Ne Nephis ne de Sunny duvardan aşağı inmek istemiyordu çünkü bu, korkunç bir şey olması durumunda onlara geri çekilme yolu bırakmayacaktı. Bunu tartışmaya gerek duymadan, en yakın kuleyi keşfetmeye ve içindeki duvardan inmek için uygun bir yol olup olmadığına bakmaya karar vermişlerdi.
Hafifçe eğilen duvarı kuzeye doğru takip ederek aşağıdaki harabelere göz kulak oldular. Sunny zaman zaman antik kentin ıssız sokaklarında hareket eden yaratıkların şekillerini fark edebiliyordu. Ancak hiçbir şey yüksek granit siperine tırmanmakla ilgilenmiyor gibiydi.
Şimdilik güvendeydiler.
Ancak, kendini güvende hissetmiyordu. Bunun yerine, Kızıl Kule’nin uzaktaki eksenine bakmaya ve ürpermeye devam etti.
Bu şey cidden çok uğursuzdu.
“İyi ki yakında buradan çıkacağız…
Onu mantıksız bir paniğe kapılmaktan alıkoyan tek düşünce buydu. Unutulmuş Sahil’deki yolculukları sona ermek üzereydi. Çok şeye katlanmışlar ve çok şey atlatmışlardı. Zaman zaman buradan canlı çıkabileceklerinden bile emin olamamıştı. Ama şimdi, çektikleri tüm acılar ödüllendirilmek üzereydi. Özgürlüğe giden yol zaten görüş alanlarındaydı… eve zaferle dönmek için sadece bu son engeli aşmaları gerekiyordu.
…Kısa süre sonra, duvarın içine inşa edilmiş muazzam kulelerden birine yaklaşıyorlardı. Yapı yuvarlak bir şekle sahipti ve ana setin üzerinde bir düzine metre kadar yükseliyordu. Kulenin içine açılan geniş bir ahşap kapı vardı; kapı uzun zaman önce kırılmıştı ve eski demir menteşelerinde sadece birkaç kıymık kalmıştı.
Kapının ardında karanlıktan başka bir şey yoktu.
Sunny bu girişin görüntüsünün biraz ürkütücü olduğunu hissetti. Elbette karanlık onun için bir şey ifade etmiyordu. Ama yine de…
Cassie aniden onun omzunu çekiştirerek Sunny’yi durmaya zorladı. Hem o hem de Nephis ona döndü, ellerini uzatmış ve kılıçlarını çağırmaya hazırdılar.
“Ne oldu Cassie?” Sunny telaşla sordu.
Kör kız bazı durumlarda tehlikeyi onlardan önce fark edebiliyordu. Keskin işitme ve koku alma duyuları bazen normal insanların algılayamayacağı şeyleri algılamasını sağlıyordu.
Şimdi Cassie’nin yüzünde bir çatıklık vardı. Başını hafifçe çevirerek fısıldadı:
“Dinle.”
Sunny nefesini tuttu ve işitme duyusunun sınırlarını zorlayarak onun sözlerini takip etti. Kısa süre sonra kulenin içinden gelen tuhaf bir sesi ayırt edebildi.
Chomp. Çıtırtı. Çıtırtı. Çıtırtı.
Sanki… sanki orada bir şey yeniyor, et ve kemikler keskin dişler tarafından öğütülüyordu. Parçalanan ve çiğnenen etin mide bulandırıcı sesi yüzünü buruşturmasına neden oldu.
Sunny ve Nephis birbirlerine baktı, sonra kılıçlarını çağırdı. Her zamanki gibi, ikisi de ilerlemeden önce, Sunny potansiyel düşmanı araştırması için gölgesini gönderdi.
Gölge taşların üzerinde süzülerek hızla kuleye yaklaştı. Sonra karanlığa daldı ve yapının içine nüfuz eden geniş gölgede kendini gizledi.
Sunny içeriyi görebiliyordu…
İlk gördüğü şey, taşların üzerinde kan gölleri içinde yatan birkaç ölü canavardı. Taş zeminde bıraktıkları kanlı izler, devasa bedenlerinin çok güçlü bir şey tarafından buraya sürüklendiğini gösteriyordu. Sanki hevesli bir kasap tarafından parçalara ayrılmış ve içleri boşaltılmıştı.
Sonra, taşların üzerinde yatan büyük bir kemirilmiş kemik yığını gördü. Bazılarına hâlâ et parçaları yapışmışken, diğerleri parçalanmış ve ilikleri bile boşaltılmıştı.
Bir sonraki gördüğü şey… taş parçalarından oluşan bir çemberin içinde yanan bir ateş ve üzerinde kızarmakta olan birkaç canavar eti şişiydi.
Ateşin yanında, çıtır çıtır seslerin kaynağı taşların üzerinde oturmuş, iyice kızarmış bir kaburgayı kemiriyordu.
…Bu bir insandı.
Aslında genç bir kadındı. Üçünden sadece biraz daha büyük görünüyordu.
Sunny gözlerini kırpıştırdı.
Genç kadın uzun boylu ve çekiciydi. Ela gözleri ve şu anda basit bir örgüyle bağlanmış güzel kahverengi saçları vardı. Yapısı son derece atletikti, her hareketinde nemli zeytin teninin altında mükemmel bir şekilde tanımlanmış yağsız kaslar yuvarlanıyordu. Ve… uh… sadece kışkırtıcı derecede kısa beyaz bir tunik giydiği, bronz greaves, vambraces ve deri pteruges ile bir cuirass ile güçlendirildiği için çok fazla cilt sergileniyordu.
Nephis ince ve kıvrak olsa da, bu yabancı canlılık ve dinçlik hissi yayıyordu. Onunla ilgili her şey cömert ve cömertti, güç, kudret ve kudret çığlıkları atıyordu.
Ancak işin en garip yanı, yüzünde kesinlikle rahat, konforlu ve mutlu bir ifade olmasıydı. Sunny, Unutulmuş Sahil’de geçirdiği aylar boyunca bir an için bile olsa gardını tamamen indirmemişti. Nephis ya da Cassie de öyle.
Güvenli bir yere sığındıkları nadir dinlenme anlarında bile her zaman biraz gergindiler ve her türlü dehşetin diş, zehir ve pençe saldırısıyla üzerlerine yağmasını bekliyorlardı. Ruh Yutan’ın büyüsü altındayken bile kalplerinde her zaman görünmez bir gölge vardı.
Ancak, genç kadın bu lanetli yerde olmaktan tamamen memnun görünüyordu. Aslında, Sunny’nin gerçek dünyada bile hiç olmadığı kadar mutlu görünüyordu.
Sunny izlerken, genç kadın talihsiz canavarın etini dağınık bir şekilde mideye indiriyordu. Suyu yüzünden ve parmaklarından aşağı akıyordu. Etle işi bitince kemiğin kendisini ısırdı.
Gözleri fal taşı gibi açıldı.
Kâbus Yaratığı’nın sert kemiği dişlerinin arasında kolayca ezildi ve kız zevkle gözlerini kapatarak iliği emmeye başladı, ardından kemiğin büyük kısmını çiğneyip yuttu.
Çıtır çıtır. Çıtır çıtır. Çıtır. Çıtır…
Kaburgayla işi bitince kalıntılarını ayaklarının dibindeki rahatsız edici büyüklükteki kemik yığınının içine attı, hiç terbiye kurallarına uymadan yüksek sesle geğirdi, ardından hemen elini uzatıp ateşten başka bir canavar eti parçası aldı ve dişlerini ona geçirdi.
Sunny birkaç kez daha gözlerini kırpıştırdı, sonra bakış açısını değiştirip Nephis’e baktı.
“Ne gördün?”
Bir süre oyalandı ve sonra tereddütlü bir ses tonuyla şöyle dedi:
“Şey… ya çok aç bir insan kız. Ya da çok obur bir iblis.”