Hiç şüphesiz Caster’dı bu; Sunny’nin, eğitim sırasında bile olsa, Nephis’i bir dövüşte yendiğini gördüğü tek kişiydi.
Akademi’deyken Caster, Uyuyanlar grubunun yıldızlarından biriydi. Yakışıklı ve arkadaş canlısıydı, sadece popüler değil, aynı zamanda saygı duyulan biriydi. İtiraf etmek Sunny’ye acı verse de, bunun tek nedeni Mirasçı olarak sahip olduğu yüce statü değildi.
Diğer Mirasçılar bile ona saygı duyuyordu. Hatta birçoğu onu sıralamaların gerçek kralı olarak görüyor ve Değişen Yıldız’ın yanlışlıkla birinci olduğunu düşünüyordu.
Caster güçlü, yetenekli ve çekiciydi. Aynı zamanda alçakgönüllüydü ve kimsenin onu sevmemesini zorlaştıran sevimli bir kişiliği vardı. Geçmişi kusursuzdu ve geleceği tartışmasız parlaktı.
Kısacası Sunny’nin tam zıttıydı.
“Lanet olsun! Bu sesin tanıdık geldiğini biliyordum!
Sunny başını çevirdi ve yakışıklı genç adama şaşkınlıkla baktı.
Bu adamın burada ne işi vardı?
Gece Yarısı Parçası’nın keskin ucunu tatmaya ne kadar yaklaştıklarının farkında bile olmayan iki Uyuyan da aynı şeyi yapıyordu. Yüzlerinde artık heyecan yoktu.
“Ah. Sensin.”
“Bu benim cümlemdi!
Caster sessiz bir gülümsemeyle onlara baktı. Gözlerinde belirgin bir düşmanlık yoktu ama nedense Gunlaug’un adamları sorun çıkarma isteklerini kaybetmiş gibiydiler. Birbirlerine şöyle bir baktıktan sonra içlerinden biri tereddütlü bir ses tonuyla şöyle dedi
“Bu adamı tanıyor musun, Caster?”
O da başıyla onayladı.
“Evet. Akademi’de beraberdik. Kaba davranışlarına aldırmayın çocuklar, o böyledir işte. Kaba saba ama onu iyi tanıdığınızda gerçekten iyi biri oluyor.”
“Ne zamandan beri birbirimizi tanıyoruz?
Sunny bu ifadeye mantıksız bir şekilde sinirlendi ama kendini çenesini kapalı tutmaya zorladı. Caster’ın sadece durumu yatıştırmaya çalıştığını anlamıştı. Aslında onun gelişi tam zamanında olmuştu.
Sunny onun birkaç haydutu etkisiz hale getirebileceğinden emindi… ama sonra ne olacaktı? Gunlaug’un ev sahibinin diğer üyelerinin öylece oturup izleyeceğinden şüpheliydi.
Buradaki ilk gününde kalenin efendileriyle bir çatışmaya girmek pek de ideal olmazdı.
Bu arada söz konusu haydutlar pes etmişti. Kontrolü ellerinde tutuyor gibi görünmeye çalışarak Caster’a ters ters baktılar ve geri çekildiler.
“Arkadaşına biraz terbiye öğret Caster. Bir dahaki sefere bu kadar hoşgörülü olmayacağız.”
Bu sözlerle birlikte arkalarını döndüler ve kendilerine bakmaya cüret eden herkese tehditkâr bakışlar fırlatarak yerlerine geri çekildiler. Kısa süre sonra büyük salon bir kez daha seslerin uğultusuyla doldu.
Caster gözleriyle onları takip ettikten sonra Sunny’ye döndü ve gülümsemesi biraz kasvetli bir hal aldı.
“Bu… pek akıllıca bir şey değildi dostum.”
Sunny alay etti.
“Evet ama… benim zeki olduğumu kim söyledi?”
“Dur, hayır, bu doğru olmadı!
Uzun boylu genç adam birkaç saniye ona baktı ve sonra içini çekti.
“Her neyse, sizi görmek çok güzel. İkinizi de.”
Bununla birlikte, sanki biri onu davet etmiş gibi oturdu.
Şey… kuşkusuz aralarında bir bağlantı vardı. Akademiye birlikte gittiğiniz insanlarla konuşmak istemeniz anlaşılabilir bir şeydi.
Yine de Sunny bundan hoşlanmamıştı.
Cassie’ye hızlı bir bakış attıktan sonra soğuk bir şekilde gülümsedi ve şöyle dedi:
“Ne? Bizi canlı gördüğüne çok mu şaşırdın?”
Caster tereddüt etti.
“Hayatta kalmayı başarmış olmanız güzel.”
Görünüşe göre bu, evet, şaşırdığını ama hoş bir şekilde itiraf etme yoluydu.
Sunny ve Cassie’nin Akademi’deki diğer tüm Uyuyanlar tarafından yürüyen iki ceset olarak görüldüğü bir sır değildi. Tıpkı Nephis ve Caster’ın sıralamada ilk iki sırayı işgal etmeleri gibi, onlar da sonuncuydu. Bu nedenle ikisi de dışlanmış ve dışlanmıştı.
Elbette Sunny söz konusu olduğunda, akranlarının soğuk muamelesini memnuniyetle karşılamakla kalmamış, aslında bunu tasarlayan kişi olmuştu.
Her halükarda, nereye giderlerse gitsinler onları takip eden görünmez ölüm aurasının onlara bulaşmasından korkar gibi, kimse onların etrafında olmak istemiyordu. Sunny’nin kendisi de geçmişte Cassie’den olabildiğince uzak durduğu için suçluydu.
Unutulmuş Sahil’in dehşeti arasında geçirdikleri aylardan sonra ikisini canlı ve iyi görmek çok tuhaf olmalıydı.
Cassie gülümsedi.
“Teşekkür ederim.”
Caster onun gülümsemesine karşılık verdi ve ses tonu garip bir şekilde sıcaktı:
“Sen Cassia’sın, değil mi? Ve sen de… uh… Güneşsiz?”
Sunny başıyla onayladı.
“Evet. Yine de isimlerimizi hatırlamana şaşırdım. Eskiden bize nasıl davrandığınızı unuttuğumuzu sanmayın.”
Cassie onun elini sıktı ve onaylamayan bir ses tonuyla konuştu:
“Sunny!”
Caster kıkırdadı.
“Hayır, hayır. O haklı. Bir avuç pislik gibi davrandık. Geriye dönüp baktığımda… yanlış yaptığımız pek çok şey var. Keşke daha iyi bilseydik…”
Sesi kesildi ve bir süre sessiz kaldıktan sonra yakışıklı genç adam aniden nostaljiyle gülümsedi.
“Ama yine de Akademi’deki o günler o kadar da kötü değildi, değil mi? Heh, seninle ilk tanıştığım zamanı hala hatırlıyorum, Sunless. Oldukça iyi bir izlenim bırakmıştın! Tüm o masallar: Uyanmış tiranların suratına tükürmek, kılıç azizlerini bir parmak sallamayla öldürmek…”
Eski güzel günleri hatırlayarak kıkırdadı.
Sunny sırıttı.
Biraz yaramazlık yapma havasındaydı.
“Ne, o önemsiz şeyler mi? Ha! Çocuk oyunları. Labirent’te yaptığım şeyleri görmeliydin. İşte bu övünülecek bir şey.”
Caster gözlerinde dans eden mizahi kıvılcımlarla ona baktı.
“Öyle mi? Peki… anlat bakalım. Başka neler yaptın?”
Sunny büyük bir kayıtsızlıkla omuz silkti.
“Şunu bunu. Bir bakalım…”
Birkaç dakika düşünür gibi yaptı ve sonra sıkılmış bir ses tonuyla şöyle dedi:
“Sanırım yaptığım en inanılmaz şey bir Büyük Şeytan’ı tek bir kılıç darbesiyle öldürmekti. Hiç sorun çıkarmadan işini bitirdim. Hatta o cinayetten bir Anı bile aldım. Ama siz sormadan söyleyeyim, hayır, size gösteremem. Çünkü, uh… ugh… oh, doğru. Onu yedim…”