Nephis parıldayan kristalleri tutmuş, ağır bir ifadeyle onlara bakıyordu. Sunny de parçalara bakıyordu, kafası karanlık düşüncelerle doluydu.
Parçalanmış ruhların kalıntıları alacakaranlığın loş alaca karanlığında usulca parlıyordu.
Etraflarında, dış yerleşimin sakinleri gece bastırmadan önce acınası kulübelerine girmek için acele ediyorlardı. Güneş çoktan Kızıl Kule’nin kiklopik siluetinin ardına gizlenmiş, dünyayı ürkütücü gölgesine boğmuştu. Hava korku ve endişe doluydu.
Yüzünü buruşturdu.
“Ne düşünüyorsun?”
Değişen Yıldız içini çekti ve başını kaldırdı. Fildişi rengi yüzü sert ve düşünceliydi. Bir süre sessiz kaldı ve sonra her zamanki sakin tonuyla konuştu:
“Ayrılmamız gerekiyor.”
Sunny gülmekten kendini alamadı.
“Bu tür durumlarda insanlar ayrıldığında genellikle ne olduğunu biliyorsun, değil mi?”
Soğuk, gri gözlerinde hiç mizah olmadan ona baktı.
“Bu bir drama değil Sunny. İkimize bir hafta boyunca yiyecek ve barınak sağlayacak imkânlarımız var. Bu fırsatı kaçırmak için hiçbir neden yok.”
Cassie ona döndü, yüzünde şaşkın bir ifade vardı.
“Ama… ama üçüncüsü ne olacak?”
Aralarında sadece rüzgârın ıslığıyla bozulan rahatsız edici bir sessizlik vardı. Sunny önce kör kıza, sonra Nephis’e ve son olarak da kendisine baktı. Diğer ikisi şatonun rahat ve güvenli ortamında karınlarını doyururken, içlerinden hangisi bu soğukta aç kalacaktı?
Bir şeyler sezdiğini düşündü.
“Başka ne bekliyordum ki?
İnsan uygarlığına ulaşmalarının üzerinden on dakika bile geçmemişti – bu iğrenç arafta her ne varsa artık – ve Labirent’in potasında aralarında kurulan geçici bağ şimdiden kopmaya başlamıştı.
Tam da beklediği gibi, artık koca dünyada birbirlerinden başka güvenecek kimsesi olmayan son üç kişi olmadıkları için ilişkilerinin doğası değişecekti. Bu çaresiz ihtiyaç olmadan dayanabilecek kadar güçlü müydü? Bundan emin değildi.
Sunny hayatı boyunca hiçbir grupta uzun süre kalmayı başaramamıştı. Bu sefer de farklı olup olmayacağını bilmiyordu.
Tam güvensizliği kontrolden çıkmak üzereyken Nephis içini çekti ve ruh parçalarını ona uzattı.
“Al. Cassie’yi içeri götür.”
Cassie onun eline baktı, sonra sertçe başını kaldırdı.
Kalbinde garip bir duygu fırtınası patladı. Şaşkınlık, sevinç, endişe… ama aynı zamanda, mantıksız bir şekilde, karanlık bir utanç ve kızgınlık duygusu vardı. Tüm bu duygularla nasıl başa çıkacağını bilemediği için kaşlarını çattı ve sordu:
“Neden ben?”
Değişen Yıldız sadece bir kaşını kaldırdı. Sunny başını sallayarak ona çarpık bir gülümseme sundu ve ekledi:
“Beni yanlış anlama, reddetmiyorum. Sadece neden birdenbire bu kadar nazik olduğunu merak ediyorum. Yanlış yönlendirilmiş bir asalet duygusundan mı?”
Nephis bir süre ona baktı ve sonra kayıtsızlıkla şöyle dedi:
“Ben hiçbir zaman asil olmadım. Hiçbir zaman nazik olmadım.”
Gözlerini kırpıştırdı, Nephis’i çimdikleme ve uyanık olduğundan emin olma arzusuyla mücadele etti. Kendisiyle tanışmış mıydı? Eğer o asil değilse, o zaman kim asildi?
Bu sırada Değişen Yıldız omuz silkti ve başka tarafa baktı.
“Bu basitçe en iyi seçim. Şu anda en çok bilgiye ihtiyacımız var. Gölgenin yardımıyla kalede neler olup bittiği hakkında benim öğrenebileceğimden çok daha fazlasını öğrenebileceksin. Sen içeride bilgi toplarken, ben de aynısını burada yapacağım. Bir hafta içinde buluşacağız, bulgularımızı paylaşacağız ve bundan sonra ne yapacağımıza karar vereceğiz.”
Sunny ona öylece bakakaldı. Neph az önce… kendisi kadar alaycı ve pragmatik olduğunu mu göstermişti? Bir kez daha tuhaf bir duygu karmaşası hissetti. Aynı anda hem sevinmiş hem de kızın duygusuzluğu karşısında incinmişti.
Bununla birlikte, sanki kesinmiş gibi birlikte çalışmaya devam edeceklerini varsayması da dikkatinden kaçmamıştı. Nedense bu küçük ayrıntı Sunny’ye sıcak bir his verdi.
Nephis ona baktı ve ekledi:
“Ayrıca, ticaretimizin şartları sona erdi. Kaleye giderken ganimet payından vazgeçeceğine söz vermiştin. İşte buradayız. O taş yaratık senin avındı, dolayısıyla bu parçalar da senin hakkın.”
“Ticaret mi? Ne ticareti?’
Ah, evet… Değişen Yıldız’ın kendisine kılıç kullanmayı öğretmesini sağlamak ve ruh parçalarını özümsemesinin mümkün olmadığı gerçeğini gizlemek için onunla yaptığı takas. Bunu neredeyse unutmuştu.
Ama o unutmamıştı.
Sunny şimdi onun varlığını hatırladığında ve her şeyin bittiğini anladığında, ani bir pişmanlık duydu. Sanki onları birbirine bağlayan birkaç ipten biri aniden kopmuştu.
İç çekerek ruh parçalarını onun elinden aldı ve sıkıca kavradı.
“Pekâlâ. O zaman… Sanırım bir hafta sonra buluşuruz.”
Sunny başka bir şey söylemek istercesine ağzını açtı ama sonra arkasını döndü. Kenara çekilerek kızlara vedalaşmaları için biraz mahremiyet tanıdı. Çok geçmeden Cassie’nin narin eli omzunu buldu.
Sunny kör kıza baktı, bir süre sessiz kaldı ve sonra sordu:
“Hazır mısın?”
Cassie cevap vermeden önce tereddüt etti. Cevap verdiğinde sesinde bir parça hüzün vardı:
“Evet.”
Bu sözlerle birlikte uzaklaştılar ve Nephis’i, alçalan gecenin kabaran karanlığında tek başına bıraktılar.
***
Sunny, kör kıza rehberlik ederek görkemli mermer şatonun süslü kapılarına çıkan büyük merdivenlere yaklaştı. Dışarıda rüzgârın uğultusu ve karanlığın yaklaşan örtüsünden başka bir şey yoktu. Sanki gecekondu sakinlerinin, mermer basamakları dış yerleşimden ayıran geniş taşlık alana kulübelerini inşa etmelerine izin verilmiyormuş gibi görünüyordu.
“Dikkatli ol, ileride basamaklar var.”
Cassie’yi uyardıktan sonra kalbini soğuk bir duygunun kapladığını hissetti. Nedense bu merdivenlere bir kez adım attığında geri dönüşü olmayacakmış gibi hissediyordu.
Sunny dişlerini sıkarak bir adım öne çıktı ve kaleye doğru tırmanmaya başladı.
Kısa süre sonra tepe noktasına yaklaştılar ve düşmanca davranan birkaç muhafızın önünde durdular.
Yollarını kesen genç adamların ikisi de zırh tipi Anılar giyiyordu ve silahlarını açıkta kullanıyorlardı, sanki yaklaşan herkesi sabırlarını sınamamaları konusunda uyarmak ister gibiydiler. Küçümsemelerini gizlemeye bile çalışmadan Sunny’ye baktılar.
“Ne istiyorsun sıçan?”
Sunny tereddüt etti, sonra ruh parçalarını uzattı.
Muhafızlardan biri onlara baktı ve sırıttı.
“Şuna bakar mısınız? Sıçan bize bir hediye getirmiş.”
Kıkırdayarak parıldayan kristalleri aldı ve bir el salladı.
“İçeri gelin. İçeride sizi biri karşılayacak.”
Sunny, silahlı Uyuyanlar’a cinayet dolu gözlerle bakmamak için kendini zor tutarak solgun bir gülümseme takındı ve dikkatle yanlarından geçti.
Sonra, paslı zincirlerin üzerinde sallanan düzinelerce insan kafatasına bakarak karanlık bir iç çekti ve Cassie’yi kalenin kapılarına doğru götürdü.