Harper onlara şatoyu gezdiriyor, içeri girdikten sonra uyulması gereken kurallar ve gelenekler hakkında küçük ayrıntılar açıklıyordu. Konuşkan ve arkadaş canlısı bir adamdı, bu yüzden Sunny işin özünü çabucak kavradı.
Genel olarak her şey çok basitti. Birkaç küçük uyarı dışında, birlikte yaşamanın temel kurallarını ihlal etmediği sürece istedikleri her şeyi yapmakta özgürdüler. Mermer kalede herkese açık alanlar ve sadece Gunlaug’un ev sahibinin üyelerinin girebileceği alanlar vardı. Bunlar, yüksek bir kulenin etrafına sarılmış bir yılan sembolüyle işaretlenmişti.
Yürürlerken Sunny, üzerinde bu sembolün işlendiği birkaç kaba duvar halısı fark etti. Halıların kumaşı siyahtı, ortalarına stilize edilmiş beyaz bir kule ve altın bir yılan işlenmişti. Bunların sırasıyla Karanlık Şehir, Parlak Kale ve efendisini temsil ettiğini tahmin etti.
Bunun dışında, yiyecek, su ve diğer ihtiyaçların ne zaman ve nerede bulunacağı dışında bilinmesi gereken pek bir şey yoktu. Harper’ın söylediği son şey, kalenin diğer sakinlerine nasıl davranmaları gerektiğiyle ilgiliydi:
“Buradaki insanlar çok iyi, ama yine de görgülü olmayı unutmamalısınız. Özellikle de muhafızlar ve avcılarla etkileşim halindeyken. Bu adamlar bizi koruyor ve bize bakmak için hayatlarını riske atıyorlar, bu yüzden saygımızı hak ediyorlar. Eğer onlardan biri… uh… eğer bir yanlış anlaşılma olursa, yüklerine dikkat edin. Evet.”
Sunny çelimsiz genç adama karanlık bir bakış fırlattı ve bu ifadeyi “Gunlaug’un adamlarına bulaşma, onlar sana bulaşırsa da yut gitsin” diye tercüme etti.
Ne kadar harika.
Bu arada, kalenin içinde insanların gerçekte nasıl yaşadığına dair birkaç görüntü yakalayabildi. Sunny’yi şaşırtacak şekilde, beklediğinin aksine hiç de ezilmiş ve mutsuz görünmüyorlardı. Aslında herkes az çok iyi görünüyor, sıradan bir rahatlıkla işlerine devam ediyordu.
Elbette yüzlerinde endişe, stres ve baskı belirtileri vardı ama aynı şey gerçek dünyadaki insanlar için de söylenebilirdi. Sonuç olarak, kale sakinleri şaşırtıcı derecede… sıradan görünüyordu.
“Sanırım insanlar her şeye uyum sağlayabiliyor.
Değişen Yıldız’ın ona öğrettiği gibi, uyum sağlayabilmek en büyük güçtü.
Bir miktar istikrar olduğu sürece, insanlar bir yolunu bulurdu. Ve görünüşe göre kadim kalenin zalim efendisi, ne kadar nefret dolu olsa da, Unutulmuş Sahil’de mahsur kalan Uyuyanlar’a bu istikrarı sağlıyordu. Effie’nin, o piçin burayı bir arada tutan tek şey olduğuna dair sözleri Sunny’nin zihninde yankılandı.
“Belki de o… gerekli bir kötülüktür?
Sonunda kalenin en batıdaki kulesine ulaştılar. Gerçekten de çoğunlukla boş ve sessizdi. Uzakta beliren Kızıl Kule’nin sinir bozucu görüntüsü yüzünden çok az insan burada kalmak istiyor gibiydi.
Ancak ikisi için burası mükemmeldi. Cassie hiç göremiyordu, Sunny ise gölgelere olan duyarlılığı nedeniyle uzun zamandır Spire’ın varlığına alışkındı. Ayrıca, şu anda kuledeki tüm pencereler kapalıydı ve onu gözden gizliyordu.
Harper aniden durdu ve biraz mahcup bir ses tonuyla şöyle dedi:
“Ah… Sormayı unuttum. Bir odaya mı yoksa iki odaya mı ihtiyacınız var?”
Sunny ve Cassie çok fazla düşünmeden aynı anda cevap verdiler:
“Bir.”
“İki.”
Sonra donup kaldılar ve taş kesilmiş ifadelerle birbirlerine döndüler. Cassie kızardı, Sunny ise daha da solgunlaştı.
İkisi için tek kişilik oda istemekle kötü bir şey kastetmemişti. Sadece birlikte kamp yaparak geçirdikleri aylar boyunca, Cassie’nin bir konuda yardıma ihtiyacı olduğunda ona yakın olmak alışkanlık haline gelmişti. Daha da önemlisi, ne yapacağı belli olmayan bu şatoda Cassie’yi bir saniye bile gözünün önünden ayırmak istemiyordu. Burada kimseye güvenmiyordu.
Ama bu yeni koşullarda, tek kişilik bir oda istemenin farklı bir anlamı vardı.
Ama yoktu!
Sunny boğazını temizleyerek Harper’a baktı ve şöyle dedi:
“Yan yana olurlarsa iki oda. Eğer bu mümkün değilse, o zaman tek oda.”
Ürkek genç adam başının arkasını kaşıdı ve sonra biraz şaşkın bir ses tonuyla cevap verdi:
“Ah… tamam. Sanırım sizin için iki bitişik oda bulabilirim. Beni takip edin.”
Bununla birlikte ileriye doğru yürümeye başladı.
Sunny Cassy’ye baktı, sonra başını salladı ve Harper’ın arkasından gitti.
‘Yanlış anlamayacaktır. Değil mi?
Kısa süre sonra iki sağlam ahşap kapının önünde duruyorlardı. Harper, Sunny’ye iki demir anahtar uzattı ve gülümsedi.
“İşte geldik. Odalar çok büyük değil ama gerçekten… uh… rahat. İlk güvenli gecenizin tadını çıkarın çocuklar! Uzun zamandır kendinizi güvende hissetmemiş olmalısınız. Kaleye girmeden önce hiç hissetmediğimi biliyorum. Tanrı’ya şükür o zaman geride kaldı! Her neyse, yarın gün doğumundan bir saat sonra Kalenin ana salonunda yemek servisi yapılacak. Orada görüşürüz!”
Bunu söyledikten sonra onlara son bir kez baktı, mahcup bir şekilde gülümsedi ve uzaklaştı.
Sunny ve Cassie garip bir sessizlik içinde yalnız kaldılar.
Kendini hâlâ biraz mahcup hisseden Sunny içini çekti ve şöyle dedi:
“Umarım benim şey olduğumu düşünmemişsinizdir…”
Cassie aniden kıkırdadı.
“Biliyorum. Sadece bunu beklemiyordum. Dur tahmin edeyim, bu şatodaki herkese güvenmiyorsun ve bu yüzden hepsini korkutmak için beni bir şahin gibi izleyeceksin. Aşırı korumacı, kaba, şiddet yanlısı bir ağabey gibi. Değil mi?”
Gülümseyerek başını bir o yana bir bu yana çevirdi ve ekledi:
“Dürüst olmak gerekirse, ben de burada kendimi güvende hissetmiyorum. Bu yüzden teşekkür ederim! Yine de söylemeliyim ki, burası neredeyse bir otel gibi görünüyor. Bir keresinde ailem beni bir dağ tatiline götürmüştü ve gerçekten eski bir otelde kalmıştık. Adı neydi… Overgaze mi? Overlook? Her neyse, burası da aynen onun gibi.”
Sunny sırıttı.
“Öyle değil mi? Hiç otele gitmedim ama benim de ilk aklıma gelen buydu.”
Tabii söz konusu otel yüzlerce Kâbus Büyüsü taşıyıcısıyla doluysa, sahibi katil bir zorba ise ve bir şey olduğunda yardım çağıracak tek bir polis memuru bile yoksa.
“Huh. Komik…’
Sunny hayatının büyük bölümünü polislerden korkarak ve ne pahasına olursa olsun onlardan uzak durmaya çalışarak geçirmişti.
Ama şimdi, aslında onları çok özlüyordu.