“…”
Savaş ganimetlerini ayıkladıktan sonra Lu Chen dinlenmeye hazırdı. Tekrar yola çıkmadan önce Nantian Yijian’ın yaralarının biraz daha iyileşmesini beklemeyi planlıyordu. Tam o sırada Nantian Yijian gerginliğin azaldığını fark etti ve Lu Chen’e arka arkaya sorular sorarak bir kez daha çenesi düştü.
“Büyük Kardeş, Büyük Kardeş, sence ne zaman senin kadar güçlü olacağım?”
“Eğer sıkı çalışırsan fazla sürmez.”
“O zaman bana hareketlerini öğretebilir misin? Ben de onları öğrenmek istiyorum.”
“Çok çalışmaya istekli olduğun sürece sana öğreteceğim.”
“Büyük Kardeş, Büyük Kardeş…”
“…”
İkisi arasındaki sohbeti izleyen Feng Tiancheng içten bir kahkaha attı. Lu Chen’in köyünün yıkımından duyduğu kızgınlığın kalbini karartmasından, yalnızca intikama odaklanmasına neden olup gelişimini engellemesinden endişe ediyordu. Ancak Nantian Yijian’ın yanında olmasıyla, Lu Chen’in etrafındaki düşmanlık yavaş yavaş azalmaya başlamıştı.
İki çocuğun birlikte konuşup güldüğünü gören Feng Tiancheng sonunda kendini rahat hissetti.
O gün bütün öğleden sonra Lu Chen, Nantian Yijian’ın ardı arkası kesilmeyen sorularıyla bombardımana tutuldu. Sonunda daha fazla dayanamadı ve ona Yeşil İmparator’un gizli aleminde bulduğu kılıç kontrolü sanatını anlatan bir kılavuz uzattı.
Bu, pratikte bir guqin ile kullanılmak üzere tasarlanmış gibi görünen bir sanattı. Lu Chen ona, gelecekte faydalı olabilmesi için iyi eğitim almasını söyledi. Ardından Nantian Yijian’ın hâlâ yaralı olduğu gerçeğini görmezden gelen Lu Chen, gelişim seansına başlamak için bağdaş kurup oturdu.
Gece bu şekilde sessizce geçti.
Ertesi sabah Lu Chen gelişim yapmayı bıraktığında, Nantian Yijian’ın hâlâ kılavuzu dikkatle incelediğini gördü.
Nantian Yijian’ın yanında olmasıyla Lu Chen’in gelişim yolculuğu çok daha canlı hale gelmişti. Nantian Yijian her gün durmadan konuşmasına rağmen sinir bozuculuktan çok neşe getiriyordu. Her gün Lu Chen iblis canavarlarını avlarken Nantian Yijian da onun arkasında kılıç tekniklerini çalışıyor ve savaş alanını temizlemeye yardımcı oluyordu.
Zaman hızla geçti. Lu Chen şimdiden yedi yüzü aşkın güçlü iblis canavarını katletmiş ve Qi Emilim Alemi’nin yedinci seviyesine ulaşmıştı. Nantian Yijian da altıncı seviyeye ulaşmış ve kılıç kontrolü sanatı hakkında bazı temel kavrayışlar elde etmişti.
Nantian Yijian bu kılıç kontrol sanatını Otuz Altı Kozmik Kılıç Guqini ile kullanmaya başlamış ve bu birleşime zarif bir isim vermişti: Nantian’ın Otuz Altı Kılıcı. Ancak şimdilik sadece “Nantian Yijian” adıyla mükemmel bir şekilde uyuşan tek bir kılıcı kontrol edebiliyordu.[1]
O gün ikili iblis canavarlarını avlamak için dışarıdayken, aniden uzakta gökyüzüne mavimsi yeşil bir ışık huzmesi fırladı. Sayısız gelişimci uçuş eserlerinin üzerinde o bölgeye doğru akın etti.
Bunu gören Nantian Yijian heyecanla bağırdı: “Büyük Kardeş! Büyük Kardeş! Sanırım az önce orada bir hazine belirdi! Gidip kontrol etmeli miyiz?”
Lu Chen başını iki yana salladı. Zamanlamaya bakılırsa bunun birkaç gün önce ortaya çıkacağı söylenen gizli alem olması çok muhtemeldi. Oraya giden en zayıf gelişimciler zaten Qi Düzenleme Alemi’ndeydi ve büyük tarikatlardan müritler bile işe dahil olacaktı. İkisi sadece Qi Emilim Alemi’ndeyken şimdi içeri girmek ölümü aramaktan farksız olurdu. Gelişimlerine odaklanmak daha iyiydi.
Tam o sırada Feng Tiancheng’in sesi Lu Chen’in zihninde yankılandı: “Bence gidip bir bakmalısın. Oradan gelen aura garip bir şekilde tanıdık geliyor ya da daha doğrusu kanımın derinliklerinde bir şeyleri harekete geçiriyor. Bir çağrı gönderiyor. Kendin hissetmeyi dene.”
Lu Chen gözlerini kapattı ve odaklandı. Bunu yaptığı an ışığın belirdiği yönden gelen bir çekim kuvvetini açıkça hissetti. Sanki bir şey ya da birisi ona sesleniyor gibiydi.
“Bana yardım et… yardım et…”
“……”
Lu Chen gözlerini açtı, sonra daha net hissedebilmek için tekrar kapattı. Ses hâlâ oradaydı ve bu his sadece daha da güçlenmişti.
“Sen misin? Lütfen… bana yardım et… Daha fazla dayanamayacağım…”
“…”
Lu Chen kararını yeniden gözden geçirmekten kendini alamadı. Gidip orayı kontrol etmek zorundaydı. Uzaktan gözlemlese bile onu neyin çağırdığını bulması gerekiyordu.
Gözlerini tekrar açtı ve Nantian Yijian’a planını söylemek üzereydi. Ancak Nantian Yijian’ın yüzünü buruşturarak, onun gözlerini açıp kapamasını taklit etmeye çalıştığını fark etti.
Lu Chen güldü ve şakacı bir tavırla kafasına hafifçe vurdu. “Hadi, gidip bir bakalım.”
Nantian Yijian başını ovuşturdu ve onu takip etti. “Emredersin, Büyük Kardeş!”
Tam o sırada bir grup gelişimci doğrudan tepelerinden uçup geçti.
Onların uçup gidişini izleyen Nantian Yijian, “Büyük Kardeş, sence biz ne zaman onlar gibi uçabileceğiz?” diye sordu.
“Yakında. Antrenman yapmaya devam ettiğimiz sürece bir gün oraya varacağız.”
İkisi de bir gün böyle gökyüzünde süzülmeyi arzuluyordu. Ruh taşlarıyla çalışan uçuş tipi eserler kullanmanın dışında uçmanın tek yolu Qi Düzenleme Alemi’ne ulaşmak ve ruh qi’sini dışa doğru kanalize etmeyi öğrenmekti. Mevcut seviyelerinde ancak yaya olarak seyahat edebilirlerdi.
İki günlerini aldı ama Lu Chen ve Nantian Yijian nihayet ışığın kaynağına vardılar.
Gizli alem henüz açılmamıştı. Çevredeki bitki örtüsü tamamen temizlenmişti; ortada, içinden hala bir ışık sütunu yayılan devasa bir krater kalmıştı. Işık söndükten sonra gizli alemin girişi görünecekti ve o an içeri girme zamanı olacaktı.
Şimdilik tek yapabilecekleri beklemekti.
Lu Chen etrafına bakındı. Bölge şimdiden tıklım tıklım dolmuştu. Büyük tarikatlar, yabancıları uzak tutmak için bölgelerinin etrafına afişler dikerek en iyi pozisyonları almışlardı.
Herhangi bir tarikatın desteği olmayan haydut gelişimciler dış kenarlarda kalmak zorundaydı. Lu Chen ve Nantian Yijian gibi onlar da büyük tarikatlar harekete geçtikten sonra içeri sızmak için bir fırsat bulmayı umuyorlardı.
Lu Chen kendisi ve Nantian Yijian’ın beklemesi için uygun bir yer bulmaya çalışarak etrafı taradı.
Etrafındaki çeşitli tarikatların üyeleri meşguldü. Bazıları fırınlarıyla hap rafine ediyor, bazıları meditasyon yapıyor, diğerleri ise derin tartışmalara dalıyordu.
Tam o sırada ona seslenen bir ses duyuldu. Lu Chen sesi takip etti ve üzerinde “Gök” yazan bir sancak gördü.
Daha yakından baktığında, kendisine seslenenin iki gün önce kurtardıkları o genç çocuk olduğunu fark etti. Lu Chen, Jun Laoye’nin kendisinde bıraktığı izlenimi hâlâ çok net hatırlıyordu.
Jun Laoye coşkuyla el salladı ve bağırdı: “Buraya gel! Beni hatırlamadın mı? Ben Jun Laoye!”
Lu Chen’in yanındaki insanlar bu gürültüye sinirlenmek üzereydiler. Ancak bağıran kişinin Göksel İrade Salonu’ndan olduğunu anladıkları an hemen ağızlarını kapattılar ve dostça gülümsemeler takındılar.
“Genç adam, buyur git. O saygıdeğer genç efendi seni çağırıyor.”
Lu Chen tüm bunların biraz saçma olduğunu düşünmeden edemedi. Daha bir dakika önce bu insanlar düşmanlıkla doluydu ama şimdi hepsi gülücükler saçıyordu.
Fakat işler burada böyle yürüyordu. Bu bölgedeki üç baskın tarikat; Göksel İrade Salonu, Bitki Kralı Malikânesi ve Mor Alev Kalesi’ydi. Haydut gelişimciler ancak zayıflara zorbalık edebilirdi. Büyük tarikatlardan birinin müritlerine rastladıkları an herkesten daha hızlı dağılırlardı.
Lu Chen, Jun Laoye’ye baktı. Bunun iyi bir fırsat olduğunu hissetti. Zaten Göksel İrade Salonu’na gitmeyi planladığı için şimdi gitmesi iyi olabilirdi. Eğer işler yolunda giderse, onlarla birlikte gizli aleme girme fırsatını bile yakalayabilirdi.
Lu Chen, Nantian Yijian’ı yakaladı ve kendisine seslenilen yöne doğru fırladı. “Gidip Göksel İrade Salonu’nun kampında Jun Laoye ile buluşalım.”
Etraftaki gelişimciler onu kıskançlıkla izledi. Bir tarikatın desteğine sahip olmayan haydut gelişimciler olarak, değerli bir şeye el koyma şansları çok azdı.
Lu Chen ve Nantian Yijian, Jun Laoye’nin bulunduğu çadıra girdiler. İçeri adım attıkları an buranın kendine ait ayrı bir dünya olduğunu anladılar. Dışarıdan bakıldığında dört metrekareden daha büyük görünmüyordu ancak içeri girildiğinde mekân yüzlerce kez genişliyor, her türlü işlevi gören odalara ayrılıyordu.
Jun Laoye onları tarikatın tüm üyelerinin toplandığı ana kabul alanına götürdü.
Burası canlı ve hareketliydi. Gizli alemin açılmasını bekleyen herkes kadehlerini kaldırıyor, özgürce içiyor ve karşılıklı kadeh tokuşturuyordu.
Jun Laoye, Lu Chen ve Nantian Yijian’ı çadırın ortasına getirdi ve onları diğerleriyle tanıştırdı.
“Bunların hepsi Göksel İrade Salonu’nun küçük yaştan itibaren yetiştirilip eğitilen iç tarikat müritleridir. Hayatımızı emanet edebileceğimiz insanlardır.”
Sonra kalabalığa döndü. “Bu ikisi benim arkadaşlarım. Geçen sefer ben avlanırken beni kurtardılar. Bugünden itibaren onlar bizim kardeşimizdir.”
Çadırdaki herkes aynı anda ayağa kalktı ve saygıyla yumruklarını avuçlarına bastırarak Lu Chen ile Nantian Yijian’ı selamladı. “Selamlar kardeşler.”
Görünüşe bakılırsa bu insanlar Jun Laoye’ye büyük saygı duyuyordu.
Lu Chen çadıra şöyle bir göz attı. Hem sağ hem de sol tarafta insanlar düzgün sıralar halinde oturuyordu ve hareketleri mükemmel bir şekilde senkronize edilmişti.
Bunların sıradan gelişimciler olmadığını anlayabiliyordu. O hizmetkarın daha önce Jun Laoye’nin sözünü nasıl kestiğini düşününce, Lu Chen artık Jun Laoye’nin kimliğini gerçekten merak ediyordu. Onun sadece sıradan bir insan olmasına imkân yoktu.
Jun Laoye şöyle dedi: “Gelin, sizi ikinci amcamla tanıştırayım. Eminim ikinizi de çok sevecektir.”
Üçlü uzaklaştığında oda o canlı atmosferine geri döndü.
Jun Laoye, Lu Chen ve Nantian Yijian’ı baş köşeye götürdü ve onlara ikinci amcasından bahsetti.
“O benim ikinci amcam, Jun Wudi. Gençliğinde inanılmaz derecede güçlü bir figürdü. Gelişimciler ona İlahi Jun derlerdi. Ancak savaş sırasında yaralandı ve sonunda buraya yerleşti. Çocukluğumdan beri ona hep hayranlık duydum ve onun gibi biri olmayı hayal ettim. Kendisi şu an Göksel İrade Salonu’nun İkinci Yaşlısı ve esas olarak harici eğitim görevlerinden sorumlu. Ben de bu sefer ona katılmak için buraya geldim.”
Sonra sesini yükseltti ve “İkinci Amca!” diye seslendi.
Baş köşede oturan adam, Jun Wudi, başını kaldırdı ve içten bir kahkaha attı. “Küçük Jun, sensin! Neden diğerleriyle içmiyorsun? Bunun yerine burada ne arıyorsun?”
“İkinci Amca, bu Lu Chen ve bu da Nantian Yijian. Geçen gün Zhong Amca ve ben avlanırken bizi kurtaranlar onlardı. Madem buradalar, onlarla tanışmanı istedim.”
Lu Chen başını kaldırıp Jun Wudi’ye baktı. Görünüş olarak hafiften Jun Laoye’ye benziyordu.
Jun Wudi koyu yeşil bir cübbe giymişti ve belinde geniş işlemeli bir kemer vardı. Uzun boylu, geniş omuzlu bir yapısı ve keskin siyah gözleri vardı. Heybetli duruşuna rağmen ifadesinde bir nezaket ve hüznün ipuçları okunuyordu. Bu, Lu Chen’in bir zamanlar büyükbabasının yüzünde gördüğü bir bakıştı. Bu adamın insanlar arasında gerçek bir kahraman olduğundan emindi.
Lu Chen kibarca eğildi. “Ben Lu Chen. Tanıştığımıza memnun oldum, Jun Amca.”
Jun Wudi hemen içten bir kahkaha patlattı. “Jun Amca, ha? Bunun kulağa geliş şeklini sevdim! İyi ki Küçük Jun’u kurtarmak için oradaydınız. Aksi takdirde onu tekrar görme şansım olmayabilirdi. Gelin, oturun. İhtiyacınız olan bir şey varsa söylemeniz yeterli!”
Üçünü de yanına aynı masaya oturttu. “Hadi, oturup konuşalım!”
Nantian Yijian bu masadaki atmosferin biraz fazla ciddi olduğunu hissetti, bu yüzden iki kadeh şarap içmek için bir bahane buldu. Sonra sarhoş taklidi yaparak usulca sıvışıp o gürültülü kalabalığa katıldı. Çadırın içindeki atmosfer kısa sürede onun sayesinde zirveye ulaştı.
Bu sırada Lu Chen, bir süredir taşıdığı nişanı çıkardı ve Jun Wudi’ye sordu: “Jun Amca, bu nişanı tanıyor musunuz?”
Jun Wudi nişanı aldı ve dikkatle inceledi. “Sanırım bunu daha önce görmüştüm ama biraz düşünmem lazım. Yine de tasarımını tanıyorum.”
Sonra kendi cübbesinden bir nişan çıkardı. Jun Laoye’nin sahip olduğunun tıpatıp aynısıydı.
Jun Wudi kimlik nişanlarının işlevini açıklamaya başladı. Her tarikatın veya grubun kimliği doğrulamak için kullandığı kendi nişanı vardı. Birincisi, birinin kendilerinden biri olup olmadığını doğrulardı. İkincisi, birinin hayatı tehlikede olduğunda yardım çağırmak için kullanılabilirdi. Üçüncüsü, eğer biri ölürse kim olduklarının kanıtı olarak hizmet ederdi.
Yedi aristokrat klanın her biri kıta çapında kendi bölgelerini kontrol ediyordu. Nişanları benzer bir tarzı paylaşsa da her birinin ön yüzünde farklı işaretler vardı. Onların bölgeleri içerisinde, onlara bağlı olan grupların bu işaretlere dayanan kendi varyasyonları bulunurdu.
Bu klanların dışında, tarafsız tarikatlar ve gruplar da kendilerine özgü benzersiz kimlik nişanları kullanırdı.
Bu sistemden ötürü kıta genelinde bir yazılı olmayan kural vardı: Gelişimciler arasındaki savaşlarda sonucu ne olursa olsun kimse başkasının kimlik nişanını almamalıydı.
Çevirmen Notu: [1] Nantian Yijian: İsminin kelime anlamı “Güney Göklerinin Tek Kılıcı”dır. Şu aşamada yalnızca tek bir kılıcı kontrol edebilmesi, isminin harfi harfine anlamına ve mevcut ustalık seviyesine tam uymaktadır.