Jun Wudi iki nişanı karşılaştırmak için yan yana koydu. Uzun bir mızrak kazınmış olanı işaret etti ve şöyle dedi: “Göksel Ayin Malikânesi, kıtadaki en büyük orduyu komuta eder, bu yüzden resmi amblemi uzun bir mızraktır. Göksel Ayin Malikânesi’ne bağlı en önde gelen güç olan Göksel İrade Salonu da aynı tasarımı kullanır. Birkaç desen farkı dışında her şey aynıdır.”
Sonra, üzerinde bir ruh bitkisi resmi bulunan diğer nişanı işaret etti. “Bu ise Gök Mavisi Dağ Malikânesi’nin amblemi. Ona bağlı grupların çoğu Jianghai Bölgesi’nde yer alıyor.”
Jun Wudi, Lu Chen’e döndü ve şöyle dedi: “Ne planladığını bilmiyorum ama kimi arıyorsan Jianghai Bölgesi’nde olmalı ve kesinlikle Gök Mavisi Dağ Malikânesi’ne bağlı gruplardan birinin parçası olmalı.”
Lu Chen minnetle yumruklarını avuçlarına bastırdı. “Teşekkür ederim, Jun Amca.”
Tam o sırada Jun Laoye konuştu. “İkinci Amca, Lu Chen henüz bir tarikata katılmadı. Mürit alım dönemi yaklaşıyor ve onu iç tarikat müridi olarak kabul etmeni istiyorum.”
Konuşurken sürekli Lu Chen’e göz kırpıyor, ona bir şeyler söylemesi için işaret veriyordu.
Lu Chen onun ne demek istediğini anladı. Göksel İrade Salonu’na katılmak ona sadece tarikatın korumasını sağlamayacak, aynı zamanda İç Kutsal Yazıtlar Mahzeni’ne erişimini de sağlayacak ve belki de nişanın hangi gruba ait olduğunu orada bulabilecekti.
Hızla ayağa kalktı ve eğildi. “Jun Amca, lütfen beni kabul et.”
Jun Laoye de söze katıldı ve Lu Chen’in yeteneklerini vurgulayarak ona övgüler dizmeye başladı. Fakat Lu Chen sadece Qi Emilim Alemi’ndeydi ve iç tarikata girme gerekliliklerini açıkça karşılamıyordu. Yine de daha önce Lu Chen’in her şey için ona gelebileceğiyle övündüğü için şu an zor bir durumdaydı.
Jun Wudi tam Lu Chen’i nasıl içeri alacağını düşünürken, Jun Laoye eğilip onun kulağına Lu Chen’in çoktan bir ilahi yetenek uyandırdığını ve bunun olağanüstü bir yetenek olduğunu fısıldadı.
Jun Wudi hızla ayağa fırladı ve ona baktı. “Ciddi misin?”
Çadıra anında bir sessizlik çöktü. Herkes dönüp ona baktı.
Jun Wudi soğukkanlılığını kaybettiğini çabucak fark etti ve hemen herkese içmeye ve eğlenmeye devam etmelerini söyledi.
Geri oturdu ve Jun Laoye’ye döndü. “Bundan gerçekten emin misin?”
“Eminim. İkinci Amca, lütfen onu içeri al. Sana söz veriyorum, bu bir hata olmayacak. Lu Chen kesinlikle benden daha güçlü.”
Jun Wudi tekrar dönüp Lu Chen’e baktı. Hâlâ inanamıyordu. Hiçbir geçmişi olmayan birinin ilahi bir yetenek uyandırabileceğini hayal etmek zordu. Jun Laoye zaten Qi Emilim Alemi’nin zirvesindeydi, yine de Lu Chen’in ondan daha güçlü olduğunu iddia ediyordu. Jun Wudi, Lu Chen’in gücünün gerçek boyutunu tahmin etmeye bile başlayamıyordu.
Daha sonra Lu Chen ile birlikte gelen Nantian Yijian’a döndü. O an Nantian Yijian diğerleriyle birlikte içiyordu. Jun Wudi’nin bakışını fark edince kadehini kaldırdı ve onunla kadeh tokuşturmayı teklif etti.
Nantian Yijian’a bakan Jun Wudi, kaygısız, asi ve kendini beğenmiş olduğu gençlik günlerini düşünmeden edemedi. İçinden şöyle dedi: Bu saatten sonra, birini ya da ikisini birden almam pek bir fark yaratmaz. Hazır başlamışken bir iyilik yapsam iyi olur. Lu Chen ile yeminli kardeş olabilen birinin de potansiyeli kötü olamaz. Nantian soyadının sıradan birinin taşıyabileceği bir isim olmamasından bahsetmiyorum bile.
Bunu aklında tutarak her ikisini de kişisel müridi olarak almaya karar verdi. “Pekâlâ, pekâlâ. İkinizi de kişisel müridim olarak kabul edeceğim.”
Lu Chen sadece dış tarikat müridi olmanın bile bir lütuf olduğunu düşünmüştü. Nantian Yijian ile birlikte kişisel mürit olarak kabul edilmeyi beklemiyordu.
Jun Wudi’nin asıl niyetinin ne olduğunu bilmiyordu ama bu dünyada ona böyle davranan çok az insan olmuştu. Büyükbabası, Yeşilgök Köyü köylüleri ve Feng Tiancheng dışında Jun Wudi ilkti.
Lu Chen hızla ayağa kalktı ve saygıyla derin bir reverans yaptı. “Jun Amca, teşekkür ederim derken hem Yijian hem de kendim adına konuşuyorum. Gizli alemden döndüğümüzde senin için yere kapanacak ve seni resmi olarak ustamız kabul edeceğiz.”
“Güzel, güzel! Ne kadar iyi bir genç adam.”
Sonra Jun Wudi, Lu Chen’e oturmasını işaret etti. Lu Chen’in sadece yetenekli değil, aynı zamanda bu kadar kibar ve terbiyeli olmasını da beklememişti. Bu ona doğru kararı verdiğinden emin hissettirdi.
İçten bir şekilde güldü. “Gelin, yiyin! Bundan sonra biz bir aileyiz.”
Jun Laoye kolunu Lu Chen’in omzuna attı ve sırıtarak, “Artık İkinci Amcamın müridi olduğuna göre, bu bizi kardeş yapar. Bundan sonra bana sadece Küçük Jun de,” dedi.
Lu Chen, Jun Laoye’ye baktı. Köyden ayrıldığından beri ilk defa bu kadar çok insan ona bu kadar sıcaklık göstermişti. Kalbi duyguyla dolup taştı. Büyükbabamı bulduğumda, burada benimle ilgilenen insanların hâlâ olduğunu ona mutlaka söyleyeceğim.
Akşamın geri kalanı şarkılar ve kahkahalarla geçti. Sona doğru kalabalık Lu Chen ve Jun Laoye arasında bir antrenman maçı yapılmasını isteyerek tezahürat yapmaya başladı, buna iki genç kahraman arasındaki düello diyorlardı.
“Küçük kahramanımız Lu Chen’in gücüne tanık olalım!”
“Evet, evet! İkisi arasında dostça bir maça ne dersiniz?”
“Dövüş! Dövüş!”
Tezahüratlar arasında Lu Chen ve Jun Laoye, Jun Wudi’ye doğru baktılar. Başını sallayarak onlara izin verdi. O da bu fırsatı değerlendirip Lu Chen’in gerçekten o kadar güçlü olup olmadığını görmek istiyordu.
“Hadi. Onlara neyiniz olduğunu gösterin. Buradaki yerinizi böyle kazanırsınız.”
“Emredersin, Jun Amca.”
Bu meydan okumanın birinin hoşnutsuzluğundan mı kaynaklandığı yoksa kasten mi düzenlendiği belirsizdi ama Lu Chen bunun kaçınılmaz olduğunu biliyordu. Jun Wudi onu geldiği an kişisel müridi olarak kabul ettiğine göre, buna ikna olmayan birilerinin çıkması kaçınılmazdı.
Kalabalık hızla çadırda bir alan açtı.
Jun Laoye tek bir sıçrayışta arenaya atladı. Daha sonra depolama kesesinden uzun bir mızrak çıkardı ve Lu Chen’e eliyle gel işareti yapmadan önce mızrağı bir gösteriyle döndürdü.
“Yıldız Yılanı Bulut Gizlenmesi,” diye mırıldandı Lu Chen, gözden kaybolurken.
Kalabalık hâlâ şaşkınlıkla etrafına bakınırken, Jun Laoye aniden arkasında bir tehdit hissetti. İçgüdüsel olarak ileri atıldı ve Lu Chen’in sürpriz saldırısından kıl payı kurtuldu.
Lu Chen ona sadece gözdağı vermek istemişti ama darbenin ıska geçmesini beklememişti. Birkaç adım geri çekildi ve Jun Laoye’ye hamlesini yapması için elini kaldırdı.
“Hadi, Küçük Jun. Gerçekte neyden yapıldığını görelim.”
Jun Laoye sırtından akan soğuk terlerle donakaldı. Lu Chen’i açıkça hafife almıştı. Zamanında tepki vermeseydi o darbe isabet edecekti.
İçinden kendine hatırlattı: Tetikte kalmalıyım. Burada alay konusu olmayı göze alamam.
Nefesini düzeltti, ardından mızrağını Lu Chen’e doğrulttu. “Bu mızrağımın adı Sekiz Hazine Yuvarlanan Bulut Mızrağı. Dışarıdan gelen göktaşı demirinden dövülmüştür ve onu kullanan hiç kimse aynı alemdeki birine yenilmemiştir. Bana silahını göster.”
Lu Chen başını iki yana salladı. “Bende yok. Sadece yumruklarımı kullanacağım. Senin mızrağının mı yoksa benim yumruklarımın mı daha sert olduğunu göreceğiz.”
Lu Chen, sert görünüşüne rağmen şu anda bir silahı olmadığının acı bir şekilde farkındaydı. İçinden, Daha sonra bir tane edinmem gerekecek, diye düşündü.
Daha sonra parmağını Jun Laoye’ye doğru kıvırarak onu kışkırttı.
Jun Laoye gösterişli bir mızrak hamlesiyle yanıt verdi; ileri doğru fırlayıp tam Lu Chen’in önünde belirdi.
Mızrağını ileri doğru saplayıp döndürürken, yaydığı ışık soğuk yıldızlar gibi parladı ve Lu Chen’e birbiri ardına saldırılar başlattı.
Lu Chen çıplak elleriyle o mızrak ışığı yağmurunu engellemeye cesaret edemedi. Sadece kıvrılıp sıyrılmak için Yıldız Yılanı Bulut Gizlenmesi tekniğine güvenebilirdi.
Aynı zamanda Jun Laoye’nin ritmini bozmaya çalışarak, ufak açıklıklarda Gümüş Yılan İnden Çıkıyor’u kullanarak küçük darbeler indiriyordu. Ama Jun Laoye’nin mızrak hareketleri kusursuzdu; hücum ve savunmayı harika bir şekilde dengeliyordu. Şimdilik Lu Chen’in geçmesi için hiçbir yol yoktu.
Tam o sırada Nantian Yijian aniden bağırdı: “Kılıç oyunu ha? O zaman izin verin de ben Nantian Yijian, qin çalarak bir melodiyle ortamı canlandırayım!”
Depolama kesesinden Otuz Altı Kozmik Kılıç Guqini’ni çıkardı ve doğruca dövüşün ortasına koştu.
Jun Wudi, Nantian Yijian’ın elindeki aleti süzdü. Keskin gözleriyle bunun en azından Dünya Kademesi bir hazine olduğunu bir bakışta anlayabilirdi.
Şu anki gelişim seviyesinde zaten o seviyede efsunlu bir eseri mi var? Gerçekten Nantian Bölgesi’ndeki asil ailelerden birinden olabilir mi?
Lu Chen, koşarak gelen Nantian Yijian’a şöyle bir baktı. Uzun zamandır birbirlerini tanıyorlardı ve ondan qin çaldığına dair tek bir söz bile duymamıştı. Bu şüphesi, havayı yaran o acı çığlık sesiyle doğrulandı.
Tıngırt! Gıcırt! Gıcırt!
Lu Chen’in yüzü karardı. Onu yine gözümde çok büyütmüşüm. Bu müzik değil. Hayatıyla oynuyor.
İnsanlar Nantian Yijian’ın çalmasını engellemek için yumruk savurmaya başladığında, kalabalığın arasından bir ıstırap dalgası geçti.
“Durdurun şunu! Kulaklarım!”
“Aaaaah! Susturun şunu!”
“Birisi onu sustursun!”
Ancak Nantian Yijian o kadar kolay durdurulamadı. Komuta çadırının içinden yürek burkan çığlıklar yankılanıyordu.
“Lütfen! Durdurun şunu! Çalmaya devam etmesine izin vermeyin!”
“Merhamet et!”
Lu Chen zaten Nantian Yijian’ın sözde guqin yeteneklerinden şüphe etmişti, bu yüzden bu gürültü onu pek etkilemedi. Ancak Jun Laoye için durum farklıydı. Nantian Yijian’ı daha önce hiç çalarken duymamıştı ama guqin taşıyan herkesin en azından biraz iyi olması gerektiğini düşünüyordu.
Yine de Nantian Yijian’ın guqin becerileri sadece kötü değildi; aynı zamanda ölümcüldü. Çıkardığı o tiz sesler Jun Laoye’nin adımlarını sendeletti ve bir anlığına dengesini bozdu.
“Yıldız Yılanı Bulut Gizlenmesi!”
Lu Chen’in bağırdığını duyan Jun Laoye’nin yüreği ağzına geldi. Hiç iyi değil.
Lu Chen bu açıklığı değerlendirdi. Yıldız Yılanı Bulut Gizlenmesi’ni kullanarak ileri atıldı ve tam Jun Laoye’ye bir avuç darbesi indirerek onu birkaç adım geri çekilmeye zorladı.
“Tufan Ejderinin Dalışı!”
Lu Chen böylesine altın bir fırsatın elinden kaçmasına izin vermeyecekti. Tufan Ejderinin Dalışı’nı kullanarak aynı anda üç yönden saldırılar başlattı ve Jun Laoye’yi geri çekilmeye zorladı.
Bu zamana kadar kalabalık nihayet Nantian Yijian’ı durdurmayı başarmıştı. Dikkatlerini yeniden dövüşe vererek heyecanlı tartışmalara daldılar, kimin üstünlüğe sahip olduğu üzerine spekülasyonlar yaptılar.
“Gerçekten Jun Laoye’yi geri çekilmeye zorladı! Bu etkileyici!”
“Görünüşe göre Jun Laoye kaybedecek!”
“Ailesinin gizli tekniklerini henüz kullanmadı. Bunu söylemek için hâlâ çok erken.”
Kalabalığın kendisiyle alay ettiğini gören Jun Laoye daha fazla dayanamadı. Daha güçlü bir hamle serbest bırakmaya hazırlandı.
“Alev Ejderi Mızrak Ruhu! Ha!”
Depolama kesesinden Göksel Ruh Toplama Diski’ni çıkardı, onu mızrağın üzerindeki bir çentiğe bastırdı ve bir el mührü oluşturdu. Bir anda mızrak boyunca bir ateş ejderhası yükseldi ve Lu Chen’e doğru atıldı.
Lu Chen hazırlıksız yakalanmıştı.
Hem mızrağı hem de Göksel Ruh Toplama Diski’ni ayrı ayrı tanıyordu ama bunların bu şekilde birlikte kullanıldığını görmek onu şaşkına çevirmişti. Yine de odaklanmayı bırakmaya cesaret edemedi ve gardını aldı.
“Alev Ejderi Hücumu! Alev Ejderi Hamlesi!”
Jun Laoye ateş ejderhasıyla keserek ve saplayarak ardı ardına vuruşlar başlattı. Ejderha nereye indiyse yeri kavuruyor, yakındaki masa ve sandalyeleri kül ediyordu.
Alev Ejderi Mızrak Ruhu Jun Laoye’yi korurken, Lu Chen yaklaşamıyordu.
Göğü Yaran Altı Yang Avucu’nu kullanmayı düşündü ama o da çok fazla ruh qi’si tüketiyordu. O an, Lu Chen cephaneliğinin biraz fazla sınırlı olduğunu hissetmeden edemedi.
Lu Chen gözlerini Jun Laoye’den ayırmadı. Gizlice Yeşil Hükümdar İlahi Ağacı’nı çağırdı ve genç efendinin arkasında sayısız sarmaşık belirdi.
“Jun Laoye’nin arkasındaki de ne?”
“Ağaç dalları mı? Sarmaşık mı?”
Etrafındaki nefes nefese kalmaları duyan Jun Laoye, kaçmak için hızla bir hareket sanatı kullandı.
O hareket eder etmez az önce durduğu yere kalın bir sarmaşık çarptı ve yeri paramparça etti.
Sarmaşıkları gördüğünde Jun Wudi’nin yüzü heyecanla aydınlandı. “Bu kesinlikle ilahi bir yetenek ve güçlü bir yetenek! Bu mürit hiç de fena değil.”
Jun Wudi sevinçle ellerini çırptı. Aynı zamanda Lu Chen’e bakışı da sanki bir şeye karar vermiş gibi değişti.
Jun Laoye önündeki sarmaşıklara baktı. Onları daha önce de görmüştü ve ne kadar tehlikeli olabileceklerini biliyordu.
“Küçük Lu, burada ilahi yeteneği olan tek kişi sen değilsin. Şu mızrağa bir bak.”
“…”
Elindeki mızrağı kenara atarken gözleri Lu Chen’e kilitlenmişti. Ardından yavaşça belinden başka bir silah çekti.
Bu mızrak parlak gümüşi bir ışıkla parlıyordu ve gökleri yarabilecek kadar güçlü görünen delici bir aura yayıyordu. Tek bir bakış bile bunun sıradan bir silah olmadığını anlamak için yeterliydi.
Kalabalık gümüş mızrağı gördükleri an patlama yaşadı. Herkes asıl savaşın yeni başladığını biliyordu.
“Gördünüz mü? Jun Laoye’nin öyle kolay kolay pes etmeyeceğini söylemiştim. Lu Chen kesinlikle kaybedecek!”
“Jun Laoye, yakala onu!”
“Lu Chen, geri durma! Sana inanıyoruz!”
Seyirciler hızla iki gruba ayrıldı, biri Lu Chen için diğeri de Jun Laoye için tezahürat yapıyordu. Seçtikleri dövüşçüye destek çığlıkları savaş alanında yankılanıyordu.