Bir süre sessizlik içinde geçti ve her biri bu lanetli yerde kendi kaderlerinin ne olacağını düşündü. Sonunda Sunny kendini bu karanlık hayalden kurtardı ve sordu:
“Yani bunca zamandır burada mıydınız? Bu kalede yaşamayı nasıl göze alabiliyorsunuz? Sakın bana bu altın yılanın ordusuna katıldığını söyleme.”
Caster iç çekti.
“Hayır… hayır, katılmadım. Yine de aklımın çelinmediğini söylersem yalan söylemiş olurum. Öyle ya da böyle, buradaki tüm yollar Gunlaug ve adamlarına çıkıyor. Bağımsız kalmayı başaran bir avuçtan fazla güçlü Uyuyan olduğunu sanmıyorum. Şu anda ben de onlardan biriyim.”
Sunny ona baktı ve sorusunu tekrarladı:
“Nasıl yani?”
Yakışıklı genç adam omuz silkti.
“Kâbus Yaratıklarının pençelerinden kaçmak söz konusu olduğunda Görünüş Yeteneğim bana belli bir avantaj sağlıyor. Ama onları öldürme konusunda pek değil. Diğer bağımsız avcılarla birlikte birkaç av gezisine çıktım… ama bu bir hataydı. Zar zor canlı kurtulduk. Yine de bana birkaç ruh parçası kazandırdı. Geri kalanını birkaç Hatıra satarak elde ettim.”
Doğru… normal insanların aksine, gururlu Miras Rüya Alemine klanının kendisi için hazırladığı Anılar cephaneliğiyle girmişti. Ayrıca çok fazla olmasa da hatırı sayılır miktarda ruh özü emmiş olarak başlamıştı.
Herhangi biri tarafından gerçek dünyaya geri getirilebilen Anılar’ın aksine, gerçek ruh parçaları fiziksel nesnelerdi ve bu nedenle onları yalnızca Üstatlar ve Azizler taşıyabilirdi – çünkü onlar alemler arasında Uyuyanlar ve Uyanmışlar gibi sadece ruhen değil, fiziksel olarak da seyahat ederlerdi.
Bu da, zengin Miras klanlarının bile önceden scionlarına çok fazla ruh özü vermeyi göze alamayacağı anlamına geliyordu. Ne de olsa bırakın Azizleri, Üstatlar bile nadir bulunan bir türdü.
Her halükârda, Caster Unutulmuş Sahil’deki herkesten daha iyi durumdaydı. Atalarından kalma Anıları ona aylarca, hatta belki de yıllarca kalede huzurlu bir yaşam satın almaya yeterdi. Bu süreyi bağımsız bir avcı olmak için Karanlık Şehir’in inceliklerini öğrenmek için kullanabilir ya da konumunu yeniden gözden geçirip sonunda Gunlaug’un konağına katılabilirdi.
Bu cehennemde bile geçmişi ona muazzam bir avantaj sağlıyordu.
“Şanslı piç…
…Ama bu yine de o haydutların onun kötü tarafına geçmeye neden bu kadar isteksiz olduklarını açıklamıyordu.
Sunny kaşlarını çattı.
“Gunlaug’un adamları senden neden korkuyordu?”
Caster ona alaycı bir ifadeyle baktı.
“O ikisi mi? Ah, doğru ya. Kaleye yeni geldiniz. Şey… temelde Gunlaug’a hizmet eden farklı türde insanlar var. Bu kadar dikkatsizce gücendirdiğin adamlar Kale Muhafızları’nın üyeleri. Totem direğinin en altındalar. Ayrıca en zayıflarıdır ve gerçek savaş tecrübeleri yok denecek kadar azdır. Sahip olduğum küçük itibar, benimle uğraşmadan önce iki kez düşünmelerini sağlamaya yeter.”
Bir an için gözlerinde tehlikeli bir parıltı belirdi. Caster’ın sevimli kişiliği nedeniyle, onunla konuşurken Legacy kelimesinin gerçekte ne anlama geldiğini unutmak kolaydı. Legacy’ler yürümeye başladıklarından beri savaşmak ve öldürmek için eğitilirlerdi. Her biri gerçek bir güç merkeziydi. Sunny, Caster’ın şatodaki gerçek itibarının, onlara inandırmak istediği kadar önemsiz olmadığından hiç şüphe duymuyordu.
Ne de olsa o, Nephis’i savaşta yenmeyi başaran tek insandı… hayır, aslında Sunny’nin bildiği tek varlıktı. Ve kişisel güç açısından Nephis, Sunny’nin kalbinde ulaşılabilecek en yüksek noktadaydı.
Başka hiç kimse onunla kıyaslanamazdı bile.
Ayrıca Caster’ın ününü kan dökerek kazandığından da emindi.
“Umarım bir gün bu adamla savaşta karşılaşmak zorunda kalmam,” diye düşündü Sunny, umutsuzca bir önsezi olmadığını umduğu soğuk bir his hissederek.
İç çekerek bu tedirginliğini gizlemeye çalıştı ve sordu:
“Yani misillemelerinden endişe etmemeli miyim?”
Sevimli genç adam başıyla onayladı.
“Aşağıladığınız iki muhafız kendi başlarına bir şeyler yapmaya çalışabilir, ancak Ev Sahibi’nin kendisinden herhangi bir tepki gelmeyecektir. Ama vereceklerinden de şüpheliyim. Sadece onları daha fazla kışkırtmayın.”
Birden ciddileşti.
“Ancak, eğer Avcılar ya da daha da kötüsü Yol Buluculardan biri olsalardı… benim adım bile seni koruyamazdı. Basitçe ölmüş olurdunuz. O yüzden lütfen gelecekte hareketlerinize dikkat edin. Bu kale… bir anlamda dışarıdaki şehir kadar tehlikeli olabilir. Özellikle de senin mizacına sahip biri için… uh…”
“Bu da ne demek şimdi?!
Sunny karşılık vermek istedi ama sonra ağzını kapattı.
…Evet, gerçekten de belayı çeken bir mizacı vardı. Suçlu olduğu kesin.
O hayatındaki tercihlerini gözden geçirirken, Cassie aniden kısık bir sesle konuştu:
“Caster… buradan çıkmanın gerçekten bir yolu yok mu?”
Gururlu Miras ona baktı ve uzun bir süre sessiz kaldı, yüzüne kasvetli bir ifade yerleşti. Gözleri ağır ve kasvetliydi.
Bir süre sonra içini çekti ve şöyle dedi:
“Hiçbirimizin ulaşmayı umut edebileceği bir şey değil Cassia. Şu anda olduğu gibi, yaşamak zorunda olduğumuz yer burası. Belki… belki gelecekte bir şeyler değişir. Ama şimdilik sadece kendine dikkat et ve hayatta kalmaya çalış.”
Ayağa kalkarak onlara son bir kez baktı ve gülümsedi:
“Sizi görmek çok güzeldi çocuklar. Gerçekten. Şimdi sizi yemeğinizle baş başa bırakayım, eğer sorun olmazsa. Gelecekte bir şeye ihtiyacınız olursa, gelip beni bulmaktan çekinmeyin. Odam Şafak Kulesi’nde.”
“Kamara… tabii ki o kötü niyetlinin “kamarası” var…
Caster bu sözlerle oradan ayrıldı ve Sunny’nin o ana kadar ancak ısınmış olan yahnisine kavuşmasına izin verdi.
“Harika! Kahvaltı mahvoldu!” diye düşündü öfkeyle, uzun boylu Uyuyan’ın sırtında iki delik açarak. ‘Onun hatası! Hepsi onun suçu, benim değil. Evet, kesinlikle…’
***
Bir süre sonra Sunny gözleri kapalı bir şekilde yatağında uzanıyordu. Alacakaranlık Kulesi sakin ve sessizdi.
Gölgesini yürüyüşe gönderme vakti gelmişti…