Sonraki on dakika içinde Sunny’nin dünya görüşünün temelleri kökünden sarsıldı. Kai onu bir soru seline boğmuştu… bunların hiçbirinin uzaktan yakından önemli bir şeyle ilgisi yoktu!
Büyüleyici Uyuyan’ın ilgisini çeken şeyler, ne tür ayakkabıların moda olduğu, hangi ünlünün görkemli bir ödül töreninde ne giydiği, kimlerin skandal yaşadığı ve bu skandalın neyle ilgili olduğu, en son dans çılgınlığının ne olduğu gibi çok tuhaf şeylerdi.
Bu tür aptalca saçmalıklara karşı sonsuz bir merakı vardı ve Sunny’nin tüm karanlık sırlarına karşı kesinlikle kayıtsızdı.
Bu neredeyse aşağılayıcıydı.
Daha da kötüsü, Sunny tek bir cevap bile veremediği için kendini tam bir aptal gibi hissediyordu. Moda ve yüksek kültür hakkında ne biliyordu ki? Hiçbir şey!
Bir süre sonra Kai’nin heyecanı azaldı. Sunny’ye umutsuz bir yüz ifadesiyle bakarak içini çekti ve nazikçe son bir soru sordu:
“Sunny, bana dürüstçe söyle… gerçek dünyada da bir hikikomori miydin?”
Sunny gözlerini kırpıştırdı.
“Bu aptal neden bahsediyor?
“Bir hik… bir ne?”
Kai boğazını temizledi ve ona özür dileyen bir gülümseme sundu.
“Ah, bilirsin işte… bir münzevi? İçine kapanık? Bir kayanın altında yaşayan biri mi?”
Sunny muhteşem genç adama baktı, tanıştıklarından beri dünyanın hiçbir anlamı kalmamış gibi hissediyordu.
“Sen neden bahsediyorsun? Neden bir kayanın altında yaşayayım ki? Donarak ölürsün! Bir keresinde bir kargo konteynerinde yaşamıştım ama en azından dört duvarı ve bir çatısı vardı…”
Kai bir kez daha iç çekti ve arkasını döndü.
“Anlıyorum. Rahatsız ettiğim için özür dilerim. Yaklaşık iki buçuk yıldır bu yerde sıkışıp kaldım ve buradaki hayat çok monoton.”
Güzel profilinden melankoli ve hüzün yayılıyordu, sanki Kai saçma sapan bir şeyden değil de ciddi bir şeyden yakınıyormuş gibiydi.
“İki buçuk yıl… O ahmak burada iki buçuk yıl mı hayatta kaldı?
Sunny bunu duyunca şaşırdı. Kai iyi birine benziyordu ama Unutulmuş Sahil’in acımasız kâbusu için pek de uygun biri sayılmazdı. Belki de büyüleyici Uyuyan’ı hafife almıştı… ya da belki de çok daha basit başka bir nedeni vardı.
Sunny kaşlarını çattı.
Burada en uzun süre yaşamaya meyilli bir grup insan vardı. Birden şüphelenerek soğuk bir ses tonuyla sordu:
“Gunlaug’un çetesinin bir parçası mısın?”
Kai ona şaşkınlıkla baktı.
Sonra da kıkırdadı.
“Tanrım, hayır! Kesinlikle nefret ettiğim bir şey varsa o da onun gibi zorbalardır. Gunlaug’un kölelerinden biri olmaktansa ölmeyi tercih ederim. Ayrıca adamın hiç tarzı yok. O zırhı şimdiye kadar gördüğüm en iğrenç şey!”
Ancak bunu söyledikten sonra birden sessizleşti ve birkaç saniye sonra kederli bir sesle ekledi:
“Ama zaman zaman onun teğmenlerinden iş kabul ediyorum. Varlığıma tahammül etmesinin nedeni bu, bu yüzden gerçekten başka seçeneğim yok.”
Sunny bir süre tereddüt etti ama sonra diğer Uyuyan’a inanmaya karar verdi. Gerçekten de Gunlaug’un haydutlarından birine benzemiyordu. Ayrıca onlardan biri olsaydı, aklı başında hiçbir insan onu kaçırıp hapsetmeye cesaret edemezdi. Gunlaug’un kohortunun üyeleri neredeyse dokunulmazdı.
Bu da Kai’nin gerçekten de Sunny’nin ona verdiğinden çok daha yetenekli olduğu anlamına geliyordu.
“İlginç.
Düşmüş canavarın ürkütücü hıçkırıklarının yeterince uzaklaştığını fark edince bakış açısını gölgeye kaydırdı ve korkunç yaratığın çoktan uzaklaştığından emin oldu.
Sunny ayağa kalkarak cam şişeyi elinden bıraktı ve şöyle dedi:
“Artık güvendeyiz. Hareket zamanı.”
Gitmeye hazır olduklarında, gölgeyi geri çağırdı ve ileriye doğru ilk adımı atmaya hazırlandı. Ancak Sunny aniden durdu ve büyüleyici genç okçuya tereddütle baktı.
“Hey, Kai. Ben de sana bir soru sorabilir miyim?”
Yaşlı Uykucu gülümsedi, yüzünde dürüstlük ve heves okunuyordu.
“Elbette!”
Sunny birkaç saniye sessiz kaldıktan sonra garip bir sesle şöyle dedi:
“Şu zırhını… alabileceğinin en iyisi olduğu için mi giyiyorsun, yoksa güzel göründüğü için mi?”
Kai ona şaşkınlıkla baktı. Enfes bir kaşını kaldırarak şöyle dedi:
“Soruyu anlamadım. Arada bir fark var mı?”
Sunny gözlerini kapadı, içini çekti ve arkasını döndü.
“Boş ver. Hadi gidelim.”
Güneş ufukta yükselirken şehrin derinliklerine doğru ilerlediler ve yavaş yavaş merkeze yaklaştılar.
***
Kale, lanetli şehrin ortasında yüksek bir tepenin üzerinde duruyordu. Görkemli ve ihtişamlıydı; her biri özenle yapılmış kemerler ve sütunlarla desteklenen düzinelerce kule havaya yükseliyordu. Grotesk gargoyleler saçakların altından harabelere bakıyordu.
Kaleye giden yol da en az kalenin kendisi kadar etkileyiciydi. Dar ve ağır tahkimatlıydı, kalenin savunucularının olası herhangi bir saldırganın üzerine durmaksızın ok yağdırmasına izin verecek şekilde tepeyi çevreliyordu.
Yolun sonunda, görkemli bir merdiven kalenin kapılarına çıkıyordu. Önünde bir zamanlar, düşmanın bir şekilde bu son savunma hattı dışında her şeyi aşması durumunda askerlerin toplanma alanı olarak hizmet etmesi amaçlanan geniş bir taş platform vardı.
Şimdi ise platform, taştan, tahtadan ve bu gecekondu mahallesinin sakinlerinin ellerine geçirebildikleri her şeyden yapılmış küçük eski püskü binaların dağınık gruplar ve dar sokaklar oluşturarak orada burada düzensiz bir şekilde durduğu derme çatma bir yerleşim yerine dönüşmüştü.
Burası Sunny’nin büyüdüğü kenar mahallelere benzemiyordu ama aynı sefalet, korku ve çaresizlik havasına sahipti.
İkisi dış yerleşime yaklaşırken, birkaç Uyuyan Kai’yi dostça gülümsemelerle karşıladı.
“Hey, Gece! Seni gördüğüme sevindim dostum. Son zamanlarda nerelerdeydin?”
Kai utanç içinde gülümsedi.
“Ah, bilirsin işte. Etrafta uçuyordum. Ya sen dostum?”
Çekici genç adam tanıdığıyla hoşbeş ederken, Sunny dikkatle etrafına bakındı.
Burası son gelişinden bu yana fark edilmeyecek kadar değişmişti. Yerleşimin kendisi neredeyse aynı görünüyordu, sadece birkaç binanın şekli biraz değişmişti. Ancak insanlar… insanlar bir şekilde daha enerjik ve kendinden emin görünüyordu, sanki her zaman var olan ölüm ve açlık korkusu artık o kadar baskıcı değildi.
Bununla birlikte, havada garip bir gerginlik hissi vardı.
“Sanırım bu üç ay içinde o da meşguldü.
Sonunda konuşmayı bitirmeyi başaran Kai ona döndü ve özür dileyerek gülümsedi.
“Bunun için üzgünüm.”
Sunny kaşlarını çattı.
“Neden sana Gece diyorlar?”
Çekici genç adam ona baktı, sonra boğazını temizledi ve sesinde biraz gariplikle şöyle dedi.
“Ah, gerçekten bilmiyorsun. Şey… bu bir tür takma ad. Nightingale, buralarda böyle tanınırım.”
Sunny, “Ne aptalca bir lakap,” diye düşündü ve mümkün olduğunca çabuk işlerini halletmeye karar verdi.
Bu iç karartıcı yerden ayrılmak için sabırsızlanıyordu.
“Pekâlâ, madem buradayız, sözünü yerine getirme zamanı geldi.”
Kai ona başıyla onay verdi.
“Elbette. Ne yapmamı istiyorsun?”
Sunny kimsenin onları duymadığından emin olmak için etrafına bakındı ve şöyle dedi:
“Çok basit. Kaleye git ve Memories’i kimin sattığını ve fiyatının ne olduğunu öğren. Sonra geri dönün ve bana rapor verin.”
Arkadaşı birkaç kez gözlerini kırpıştırdı, açıkça şaşırmıştı, sonra omuz silkti.
“Sorun değil. Ama bu biraz zaman alacak. Mümkün olan en iyi bilgiyi almak istiyorsan tabii.”
Sunny yüzünü buruşturdu.
“Nasıl uygun görüyorsanız öyle yapın. Seni şuradaki ara sokakta bekliyor olacağım.”
Kai ona son bir kez baktı, gülümsedi ve uzaklaştı.
Kendini gergin ve gergin hisseden Sunny, tenha bir ara sokağa doğru yürüdü ve sırtını duvara yasladı. Mümkün olduğunca küçülmeye ve fark edilmemeye çalıştı.
Burada olmak tüylerini diken diken ediyordu. Belki de geri dönme kararı bir hataydı. Belki de arkasını dönüp gitmesi gerekiyordu.
Ancak bunu yapmadı. İçten içe, Gölge’sinin olabildiğince hızlı bir şekilde güçlenebilmesi için bu fırsatı mümkün olduğunca çok Anılar toplamak için kullanması gerektiğini biliyordu.
Belki de bu fırsatı bir daha asla yakalayamayacaktı.
Zaman yavaşça geçti. Bir saat geçti, sonra bir saat daha. Kai, Sunny’nin kendisinden istediği bilgileri toplamakta kesinlikle ağırdan alıyordu.
Yine de kötü bir şey olmamıştı. Henüz olmamıştı.
Sunny neredeyse boş yere gerildiğine inanmaya başlamıştı ki, en çok korktuğu şey gerçek oldu.
Sakin, acı verici derecede tanıdık bir ses aniden arkasında bir yerden yankılandı.
“Merhaba Sunny.”
Kendini kapana kısılmış bir canavar gibi hissederek dondu kaldı ve sonra yavaşça arkasını döndü. Yüzünde garip, karmaşık bir ifade belirdi.
Sunny gülümsemeye zorlayarak aniden kuruyan dudaklarını yaladı ve şöyle dedi:
“…Hey, Neph. Görüşmeyeli uzun zaman oldu.”