Sonraki beş gün boyunca Sunny çoğunlukla odasında kaldı, gölgesi ise kalenin etrafında sinsice dolaşarak insanları gözetledi ve sırlarını öğrendi.
Yavaş yavaş, bu tertemiz beyaz kaledeki hayatın görünüşte huzurlu yüzeyinin altında akan akıntıları anlamaya başladı.
Elbette, gerçekte işler hiç de huzurlu değildi – ve hayal edilebileceği kadar saflıktan uzaktı. Ama yüzlerce kayıp gencin, medeniyetin tüm kısıtlamalarından uzakta, evlerine dönme umudu olmadan yaşadığı bir yerden de bu beklenirdi.
Hiç şaşırmamıştı. Aksine, ne kadar iğrenç ve tiksindirici olursa olsun, kanun ve düzenin bir benzerinin, önüne çıkan tüm engellere rağmen devam ettiğini görmek garipti. Her nasılsa, kale sakinleri birbirleriyle kırılgan bir denge içinde bir arada yaşamayı başarmışlardı.
Sistem, istismara uğrayanların daha iyi bir hayat hayal etmesine izin verecek ve istismarcıların çok ileri gitmesini engelleyecek şekilde akıllıca inşa edilmişti. Daha iyi bir hayat Gunlaug’un teveccühünü kazanmak anlamına gelirken, çok ileri gitmek onu kaybetmek ve dış yerleşimin soğuk karanlığına sürülmek anlamına geliyordu.
Hem korku hem de umut Parlak Lord tarafından yaratıldı ve sıkıca kavrandı. Sadece varlıkları bile insanları yerlerinde tutuyordu. Sunny, kale duvarlarının dışındaki gecekondu mahallesinde de aynı dinamiğin, sadece farklı bir gerçeklikle yer değiştirmiş halinin hüküm sürdüğünden şüpheleniyordu.
Dış yerleşim kaleden ayrı gibi görünüyordu ama aslında ikisi de büyük bir ekosistemin parçalarıydı.
Dışarıdaki insanlar içeri alınmayı arzularken, içeridekiler dışarıya sürülmekten korkuyordu. Daha iyi -ya da daha kötü- bir yaşam olasılığı var olduğu için, ne olursa olsun bir çemberin içinde dönmeye devam edecekleri gerçeğinden uzaklaşıyorlardı.
Kendi kuyruğunu ısıran bir yılan gibi, Parlak Kale ve dış yerleşim, paradoksal bir şekilde Karanlık Şehir’deki herkesi aklı başında ve hayatta tutan kapalı bir sömürü ve istismar döngüsü yarattı.
Dahiyane olmaktan başka bir şey değildi.
…Elbette Sunny bunun bir parçası olmak istemiyordu.
Şu anda gecekondu mahallesinde kaç kişinin hayatta kaldığını bilmiyordu ama eski kalede beş yüz civarında Uyuyan yaşıyordu. Ancak hepsi aynı statüyü paylaşmıyordu. İnsanları farklı kastlara ayıran karmaşık bir hiyerarşi mevcuttu. Bu gruplardan bazıları hiyerarşide belirgin bir yere sahipken, diğerleri daha az net bir şekilde tanımlanmıştı.
Kale sakinlerinin çoğu, şaşırtıcı olmayan bir şekilde, doğrudan Gunlaug’a hizmet ediyordu. Bunlar Muhafızlar, Avcılar, Yol Göstericiler, Zanaatkârlar ve Hizmetkârlardı. Bunların başında doğrudan lordun kendisine hesap veren beş teğmen vardı ve her biri kalenin günlük yaşamının kendi yönlerinden sorumluydu.
Kale Muhafızları bu grupların en büyüğüydü ve yaklaşık yüz elli kişiden oluşuyordu. Kaleyi korumaktan ve Gunlaug’un kanunlarını uygulamaktan sorumluydular. Tıpkı Caster’ın söylediği gibi, güç ve statü açısından totem direğinin dibine yakındılar.
Az da olsa işe yarar bir Görünüş Yeteneği olan herkes Muhafızlara katılabilirdi ve eğitimleri oldukça sıkı olsa da, savaş deneyimi için gerçek fırsatlar çok azdı. Bu, işlerinin tehlikeli olmadığı anlamına gelmiyordu: ne zaman başıboş bir Kabus Yaratığı tepeye tırmansa ya da yukarıdan saldırsa, canavarı öldürmek ya da kovalamak onların göreviydi.
Ve burada, Karanlık Şehir’de hiçbir canavar dehşet verici ve kesinlikle ölümcül değildi.
Kale Muhafızları’nın başında, Gunlaug’un en güvendiği teğmenlerinden biri ve belki de Unutulmuş Sahil’deki en yaşlı Uyuyan olan Tessai adında asık suratlı bir dev vardı – otuz yaşına sadece iki yıl kalmıştı. Tessai vahşi bir savaşçı ve acımasız bir komutandı, astlarını demir bir pençeyle tutuyordu.
Kale Muhafızlarının üstünde Avcılar vardı. Bunlar Gunlaug’un kuvvetlerinin seçkinleriydi ve her biri güçlü bir savaş yönüne, zengin savaş deneyimine ve her ikisini de kullanabilecek keskin bir zekâya sahipti. Yedi avcı grubuna bölünmüş yaklaşık elli kişi vardı.
Her sabah, kalenin kapıları açılır açılmaz, gruplardan biri zaptedilemez mermer duvarların güvenliğini terk eder ve Uyanmış yaratıkları avlamak ve öldürmek için Karanlık Şehir’in üzücü labirentine girerdi. Onların çabaları sayesinde kadim kaledeki insanların tabaklarında yemek vardı. Onlar olmasaydı, bunların hiçbiri mümkün olmazdı.
Avcılar Muhafızlar arasından seçilirdi ve Avcı olmak bir hayalin gerçekleşmesiydi. Çünkü bu profesyoneller lord tarafından bolca ödüllendirilirdi; sıkışık barakalar yerine kendilerine ait bir odada yaşamak, daha iyi yemek ve çeşitli lüks eşyalara erişim, Parlak Kale’nin sağlayabileceği en iyi Anılar ve aletler… ve daha pek çok şey gibi.
Tabii ki madalyonun diğer yüzü de hayatlarının genellikle en kısa olmasıydı. Tüm deneyimlerine ve hazırlıklarına rağmen, birçoğu avlardan asla geri dönemedi.
Dönebilenlerin tek sebebi de Yol Göstericilerdi.
Yol göstericiler av partilerine rehberlik ederlerdi. Effie’nin de söylediği gibi, Karanlık Şehir’de hayatta kalmanın sırrı, çok daha ölümcül bir şeyle karşılaşmadan nispeten daha zayıf yaratıkları bulup öldürmekti. Tam da bunu yaptıklarından emin oldular – Avcı sürüsünü Düşmüş iğrençliklerin pençesine düşürmeden Uyanmış canavarların izini sürdüler.
O kadar az Yol Bulucu vardı ki, Sunny onların bir grup olarak sınıflandırılıp sınıflandırılamayacağını bile sorguladı. Koca kalede bir düzineden az kişi vardı. Her biri, harabelerde uzun yıllar süren kanlı savaşlarda hayatta kalarak rolünü hak etmiş ve böylece Karanlık Şehir’in geniş alanlarını kendi beş parmağı gibi öğrenecek kadar uzun yaşama şansına sahip olmuş tecrübeli birer gaziydi.
Söylemeye gerek yok, hepsi inanılmaz derecede korkutucu savaşçılardı ve lüks, hatta bazen çökmekte olan yaşam tarzlarının tadını çıkarıyorlardı.
Hem Avcılar hem de Yol Bulucular Gemma adında karizmatik bir adam tarafından yönetiliyordu. Gemma Unutulmuş Sahil’e Gunlaug ile aynı yıl gelmiş ve kalenin kontrolünü ele geçirmesinde ona yardım etmişti.
Bu üç grup – Muhafızlar, Avcılar ve Yol Göstericiler – birlikte Gunlaug’un kısaca Ev Sahibi olarak bilinen ordusunu oluşturuyordu.