Hâlâ kararsız olan Sunny, Taş Aziz’den vazgeçti. Uyuyan Gölge’nin tıpkı bir Yankı gibi bir ışık küresine dönüşüp dönüşmeyeceğini merak ediyordu.
Ancak öyle olmadı.
Komutu verir vermez, taş yaratığın süslü zırhı hemen siyah alevler içinde kaldı ve hayalet gibi bir rüzgârla yok oldu. Sanki Gölge, kendisini yaratan Gölge Çekirdeği’nin kucağına geri dönmüştü ve şimdi onun derinliklerinde, besleyici kara alevlerin görünmez dalgalarıyla yıkanarak uyuyordu.
Sunny başının arkasını kaşıdı. Yani Gölgeler kelimenin tam anlamıyla onun ruhunun en derin yerinde yaşıyordu. Bu konuda ne hissedeceğini tam olarak bilmiyordu ama garip bir şekilde uygun olduğunu düşünüyordu.
Ne de olsa kendisi de gölgelerin çocuğuydu.
Sunny düşünceli bir iç çekişle Ruh Denizi’nden çıktı ve gizli ininin etrafına bakındı.
Yıkık katedralin dışında, güneş lanetli şehrin üzerinde parlıyordu. Ancak güneş ışınlarının hiçbiri bu sakin gizli odaya ulaşamıyordu. Sunny, gizli odanın uzun zaman önce bu tapınakta kutsal ayinler düzenleyen saygıdeğer genç bir rahibenin özel odası olarak kullanıldığından şüpheleniyordu.
Şehrin karanlığın lanetine uğramasından bu yana geçen binlerce yıla rağmen her nasılsa bozulmadan korunmuş, taş bir panelin arkasına gizlenmiş mütevazı gardıropta ona ait bazı eşyalar bulmuştu. Eğer cinsiyetleri arasındaki acınası eşitsizlik olmasaydı, uyanık olduğu her saati aynı eski güzel Kuklacı Kefenini giyerek geçirmek yerine, giymek için bütün bir kıyafet koleksiyonuna sahip olabilirdi.
Beşinci kademe bir zırhın bile dayanabileceği istismar miktarının sınırları vardı. Ancak, bir anlamda şanslıydı. En azından zırhı yumuşak kumaştan yapılmıştı. Bunun yerine bir takım plaka zırh ya da paslı bir zincir zırh giymek zorunda kalsaydı çok daha kötü olurdu.
Rahibe, özel odasına girmek için elbette aynı abartılı yöntemi kullanmamıştı. Aslında odanın dışına açılan ve dar bir merdiven boşluğuyla sonlanan gizli bir koridora açılan bir kapı vardı. Ancak merdivenler çoktan çökmüş, geride sadece derin bir dikey boşluk kalmıştı. Burası, birinin ya da bir şeyin inini bulması ihtimaline karşı Sunny’nin kaçış yoluydu.
Muhteşem ahşap sandalyesinden kalkan Sunny bir süre etrafta volta attıktan sonra derme çatma bir sobanın altındaki ateşi yaktı ve geç saatlerde akşam yemeği hazırlamayı planladı. Turuncu alevler gizli odayı aydınlatıyor, duvarlarında dans eden gölgeler oluşturuyordu.
“Ah, doğru ya. Hiç taze et almadım.
Gece o kadar hareketli geçmişti ki avının ilk amacını tamamen unutmuştu.
Son birkaç et parçasını da ızgaraya atıp tuzla çeşnilendirdi ve bir kez daha iç geçirdi. Dışarı çıkıp en yakındaki Kâbus Yaratığı’yla kavgaya tutuşma arzusu her geçen dakika daha çekici geliyordu.
‘Hayır, hayır, hayır! Sonun böyle ölüm olur!
Sunny bu baştan çıkarıcı düşüncelerden uzaklaşmak için Taş Aziz’i maddi dünyaya çağırmaya ve gizli ininin güvenliğinde birkaç deney yapmaya karar verdi.
Ayağa kalkarak Gölge’nin görünmesini istedi.
Gizli oda derin gölgelere gömülmüştü. Kendisi de onlardan birinin içine gizlenmiş, soğuk taş duvarın üzerinde kollarını kavuşturmuş duruyordu. Sunny’nin görüşünde, siyahın daha koyu bir tonundan yapılmış bir siluet olarak görünüyordu.
Genellikle çağıranın önünde, hareket eden sayısız ışık kıvılcımından örülmüş bir Yankı belirirdi. Ancak, Taş Aziz girişi tamamen farklıydı. Havadan cisimlenmek yerine, uğursuz bir kara şövalye gibi onun gölgesinden dışarı adım attı. Karanlığa bürünmüş zarif figürü bir tehlike ve önsezi hissi yayıyordu.
Önce, gölgenin derinliklerinde iki yakut göz parladı. Ardından karanlık canlandı ve ölümcül taş canavarın şeklini alarak ileri atıldı. Taşa benzeyen solleretinin tabanı yüksek bir çınlamayla yere değdi ve bir an sonra Gölge Aziz, eli kılıcının kabzasında, odanın ortasında duruyordu.
Sunny hafif bir baş ağrısı hissederek yüzünü buruşturdu.
‘Yani… gölge bir gölgenin içinde saklanıyordu ve sonra Gölge gölgeden çıkıp onunla birlikte gölgelerin içinde durdu. Bu iş kontrolden çıkmaya başladı. Gerçekten daha iyi bir terminoloji bulmam gerekiyor!
Bunun hayati bir sorun olduğunu hissetti ama aklına uygun bir kelime gelmedi. Sessiz ikiliye bakan Sunny tereddütle sordu:
“Bir fikriniz var mı?”
Ne yazık ki hem gölgesi hem de Gölgesi dilsizdi ve isteseler bile fikirlerini dile getiremiyorlardı. Hiçbir yardım alamayan Sunny içini çekti.
“Pekala, sonra bir şeyler düşünürüm. Şimdilik, neler yapabileceğini görelim.”
Gölgesini çağırarak onun rahatlatıcı kucağına sarıldı ve gücünü sınamaya hazırlanarak Taş Aziz’le yüzleşti. Derin bir nefes alarak odaklandı ve tehditkâr canavara bir emir verdi:
“Vur bana.”
Sunny, Gölge’nin bir an tereddüt edeceğini, hatta efendisine sırt çevirmek için biraz iknaya ihtiyaç duyacağını umuyordu. Bunun yerine, Taş Aziz hemen öne eğildi ve hiç düşünmeden onun göğsüne bir yumruk indirdi.
Gölge tarafından güçlendirilen fiziksel gücüyle Sunny, uyanmış canavardan gelecek bir darbeye en azından belli bir dereceye kadar dayanabileceğinden emindi. Ancak yanılıyordu.
Hem de çok yanılmıştı.
Daha tepki bile veremeden, zırhla kaplı taş yumruk kaburgalarına çarptı ve Sunny’ye tren çarpmış gibi hissettirdi. Bir sonraki saniyede kendini yerde yatarken buldu, etrafı çok sayıda kırık tahta parçasıyla çevriliydi.
‘Oh… oh hayır! Sandalyem!
Muhteşem sandalye gitmiş, sırtına aldığı darbeyle acımasızca kıymıklara ve odunlara dönüşmüştü. Tamamen kurtarılamaz durumdaydı.
Sunny’nin sırtı da pek iyi durumda değildi.
Bir iniltiyle yüzüstü dönen Sunny taş zemine biraz kan tükürdü ve bir elini zayıfça kaldırarak Gölge Aziz’e başparmağıyla işaret etti.
“Ugh… iyi, aferin. On üzerinden on, tıpkı… kahretsin, bu gerçekten acıttı… tam da beklediğim gibi!”
Zarif taş şövalyeye kaçamak bir bakış atarak gülümsemeye zorladı ve ayağa kalkmaya çalıştı.
“Sanırım gelecekteki deneylerin bazı ayrıntılarını değiştirmem gerekiyor.
Sunny, Taş Aziz’i gölge ile güçlendirdikten sonra ona tekrar saldırtmayı planlıyordu.
Ancak bir kez daha düşününce, onun gücünü ölçmenin daha iyi yolları olduğunu fark etti…