Sunny şaşkınlıkla rünlere baktı.
Sonra gözlerinde ani bir anlayış ışığı belirdi. Sonunda bir Yankı ile bir Gölge arasındaki temel farkın ne olduğunu anladı.
Gerçekten de çok basitti.
Yankılar, onları geride bırakan yaratıkların sadece birer kopyasıydı. Onların suretinde şekillenir ve asla değişmezlerdi, öldükleri anda her zaman asıllarıyla aynı kalırlardı.
Ancak gölgeler farklıydı. Ne de olsa, doğaları gereği değişkendiler, çevreye bağlı olarak her zaman biçimlerini ve şekillerini değiştirirlerdi. Ve böylece, bir Gölge de bir dereceye kadar değişebiliyordu.
Büyüme yeteneğine sahipti.
Gözleri genişledi.
Kâbus Yaratıklarını öldürerek onların gölge parçalarını özümseyebiliyor ve daha güçlü hale gelebiliyordu. Sonunda, Gölge Çekirdeği evrim geçirecek, Uykuda’dan Uyanmış’a… ve ötesine geçecekti. Bu evrimle birlikte gelen güç sıçraması eşsiz bir şeydi.
Kabul etmek gerekir ki, bu sürecin ayrıntılarından emin değildi, bir insan olarak ancak Rüya Âleminden gerçek dünyaya döndükten sonra Uyanmış hale gelebileceğinden bahsetmeye gerek bile yoktu, ki bu tanrının unuttuğu yerde bunu yapması imkânsızdı. Ayrıca, rünlerin talep ettiği bin gölge parçasını gerçekten biriktirmeyi başarırsa ne olacağını da bilmiyordu.
Ancak ne olursa olsun, Uyanmışların yolunda ilerlemeye devam ederse, sonunda Anılar ve Yankılar’ını aşacak, onları benzer seviyedeki düşmanlara karşı zayıf ve işe yaramaz hale getirecekti. O zaman onları bir kenara atıp yerlerine uygun yenilerini bulmaya çalışmak zorunda kalacaktı ve bunu başaracağının hiçbir garantisi yoktu.
Elde edilmesi nispeten daha kolay olan Anılar söz konusu olduğunda bu sorun o kadar da vahim değildi. Ancak Yankılar son derece nadir bulunuyordu. Bir Yankı efendisine eşlik edemeyecek kadar zayıfladığında, onu değiştirmek son derece zor bir görevdi.
Ama Gölgeler… Gölgeler onunla birlikte büyüyebilir, o güçlendikçe daha da güçlenebilirdi! Sunny çalışmaya istekli olduğu sürece, Gölgesi asla geride kalmazdı.
Bu basit niteliğin açtığı olanaklar gerçekten sonsuzdu. Gelecekle ilgili planlarını tamamen değiştirmeye yetti. Geçmişte, Sunny her zaman kendisini savaş alanındaki ana güç olarak hayal eder, sadece Anılar’a ve onu desteklemek için başıboş bir veya iki Yankı’ya güvenirdi.
Bunun nedeni, daha yüksek rütbe ve sınıflardaki Yankıların hayal edilemeyecek kadar zor bulunmasıydı. Anılar’dan çok daha nadir olmalarına rağmen, etrafta hâlâ pek çok Uyuyan Yankı ve bir o kadar da Uyanmış Yankı vardı. Bunlar çoğunlukla Ustalar ve Azizler arasında paylaşılıyordu ve bu rütbelerdeki Kâbus Yaratıklarını nispeten kolaylıkla yenebiliyorlardı.
Ancak Düşmüş ve Bozulmuş canavarlara karşı yapılan savaşlar, daha korkunç olanlardan bahsetmiyorum bile, asla kolay değildi. Bu nedenle, daha yüksek rütbeli bir Yankı elde etme fikrini gerçekçi bir olasılık haline getirmek için kendi türlerinden yaratıkları öldürdükten sonra geri getirilen yeterli ganimet yoktu.
Herkes için… Sunny hariç.
Daha zayıf canavarları katledebilir, daha düşük Yankılar elde edebilir ve sonra onları durdurulamaz katliam canavarlarına dönüştürebilirdi. Olasılık ve azalan şans yasalarına bağlı kalmadan, yavaş yavaş kendisi için savaşacak güçlü Gölgelerden oluşan bir ordu kurabilir ve ardından bir kokteyl yudumlarken güvenli bir mesafeden düşmanlarını yok etmelerini izleyebilirdi.
Zengin insanlar böyle içiyor, değil mi?
Canavarların rütbelerini yükseltmek için Kâbuslardan geçme zorunluluğu olmadığından bahsetmiyorum bile… en azından Sunny’nin bildiği kadarıyla. Dürüst olmak gerekirse, Kâbus Yaratıklarının çekirdeklerini nasıl evrimleştirdiği hakkında hiçbir fikri yoktu. Kabuk İblisi, Ruh Ağacı’nın meyvelerini yiyerek ve büyük miktarda ruh özünü yavaşça emerek gayet iyi iş çıkarmış gibi görünüyordu.
Her halükarda, Gölge Aziz’i kendisinin Unutulmuş Sahil’de olma şansına sahip olduğundan çok daha güçlü hale getirebilme ihtimali vardı.
Hatta belki de buradaki hayatını gerçekten katlanılabilir kılacak kadar güçlü.
Gözlerinde dans eden heyecanlı kıvılcımlarla Gölge’ye bakan Sunny, kulaktan kulağa sırıttı.
“Sen ve ben birlikte harika şeyler başaracağız dostum.”
Kendi gölgesi kalbindeki yeri konusunda henüz endişelenmiyorsa, şu anda endişelenmeye başlaması akıllıca olurdu.
***
Sunny’nin aklını kurcalayan soru şuydu: Gölge Aziz’i parçacıklarla tam olarak nasıl besleyecekti?
Eğer kendininkilerin bir kısmını ona aktarabilseydi, kişisel gücünü daha da azaltacak olsa bile bunu hiç düşünmeden yapardı. Ancak, bunu yapmanın bir yolu yok gibi görünüyordu. Rünlere bakmak, sessiz taş yaratığa dokunmak ya da Büyüyle konuşmaya çalışmak hiçbir işe yaramadı.
Sunny kendi gölgesinden bile tavsiye istedi ama o adamın konuşacak hali yoktu. Yüzündeki ifadesiz karanlık noktanın her yerinde küçümseyici bir “hain!” kelimesi yazılıydı.
En azından Sunny’nin sessizlikle karşılandıktan sonra okuduğu buydu. Tüm bu heyecan içinde gölgenin fiziksel olarak konuşamadığını hatırlayamadı.
Sunny kafasının arkasını kaşıyarak Ruh Denizi’nin etrafında volta attı ve suskun taş canavarın içine birkaç gölge parçası sokmak için makul bir yol bulmaya çalıştı.
“Şey… en bariz cevap gidip ona birkaç Kâbus Yaratığı öldürtmek. Ancak bu işe yarayacak mı? Sadık çöpçüm bir şey öldürdüğünde, parçaları alan ben oluyorum, o değil. Bekle, o mu? Cassie her şeye insani nitelikler atfetme konusundaki çocuksu arzusunu bana da mı bulaştırdı? O, o değil! Ben yaptım, o değil. Tamam, bu daha iyi. Bekle, ben neden bahsediyordum?”
Dış dünyaya bakan Sunny kaşlarını çattı. Şu anda orada gündüzdü… Normalde şimdiye kadar mışıl mışıl uyuyor olurdu. Gündüz vakti dışarı çıkmak tehlikeliydi. Gölgelerin dışında yürümek zorunda kalacak ve her türlü Düşmüş dehşetin onu görmesine izin verecekti.
Bu cehennemde bu kadar uzun süre hayatta kalmasının tek nedeni son derece temkinli, korkak olması ve sadece geceleri avlanmasıydı. Bu dersleri öğrenmek için ağır bir bedel ödedi ve bu süreçte neredeyse hayatını kaybediyordu.
Ama yine de, yine de… risk almalı mıydı?