Sabahleyin kaleye doğru yola çıktılar.
Granit kulenin güvenli sığınağından ayrılmadan önce Effie onlara bir talimat listesi verdi:
“Arkamdan gelin. Söylediğim her şeyi dinleyin. Gürültü yapmayın. Kan akıtmayın. Çok fazla düşünmeyin. Dışarıdaki yaratıklardan bazıları gürültülü düşünceleri duyabilir, diğerleri ise güçlü duyguları hissedebilir. O yüzden korku da hissetme.”
Sunny yüzünde sert bir ifadeyle ona baktı. Hissettiklerini nasıl kontrol edebilirdi ki?
Güçlü avcı kadın sırıttı.
“Ne yani, güzel bir bayanı etkilemek için kafanda matematik denklemleri çözmeye çalışmadın mı hiç? Sen de aynısını yap.”
Sunny’nin yanakları kıpkırmızı olmaya başladığında kıkırdadı ve Cassie ile Neph’e döndü:
“Düzeltme. Siz ikiniz, korku hissetmemeye çalışın. Doofus, sen de fazla heyecanlanmamaya çalış. Eğer arkamdan yürümek fazla gelirse, tokat yemeyi isteyin, tamam mı?”
Sunny kaşlarını çattı ve dişlerini sıkarak konuştu:
“Bu… sorun olmaz.”
Effie birkaç kez gözlerini kırpıştırdı, sonra gülümsedi.
“Ah! Diğer takım için mi oynuyorsun? Anlıyorum, anlıyorum…”
Ne… bu ne anlama geliyordu?!
Sunny duygularını kontrol altına almaya çalışarak derin bir nefes aldı ve ona kadar saydı.
“Kıçımın matematik denklemleri… Kim olduğunu sanıyor bu?! Bekle… Neden sayıyorum?’
Talimatlarını anladıklarından emin olan avcı kadın arkasını döndü ve kuleden çıkışı engelleyen devasa granit levhayı yana yuvarladı. Zayıf kasları gerildi ve zeytin rengi teninin altında hareket ederek tablo gibi bir görüntü oluşturdu.
Sunny sırtına baktı ve yutkundu. Bu granit levha en az birkaç ton ağırlığında olmalıydı. Bu güzel dev kadın tam olarak ne kadar güçlüydü?
Onun bakışlarını bir an için yakalayan Effie bir kaşını kaldırdı ve göz kırptı.
“Gördüklerini beğendin mi?”
Otomatik pilotta cevap verdi:
“Evet… huh… bekle, hayır! Yani, bu yüzden bakmıyordum. Nasıl bu kadar güçlü olabiliyorsun?”
Önce granit levhaya, sonra da ona baktı.
“Ah, şu. Bu benim Görünüş Yeteneğim. Her yönden güçlü bir fiziksel gelişim.”
Bu… sahip olunması çok nadir ve güçlü bir Yetenekti. Diğerleri kadar gösterişli olmasa da, pratikte en üst düzey savaşçı Yeteneğiydi. Sadece gücü değil hızı, çevikliği, dayanıklılığı ve esnekliği de artırılan Effie, Neph’in bazen bahsettiği o eski kahramanlardan biri gibiydi. Özellikle de bu artış çok abartılı göründüğü için.
Ayrıca, Karanlık Şehir’de canavar avladığı yıllar boyunca büyük olasılıkla çok büyük miktarda ruh özü emmişti. İnatçı avcının kalenin zalim lorduna haraç olarak ödemeyi reddettiği tüm o parçaların bir yere gitmesi gerekiyordu.
Ama neden yeteneğinin ne olduğunu itiraf etsin ki? Böyle sırları paylaşmak akıllıca bir şey değildi, özellikle de Unutulmuş Sahil’in acımasız gerçekliğinde.
Onun şaşkınlığını fark eden Effie sırıttı.
“Ne? Bu büyük bir gizem değil ki. Buralarda, bir çift gözü olan herkes Yeteneğimin neler yapabileceğini bilir. Kusurumun ne olduğunu da söylememi ister misin?”
Gözlerinde muzip bir parıltı vardı.
“Evet, doğru. Sanki herkes kendi yeteneğini paylaşacak kadar deliymiş gibi…’
“Bu çok basit! Görünüşüm yalnızca tüm fiziksel özelliklerimi geliştirmekle kalmıyor, aynı zamanda tüm fiziksel ihtiyaçlarımı da karşılıyor. Neden sırf eğlence olsun diye kemirilmiş kemik yığını oluşturacak kadar et yediğimi sanıyorsun?”
Güldü ve başını salladı.
“Eğlenceliydi, yalan söylemeyeceğim…”
Yani birçok insanın gücüne sahip olmanın bedeli, aynı zamanda birçok insanın açlığına da sahip olmaktı. Yiyeceğin kıt ve zor bulunduğu Karanlık Şehir’de bu, sahip olunması tehlikeli bir Kusurdu. İnsanı daha fazla avlanmaya ve dolayısıyla yaralanma ve ölüm riskini herkesten daha fazla göze almaya zorlayabilecek bir lanetti.
Çoğu insan bunun ciddiyetiyle alay ederdi ama Sunny öyle değildi. Açlığın, gerçek açlığın nasıl bir his olduğunu biliyordu. Bir insana neler yapabileceğini.
Belki de Effie’nin buraya gelmesinin nedeni buydu. Belki de istediği için değil, başka seçeneği olmadığı için avcı olmuştu.
“İnsanların başka hangi fiziksel ihtiyaçları var?” Sunny biraz kafası karışmış bir halde düşündü. “Hava, sonra su ve yiyecek, sonra… uh… huh?
“Hey! Heyecanlanma demiştim!”
Sunny irkildi ve ona bakıp kıkırdayan Effie’ye baktı. Utanç içinde, öfkeyle dişlerini sıktı.
“Kendini övme, fasulye sırığı!
Ancak, Nephis ve Cassie’nin yüzlerinde açıkça yazılı olan eğlenceyle onları izlediklerini fark ettiğinde, öfkesi biraz azaldı. Sunny geç de olsa, deneyimli avcının belki de sadece yaramazlık olsun diye onunla şakalaşmadığını fark etti.
Belki de onları doğru zihinsel duruma getirmek için havayı yumuşatmaya çalışıyordu, böylece lanetli şehri daha az tehlikeli hale getirecekti.
Bu arada Effie sırıttı.
“Ne oldu? Cevap yok mu?”
Sunny ona ters ters baktı ve şöyle dedi:
“Dikkatimi dağıtma.”
Sonra düşüncelerinin akışını zorla değiştirdi ve isteksizce ekledi:
“Denklem çözüyorum…”
***
Bir dakika sonra granit kuleden çıktılar ve Karanlık Şehir’in sokaklarına adım attılar.
Effie yola çıkmadan önce arkaik zırhının miğferini çağırmıştı. Korint tasarımıydı, mavi at kılından uzun bir arması ve sadece gözlerini ve dudaklarını açıkta bırakan dar bir siperliği vardı.
Sırtında, içinde av sırasında öldürdüğü canavarların et, kemik ve derilerinin bulunduğu deri bir çanta vardı. Sunny bu çantanın iç kısmının dışarıdan göründüğünden çok daha büyük olduğunu biliyordu; aksi takdirde Effe’nin tüm ganimetlerini alabilmesi için komik derecede büyük olması gerekirdi. Ancak yine de sıradan bir insanın taşıyamayacağı kadar ağırdı.
Zırhı, uzun bıçağı ve siyah deri önlüğüyle birlikte bu, avcının çağırdığını gördüğü dördüncü Hafıza’ydı. Cephaneliğinde daha kaç tane olduğunu merak ediyordu.
Effie’nin hangi silahları kullandığını henüz görmemişti.
Şafağın ilk ışıklarında lanetli harabelere girdiler.