Sunny şaşkınlıkla Gölge Aziz’e baktı.
Kule kalkanının yok edilmesinin yarattığı duygu fırtınası hâlâ yüreğini burkuyordu ama şimdi aynı derecede güçlü bir his göğsünde yavaş yavaş kabarıyordu. Tüm bunları nasıl değerlendireceğini bilemediği için birkaç kez gözlerini kırpıştırdı ve düz bir tonda şöyle dedi
“Ha?”
“Şunu açıklığa kavuşturalım…
Kalkanı, kullanabileceğini umarak evcil canavarına verdi. Ve o da kullandı, bir bakıma. Sadece Hafızayı kullanmak yerine… onu yedi.
Sunny birkaç dakika tereddüt etti ve sonunda onu kaybedip kaybetmediğini merak etti. Ama hayır, Büyünün sesinin yankısı hâlâ karanlık suların üzerinde yankılanıyor, aynı cümleyi tekrar tekrar fısıldıyordu.
Taş Aziz daha da güçlendi.
Sunny ağır bir iç çekişle rünleri çağırdı ve Gölge’nin tanımını buldu. En altta, rünler biraz değişmişti:
Gölge Parçaları: [2/200].
Gözlerinde vahşi bir parıltı belirdi. İki parça… Kule kalkanının anısını, korkutucu görünümüne rağmen sadece uyanmış bir canavar olduğu ortaya çıkan, özellikle dayanıklı bir hayaleti öldürdükten sonra almıştı. Onu öldürdüğü için Sunny’nin kendisi de dört gölge parçası almıştı.
Ancak bunun nedeni kendi Gölge Çekirdeğinin Uykuda olmasıydı ve bu nedenle, daha yüksek seviyedeki yaratıklara karşı savaşlarda her zaman iki kat ödül alırdı – uyanmış bir yaratığın sahip olduğu her bir Ruh Çekirdeği için iki tane.
Taş Aziz’in kendisi de böyle bir yaratıktı, dolayısıyla aynı muameleyi görmeyeceğini varsaymak mantıklıydı. Kule kalkanı iki uyanmış çekirdeği olan bir canavardan gelmişti, bu yüzden Hafızasını tükettiği için iki parça aldı.
Bu da şu anlama geliyordu.
Sunny gözlerinde yanan heyecan ateşiyle aceleyle başka bir Hafıza çağırdı. Alçalan ışık küresinin dağılan parlaklığından, tehditkâr dikey bir gözbebeği olan iğrenç bir göz belirdi.
Bu göz, Sunny’nin birkaç hafta önce öldürdüğü fesleğen benzeri bir yaratıktan geliyordu. Savaşta hayatta kalabilmek için gözleri kapalı bir şekilde onunla savaşmak zorunda kalmış, molozların arasında ilerlemek ve ölümcül canavarın saldırılarından kaçmak için yalnızca Gölge Hissine güvenmişti.
Sonunda, pençeleri tarafından parçalanmadan saniyeler önce hızlı kılıcının bir darbesiyle iğrenç şeyin başını kesmişti. Bu onun yeni yeni gelişmekte olan savaş becerisi için iyi bir sınavdı.
Ne yazık ki Hafıza, gerçek canavarın sahip olduğu güçlerin hiçbirine sahip değildi. Sadece zararsız bir kırmızı ışık huzmesi üretebiliyordu ve bu da sadece ortam aydınlatması için kullanılabilirdi… en azından karanlıkta görebilen Sunny için.
Gözü yakalayarak Taş Aziz’in alması için uzattı.
Gölge iğrenç şeyi kavradı, göğsüne götürdü ve sonra zırhlı yumruğuyla ezdi. Bellek bir kez daha sayısız küçük eterik ışık kıvılcımına dönüştü ve bu kıvılcımlar zarif yaratığın bedeninde saklanan karanlık tarafından emildi.
[Taş Aziz daha da güçlendi]
Sunny sırıttı, ardından başını geriye atıp güldü.
Demek böyle oluyordu… Gölgeler Anılar’dan besleniyordu! Güç almak için onları tüketiyorlardı, tıpkı onun Kâbus Yaratıklarını öldürüp gölgelerinin kalıntılarını tüketmesi gibi.
Emin olmak için rünlere tekrar baktı ve tam olarak görmeyi beklediği şeyi gördü:
Gölge Parçaları: [3/200].
Kademe-bir Uyanmış Hafıza, bir parça. Mantıklı.
Beklentiden başı dönen Sunny bir sonraki Belleği çağırdı. Işık küresinden hantal bir paslı plaka zırh çıktı ve önünde havada asılı kaldı. Bu zırhı, korkunç, et yiyen termitlerin yüksek yuvasını yerle bir ettikten sonra almıştı.
Unutulmuş Sahil’in gecesinin mutlak karanlığında bir şenlik ateşi yakmak tehlikeli bir girişimdi ama bu küçük obur yaratık sürüsünün tamamının içini boşaltarak yüzlerce gölge parçası elde etmeyi ummuştu. Yuvanın etrafındaki kemiklerin miktarına bakılırsa, onlar gerçek bir vebaydı.
Ne yazık ki, tüm koloninin tek bir şeytani varlık olduğu ortaya çıktı ve ona sadece altı parça kazandırdı. Hatta kovanın için için yanan kalıntılarından ruh parçalarını toplayamadan geri çekilmek zorunda kalmış, parlak alevlerden etkilenen birkaç Düşmüş dehşetin yaklaşmasıyla korkup kaçmıştı. Kendi Kuklacı Kefeni her açıdan ondan daha üstün olduğu için, Hafıza pek teselli edici değildi.
Ama şimdi, nihayet, işe yarayabilirdi!
Taş Aziz tıpkı diğer iki Anıyı yuttuğu gibi zırhı da yuttu. Büyü bir kez daha gölge canavarın güçlendiğini duyurdu. Rünler tekrar değişti:
Gölge Parçaları: [6/200].
Rakamlar her değiştiğinde Sunny derin bir tatmin duygusu hissediyordu. Tehditkâr taş şövalyesi her saniye daha da korkutucu hale geliyordu. Kumar bağımlılarının nadir bir galibiyet serisinin sancıları içinde benzer bir şey hissettiğinden şüpheleniyordu.
O anın etkisiyle bir sonraki Hafıza’yı kavradı ama sonra durdu ve elinde sessizce duran küçük gümüş çana baktı.
Bu… bu, İlk Kabus’un acı soğuğunda ve dehşetinde hayata zar zor tutunarak aldığı ilk Anıydı. Sahip olduğu en zayıf ama aynı zamanda en anlamlı Anıydı. Sunny onu almak için bir insanı öldürmüş ve bir başkasını öldürmek için kullanmıştı.
Gümüş Çan bir hatırlatıcıydı.
Kasvetli gözlerle, ruhunun ışıksız boşluğunda parıldayan rünleri okudu:
[…bir zamanlar sahibine rahatlık ve neşe getiren, uzun zamandır kayıp olan bir evin küçük bir hatırası].
Birkaç dakika önce içini kaplayan heyecanı aniden sönen Sunny, derin bir iç çekti ve Belleği bir kenara bıraktı. Yüzünde karanlık bir ifade vardı.
Hareketsiz duran Gölge Aziz’e bakarak arkasını döndü.
“Bugünlük bu kadar yeter… Ah, ne uzun bir gündü. Sanırım şimdi uyumaya gideceğim.”
Ruh Denizi’nden ayrıldıktan sonra birkaç dakika sessizce durdu, ardından yavaşça yatağına doğru yürüdü ve üzerine uzandı. Kuklacının Kefenini çıkaran Sunny, battaniyeye sarındı ve gözlerini kapattı.
Çok yorulmuştu.