Sağlam kapının diğer tarafında, taş duvarlı küçük bir oda ve tahta panjurlarla kapatılmış ve kalın bir kumaşla örtülmüş tek, dar bir pencere vardı. Harper onları gece boyunca pencereleri açmamaları konusunda uyarmıştı ama burada, Alacakaranlık Kulesi’nde kimse manzaraya bakmak istemezdi zaten.
Geceleri kaleden dışarıya ışık sızmasına izin vermek ağır bir suç olarak kabul edildiğinden, bu konuda oldukça ısrarcıydı. Elbette, çelimsiz genç adam ne Sunny’nin ne de Cassie’nin karanlıkta hareket etmek için ışığa ihtiyaç duyduğunu bilmiyordu. Pencereleri istedikleri kadar açabilirlerdi… Gerçi bunun için bir nedenleri de yoktu.
Odanın içinde hasır şilteli bir yatak, dayanıksız bir sandık ve küçük bir masa vardı. Masanın üzerinde su dolu bir leğen, birkaç temiz bez parçası ve bir kandil vardı.
Hatta cilalı bronzdan yapılmış küçük, yuvarlak bir ayna bile vardı.
Sunny yansımasına bir an göz attı ve sanki bir yabancıyı görmüş gibi irkildi.
Son iki ay içinde kendisini gölgenin gözünden pek çok kez görmüştü ama aynı şey değildi.
Çok değişmişti.
Yüzü artık çok daha keskin ve köşeliydi, gençlik yuvarlaklığının son kalıntıları Labirent’in sert eldiveni tarafından ondan uzaklaştırılmıştı… gerçi Sunny’de başlangıçta bundan pek yoktu. Zayıf ve solgundu, gözlerinin altında koyu halkalar ve aşırı yorgunluğun diğer belirtileri vardı. Siyah saçları daha uzundu ve kirli bir dağınıklıkla gözlerinin üzerine dökülüyordu.
Ancak en çok değişen şey gözlerinin kendisiydi. Karanlık derinliklerinde, daha önce orada olmayan sakin, ağır, kasvetli bir soğukluk parlıyordu.
Şaşırtıcı bir farkındalıkla Sunny, onun da artık tecrübeli bir savaşçının bakışlarına sahip olduğunu anladı. Bu tür adamların gözlerinde saklanan hesapçı soğukluk, kenar mahallelerde “cinayet matematiği” olarak bilinirdi.
Hero ve Nephis de bu özelliğe sahipti. Sadece onların durumunda, bu onları gerçek savaşçılar gibi gösteriyordu.
Öte yandan Sunny… Sunny bir katilin gözlerine sahipti.
Ve daha da derinde, sadece onun görebildiği, Weaver’ın insanlık dışı mirasının altın iplikleri karanlıkta gizemli bir şekilde parlıyordu.
Sunny yansımasına bakarak karanlık bir şekilde sırıttı ve garip, boğuk bir sesle şöyle dedi
“…İyi görünüyorsun, Güneşsiz.”
***
Gölgesini Cassie’nin odasının kapısını koruması için bırakan Sunny, yumuşak şiltenin üzerine uzandı, battaniyeye sarındı ve uyumaya çalıştı.
Burada, görkemli kalenin güvenliğinde, yüzlerce insanla çevrili, gerçek bir yatakta yatarken, sadece birkaç gün önce cılız bir tekneyle ölümcül denizin lanetli karanlığında seyahat ettiğine, mercan labirentinin tuhaf manzarasında korkunç canavarlarla savaştığına ve ruh yutan kadim bir ağacın obur açlığı yüzünden aklını parça parça kaybettiğine inanmak zordu.
Her şey hummalı bir rüya gibi görünüyordu.
“Bu… fena değil.
Bu düşünceyle birlikte uykuya daldı.
Sabah yıkanmış ve tazelenmiş olarak koridorda Cassie’yi bekledi. Nihayet Ruh Denizi’ne uzunca bir süre dönme ve kendini yenileme şansı bulan Kuklacının Kefeni bile bir kez daha temiz ve düzenli görünüyordu.
O zavallı zırh, bir düzine Uyuyan’ı öldürecek kadar kötü muameleye maruz kalmıştı ama yine de sağlam durmuş ve birçok kez hayatını kurtarmıştı. Sunny, onu aldığı için ne kadar şanslı olduğunu hatırladı.
Kör kız onu uzun süre bekletmedi. Çok geçmeden odasından çıktı, adeta sevimlilik ve tazelikle parlıyordu. Cassie de Sunny ile aynı şeyleri yapmış gibi görünüyordu,
Vahşi doğada kan ve kir içinde sürünerek geçirdikleri aylardan sonra nihayet yeniden insan gibi görünüyor ve hissediyorlardı.
“Günaydın!”
Sunny gözlerini kırpıştırdı.
Cassie’nin ne kadar çarpıcı olduğunu neredeyse unutmuştu. Narin yüz hatları, parlak mavi gözleri ve soluk sarı saçlarıyla güzel bir porselen bebeğe benziyordu. Kör kız büyülü pelerinini çıkarmış, üzerinde sadece hafif bir tunik ve ayaklarında deri sandaletler kalmıştı. Nefes kesici olmaktan başka bir şey değildi.
Gözlerini kapadı ve iç çekti.
“Bu… bela gibi kokuyor.
“Günaydın, Cassie.”
Kadın başını ona çevirdi ve burnunu kırıştırdı. Sunny kaşlarını çattı:
“Uh… ne?”
Kör kız kaşlarını çattı.
“Bilmiyorum. Farklı kokuyorsun.”
Birkaç dakika ona baktı ve sonra güldü.
“Eskiden kötü koktuğumu söyleme şeklin buysa, teşekkür ederim sanırım.”
Cassie kıkırdayarak yaklaştı ve elini onun omzuna koydu.
“Kastettiğim bu değildi! Neyse, hadi yemeğe gidelim!”
İkisi de garip bir şekilde iyi bir ruh hali içindeydi.
Sunny, Harper’ın önceki akşam onlara açıkladığı rotayı izleyerek Cassie’ye şatonun ana kalesine kadar rehberlik etti. Yolda, beyaz bir kulenin etrafına sarılmış altın yılan sembolüyle işaretlenmiş kapılardan ve koridorlardan kaçınmaya dikkat etti.
Gölgesi büyük olasılıkla daha sonra kalenin yasak bölgelerine bir göz atacaktı. Ama şimdilik dikkat çekmemeleri ve beladan uzak durmaları gerekiyordu.
Diğer Uyuyanlar da kahvaltıya katılmak için oraya gittiğinden, Kaleyi bulmak zor olmadı. Kalede günde iki kez yemek servisi yapılırdı; biri sabah, diğeri de gün batımından hemen önce. Eğer birini kaçırırsanız ve yiyecek temin etmek için başka bir yolunuz yoksa, günün geri kalanında aç kalmanız gerekirdi.
Sunny, Uyuyanları merakla izliyor, bazen alçak sesle Cassie’ye onları tarif ediyordu. Kalenin sakinleri, dış yerleşimin umutsuz sakinlerinden çok farklıydı. Genelde sağlıklı ya da en azından iyi beslenmiş görünüyorlardı. Birçoğu hala sıradan kumaşlardan yapılmış giysiler giyse de, buradaki zırh tipi Anılar’ın sayısı da çok daha fazlaydı.
Neredeyse hepsi genç ve güzeldi, gördüğü insanlardan sadece birkaçı yirmili yaşlarının başındaymış gibi görünüyordu. Buna rağmen, çok azı görünüş açısından Cassie ile kıyaslanabilirdi.
Sonunda, sabahki aç Uyuyanlar kalabalığını ağırlamak için uzun ahşap masaların yerleştirildiği Keep’in ana salonuna girdiler.
Birden yüzlerce göz Cassie ve Sunny’ye dikildi.
Omurgasından aşağı soğuk ürpertilerin aktığını hissederek yutkundu.
“Kahretsin.