundaki karanlık oyuğa çevrilmişti.
Bütün Uyuyanlar teker teker aynı yöne döndüler. Sunny de onları takip etti.
Beş figür yavaşça oyuğun karanlığından çıktı ve tahta çıkan basamaklarda durdu. Bunlar Gemma, Tessai, Seishan, Kido ve beş teğmenin sonuncusuydu.
Sunny onu fark ettiğinde, vücudunda istemsiz bir ürperti dolaştı.
Beşinci teğmenin Parlak Kale’de resmi bir görevi yoktu ama buradaki herkes en çok ondan korkuyordu. Kemikli bir yüzü ve camsı, duygusuz gözleri olan tuhaf, solgun bir adamdı. Omurgası bükülmüştü ve bu da onu aldatıcı bir şekilde kısa gösteriyordu.
Kambur, sade siyah giysiler giyiyordu ve sanki tüm bu ilgiden rahatsız olmuş gibi kendini biraz beceriksizce tutuyordu.
Adı Harus’tu ve Parlak Lord’un gizli kılıcı ve celladıydı. Birinin ortadan kaldırılması gerektiğinde, cezayı yerine getirmesi için gönderilirdi. Gunlaug hoşnutsuzluğunun herkes tarafından bilinmesini isterse, ardında kan nehirleri bırakırdı. Değilse, tek bir damla bile olmazdı.
İnsanlar sanki hiç var olmamışlar gibi ortadan kaybolurlardı.
Harus, Gunlaug’un katil gölgesiydi.
Kale sakinlerinin çoğu, uyandıklarında onun cam gibi soğuk gözlerinin karanlıktan kendilerine baktığını gördükleri kâbuslar görmüştü. Bazıları için bu kâbuslar gerçeğe dönüştü. Harus, ne kadar aşağılık olursa olsun efendisinin her emrini yerine getirmeye istekli ve hevesliydi.
Ancak Sunny’yi en çok rahatsız eden şey, Harus’a bakmanın karanlık bir aynaya bakmak gibi olmasıydı. Birbirlerine neredeyse hiç benzememelerine rağmen, nedense sadist kasapta kendisinden izler görmeden edemiyordu.
Daha doğrusu, kendisinin gelecekteki olası bir versiyonundan.
“Yok canım… Ben… Ben göze çok daha hoş görünüyorum.
Kambur bakışlarını hissetmeden önce kendini başka tarafa bakmaya zorlayan Sunny, başını çevirdi ve nihayet karanlıktan beliren uzun boylu adama baktı.
En azından onun altın bir iblis değil de bir insan olduğunu varsayıyordu.
Parlak Lord Gunalug, uzun boyunu tepeden tırnağa kaplayan, gözlerini bile açıkta bırakmayan tuhaf, yaldızlı bir zırh giymişti. Aynı anda hem katı hem de sıvı gibi görünen zırh, güçlü kaslarının ve geniş, güçlü omuzlarının üzerinden adeta akıyordu.
Yüzünün olması gereken yerde, cilalı altından pürüzsüz ve boş bir alan, yüzlerce Uyuyan’ın korkmuş yüzlerini onlara yansıtıyordu. Sunny kendisine bakan kendi yansımasını gördü ve birden bu parlak devin karşısında ne kadar küçük ve zayıf olduğunu fark etti.
Bacakları titriyordu.
Gunlaug’un etrafındaki alana uyguladığı baskı neredeyse hissediliyordu. Sunny’nin yakınındaki herkes onunla benzer bir deneyim yaşıyordu. Yüzleri solgun, gözleri iri, şakaklarında ter damlaları belirmişti. Teğmenler bile biraz rahatsız görünüyordu, tıpkı diğerleri gibi bu baskıcı auradan etkilenmişlerdi.
‘Tanrım… lanet olsun… bu… bu bir aura değil, bu bir zihin saldırısı!
Kuklacı Kefeni’nin [Şüphesiz] özelliği tarafından korunan Sunny, bu tür saldırılara karşı çoğu kişiden daha dirençliydi. Dişlerini sıkarak Gunlaug’un psişik baskısının etkisinden kurtuldu ve derin bir nefes aldı. Sonra Cassie’ye baktı, onun iyiliği için endişeleniyordu.
Şaşırtıcı bir şekilde, kör kız gayet iyiydi. Diğerlerinin aksine, herhangi bir sıkıntı belirtisi göstermiyordu. Sunny ona baktı ve birkaç kez gözlerini kırpıştırdı.
‘Yansıma… her şey o piçin tuhaf zırhının vizöründe yansımamı gördüğümde başladı… ama Cassie kör, yani…’
Gunlaug aslında onlara saldırmıyor gibi görünüyordu. Bu sadece o garip altın zırhının bir büyüsüydü. Aynaya benzeyen yüzüne kim bakarsa baksın, anında dehşet, korku ve boyun eğme arzusundan oluşan sakatlayıcı bir duyguya kapılıyordu.
“Ne… ne tür bir Hafıza sadece pasif etkisiyle birkaç yüz kişiyi felç edebilir? Sunny hayretler içinde düşündü.
Bu nasıl mümkün olabilirdi?
Bu sırada Gunlaug boş beyaz tahta yaklaştı ve zarifçe oturdu. Oyuğun arka duvarındaki sayısız delikten düşen ışık zırhından yansıyor ve sanki parlak bir ışıltıyla sarılmış gibi görünmesine neden oluyordu.
Ona yüz görevi gören altın ayna, ayaklarının dibinde titreyen sıra sıra Uyuyanlar’a bakmak için döndü.
Birkaç dakika sonra, sanki kalenin kendisi kulaklarına fısıldıyormuş gibi, etraflarından derin ve sinsi bir ses yankılandı:
“Ah, bugün ne güzel bir gün. Adalet için mükemmel bir gün, sizce de öyle değil mi değerli koğuşlarım? Bugün aramızda saklanan bir suçlu olduğunu duydum. Peki… Ben adil değil miyim? Adil değil miyim? Size ne kadar adil olduğumu göstereyim…”