Sunny’nin dikkatli gözleri altında Echo değişmeye başladı.
Gölge Çekirdek’ten düşen ışık, taş yaratığın etine sızarak karanlık bir ışıltıyla parlamasını sağlıyordu. Geçirimsiz plaka zırhının altından yayılan gölgeli sis dalgaları yavaşça zırhla birleşti. Görünüşe göre Taş Aziz hayalet gibi siyah alevin içine çekilmiş ve alev tarafından yeniden yaratılmıştı.
Vücudundaki azıcık renk de silinip gitmiş ve yerini karanlıktan başka bir şey almamıştı. Sadece yakut gözlerinde yanan iki kızıl ateş kalmıştı ve renkleri hafifçe değişerek daha tehditkâr bir hal almıştı.
Elbette tüm bu değişimler yüzeyde gerçekleşiyordu. Sunny’nin Weaver’ın yasak soyunun bir parçasını miras almak için geçirdiği travmatik dönüşüm olmasaydı, gördüğü tek şey bu olacaktı.
Ancak, ilahi kan damlasını tüketmenin acısıyla değişen gözleriyle çok daha fazlasını görebiliyordu.
Yüzeyin altında, Echo’nun özü de dış görünüşünden çok daha temel bir şekilde değişiyordu.
Elmas tellerin örülmesinde çapa görevi gören parlak közler ışıltısını kaybetmiş, Gölge Çekirdeğin kendisi kadar şeffaf ve boş hale gelmişti. Elmas dizileri gitmiş, yerini karanlık bir deniz almıştı. Bu karanlığın bir şekli vardı, Taş Aziz’in vücudunun hatlarını mükemmel bir şekilde takip eden bir şekli.
Sanki yaşayan bir gölge şimdi onun içinde yaşıyordu ve bir zamanlar büyülü dizelerin deseni tarafından oynanan rolü gasp ediyordu.
Görünüş olarak orijinal Echo’ya benzese de, bu yeni yaratık tamamen farklı bir varlık türüydü. Sunny daha önce hiç böyle bir şey görmemişti.
Ne de olsa bu yaratık onun Unsuru tarafından yaratılmıştı.
Bu arada dönüşüm süreci de sona yaklaşıyordu. Gölge Çekirdek tarafından yayılan karanlık ışık huzmesi kayboluyor, yansıması sessiz denizin sakin sularında boğuluyordu. Siyah alevler Azizenin taş gibi zırhı tarafından çoktan tamamen emilmiş, pürüzsüz granit teninin karanlık ışıltısı kaybolmuştu.
Sunny Taş Azizeyi gözlemledi. Parlak olmayan siyah zırhı ve vizörünün derin gölgelerinde yanan iki yakut alevi ile saf karanlığın vücut bulmuş hali, cehennemin derinliklerinden cennete savaş açmak için gönderilmiş asil bir iblis gibi görünüyordu. Ancak en çok değişen şey onun varlığıydı.
Daha önce Echo boş bir kabuk, gerçek bir varlıktan ziyade büyülü bir araç gibi hissediyordu. Ancak şimdi, kıpkırmızı gözlerinde gizemli bir iradenin ipuçları vardı; ışıksız ruhunun derinliklerinde bir yerlerde yanan, yeni doğmakta olan bir bilinç kıvılcımının varlığına dair ince bir his vardı. Ya da tehditkâr canavarın bir ruh yerine sahip olduğu şey her neyse.
Bu bir Gölge’ydi.
Bu düşünce Sunny’nin zihninde belirdiği anda, Ruh Denizi’nin karanlık sularının üzerinde Büyü’nün belli belirsiz tanıdık sesi yankılandı:
[Bir Gölge Canavar yarattın: Taş Aziz]
***
Bu sözleri duyan Sunny gülümsedi. Ancak bir saniye sonra gülümseme dudaklarından kayboldu ve yerini acı dolu bir ifadeye bıraktı.
Ancak şimdi, işlem tamamlandıktan sonra, tüm vücuduna nüfuz eden ince bir boşluk hissetti. Kendini zayıflamış hissetti. Yüz gölge parçasının kaybı nihayet etkisini göstermeye başlamıştı. Onları bu şekilde harcamanın son birkaç aydır onu tüketen güç biriktirme sürecini tersine çevireceğinden şüphelenmişti ama yine de hoş olmayan bir duyguydu.
Labirent’teki yolculuğu sırasında olduğundan çok daha güçlüydü, ancak fiziksel gücünün bir kısmı açık bir şekilde kaybolmuş ve onu acı bir pişmanlık duygusuyla baş başa bırakmıştı.
Hayır, hayır… bunun olacağını biliyordu ve yine de deneye devam etmeye karar verdi.
Buna değmişti.
Fiziksel durumundaki değişikliği unutan Sunny, Gölge’nin etrafında dolaştı ve onu farklı yönlerden gözlemledi. Taş Aziz’in gözleri sessizce onun hareketlerini takip ediyor, sakin denizin siyah yüzeyinden yansıyan kızıl ışık parıltıları gönderiyordu.
‘Bu… inanılmaz. Neler yapabileceğini merak ediyorum…’
Rünleri çağıran Sunny, Yankılarını tanımlayanın hemen altında parlayan yeni bir küme olduğunu hemen fark etti.
Gölgeler: [Taş Aziz].
Yeni evcil canavarı hakkında daha fazla şey öğreneceği için heyecanlanan Sunny, dikkatini rünlere yoğunlaştırmak üzereydi ki durdu ve biraz da utanarak kendi gölgesine baktı.
“Ah… üzgünüm. Nasıl hissediyorsun dostum? Kıskanç falan değilsin ya?”
Gölge gözlerini kaçırdı ve onu tanımıyormuş gibi davrandı. Hizmetinde yeni bir gölge yaratığın ortaya çıkmasına kayıtsız kalmış gibi görünüyordu, her ne kadar bu yeni Gölge’nin adında büyük harf olsa da.
“Şey, sadece öyle olmaman gerektiğini söylemek istedim. Sana hâlâ çok değer veriyorum! Her ne kadar Taş Aziz kılıcıyla güçlü canavarları küçük parçalara ayırabiliyor olsa da, sen hala işe yaramaz bir parça… uh… inanılmaz yetenekli bir izci ve en güvendiğim sırdaşımsın, yine de seni takdir ediyorum. Evet.”
Bir süre gölgeye baktı ve herhangi bir tepki vermediğini görünce arkasını döndü.
‘Bu adam, oyununu hızlandırsa iyi olur. Ha!
Rünlere odaklanan Sunny, Gölge’nin tanımını çağırdı ve okudu:
Gölge: Taş Aziz.
Gölge Rütbesi: Uyanmış.
Gölge Sınıfı: Canavar.
Gölge Nitelikleri: [Savaş Ustası], [Yiğit], [İlahiyat Kıvılcımı].
Sunny gözlerini kırpıştırdı. Görünüşe göre Taş Aziz’in ilahi Niteliği kendisininkiyle eşleşecek şekilde evrilmişti. Bunun nedeni onun efendisi olması mıydı? Bu hoş bir sürpriz oldu. Ancak, yine de onun eskisinden ne kadar farklı olduğunu göremedi.
Kaşlarını çatarak parıldayan rünlere bakmaya devam etti:
Gölge Açıklaması: [Gölge Aziz, Unutulmuş Sahil’in lanetli karanlığında hain Işıktan Kayıp tarafından yaratıldı].
“Yine şu ihanet meselesi. Başka bir lakap alabilir miyim, ha?
Ancak bir sonraki anda bu küçük hayal kırıklığını tamamen unuttu. Çünkü rünlerin bir sonraki satırı ona gerçekten beklenmedik bir şey gösterdi.
Açıklamanın hemen altında, havada tanıdık bir dizi rün parlıyordu:
[Gölge Parçaları: 0/200.]