Sunny daha önce, yaşayan heykellerin sadece kötü ruhlar tarafından hayata döndürülen anıtlar olduğunu düşünmüştü. Lanetli şehrin sokaklarında dolaşan böyle pek çok hortlak vardı.
Örneğin Kara Şövalye’yi ele alalım: Sunny, bu piçin aslında içine intikamcı bir hortlak hapsedilmiş bir zırh olduğundan neredeyse emindi. En azından o hareketli çelik kalenin içinde gerçek bir beden olduğuna dair hiçbir kanıtı yoktu.
Bununla birlikte, Taş Aziz’in gözlerinin önünde ölmesini izledikten sonra, artık onun ve Kara Şövalye’nin aynı olduğundan o kadar da emin değildi. Kesinlikle benzerlikler vardı… zırhlarının tasarımı bile bir şekilde benzerdi, sanki biri diğerinden kaynaklanmış gibiydi. Ama taş savaşçının zırhı çok daha kadim görünüyordu.
Bir de taş yaratığın yaralarından kan yerine akan yakut tozu vardı. Ne zamandan beri heykellerin kanı var? Sanki bu tuhaf yaratıklar kendi tuhaf yaşam biçimlerine sahip olmak için tasarlanmış gibiydi. Bir düşünün, taş savaşçılar ölümsüz yaratıklara benzediklerinden çok, bir kara büyü tarafından hayata getirilmiş yapay varlıklara benziyorlardı.
“Gizemler, gizemler, her yerde gizemler!
Belki de Taş Aziz’i tanımlayan rünler ona bazı cevaplar verebilirdi.
Bu arada Yankı da canlanmaya başlamıştı. Değerli taştan gözlerinde iki eflatun alev tutuştu. Zırhının taşı aniden ince bir metal parlaklığıyla parladı, granit derisinin pürüzsüz yüzeyi biraz daha az sertleşti. Sessizce başını çeviren Aziz, kaskının vizörünün dar yarığından Sunny’ye baktı.
“Bakalım…”
Rünlere konsantre oldu.
Echo: Taş Aziz.
Yankı Rütbesi: Uyanmış.
Yankı Sınıfı: Canavar.
Yankı Nitelikleri: [Savaş Ustası], [Yiğit], [İlahilik İşareti].
Sunny gözlerini kırpıştırdı. İlahilik İşareti mi? Bu onun orijinal niteliğiyle aynıydı! Bir Kâbus Yaratığı’nın, şeytani ve yozlaşmış ruhunda bıraktığı ilahiyat izleriyle ortalıkta ne işi olabilirdi ki?
Peki ya diğer nitelikler…
Savaş Ustası Nitelik Açıklaması: [Savaş meydanında doğan Taş Aziz, her türlü savaşta ustadır].
Stalwart Özellik Açıklaması: [Taş Aziz her türlü hasara karşı son derece dayanıklıdır, ayrıca zihin ve ruh saldırılarına karşı tamamen bağışıktır].
Şaşkınlık içindeki Sunny başını salladı. Bu sessiz taş savaşçıların bu kadar ölümcül olmasına şaşmamalı. Kelimenin tam anlamıyla, savaş alanında mümkün olduğunca uzun süre dayanmak ve mümkün olduğunca fazla hasar vermek için yaratılmış bir grup ölüm makinesiydiler.
Ama onları kim yaratmıştı?
Öznitelikleri yalnız bırakarak bakışlarını indirdi ve bir sonraki rün satırını okudu:
Yankı Açıklaması: [Karanlık krallığının dehlizlerinin derinliklerinde, -bilinmeyenin- son çocuğu, kızgın kalbinde yanan ateşi söndürmek için onları taştan yaratmıştı. Ancak, bu ateş sadece daha da büyüdü. Barış getirmek için tasarlanmışlardı, bunun yerine sonsuz bir savaşın içine doğdular.]
Huh… yine Bilinmeyen. Ya da daha doğrusu onların çocukları. Görünüşe göre teorisi doğruydu. Taş Aziz ya yapay bir varlıktı ya da onun soyundan geliyordu. Her halükarda, bu onun şey tarafından bozulmasından önceydi. Tüm Kâbus Yaratıklarını ve özellikle de lanetli şehirdekileri bozan şey her neyse. Artık tanrılar bile onun tam olarak ne olduğunu tarif edemezdi.
Bunun bir önemi yoktu. Canavar canavardır.
Sunny’yi daha çok ilgilendiren, taş savaşçının taşıdığı tanrısallık izlerinin, en azından kısmen Bilinmeyenler’den biri olan asıl yaratıcısından gelmiş olması gerektiğiydi. Bu da Bilinmeyen’in gerçekten de tanrılarla ve tanrısallığın kendisiyle yakından ilişkili olduğu anlamına geliyordu.
Tıpkı gizemli Weaver gibi.
Rünlerden uzaklaşan Sunny, değişmiş gözleriyle hareketsiz Echo’yu inceledi. Gördükleri onu karanlık bir gülümsemeye itti.
Tıpkı Anılar gibi, Yankı’nın gerçek özü de sonsuz derecede karmaşık bir desen oluşturan sayısız elmas telden örülmüştü. Ancak bu durumda, desen Sunny’nin daha önce gördüğü her şeyi gölgede bırakacak şekilde daha da ayrıntılıydı.
Taş Aziz’in bedeninin içinde yanan iki kor, sonsuz ipler için çapa görevi görüyordu. Bunlardan biri kalbinin olması gereken yerde, diğeri ise karnının alt kısmındaydı.
Sunny bir gözünü kapattı ve daha yakından baktı. Ve orada, elmas iplerin parlayan deseninin arkasında, çok daha ilkel ve kaba bir başka adamantine iplik sistemi fark etti. Bunlar Echo’nun taştan etini delip geçiyor ve bir insanın sinir sistemini andırıyordu.
Bu ipler de görünüşte elmastan yapılmıştı ama çok daha az ruhani idiler. Aslında tamamen bedenseldiler. Sunny kaşlarını çattı.
‘Mantıklı… bu mantıklı. Bekle, nasıl mantıklı?’
Anılar ve Yankılar Büyü tarafından yaratılmıştı. Yapaydılar. Taş Aziz de yapaydı ama çok daha sıradan bir anlamda. Bilinmeyen’in bir çocuğu tarafından yapılmıştı, tıpkı Yankı’sının Büyü tarafından yapılması gibi.
Bu ne anlama geliyordu? Taş Aziz’i yaratmak için kullanılan teknik, her ne kadar kıyaslandığında son derece ilkel görünse de, Büyü’nün kullandığı tekniğe ürkütücü derecede benziyordu.
Bu, Büyünün kendisinin Bilinmeyen’den geldiği anlamına gelebilir miydi?
Sunny yüzünü buruşturdu ve başını salladı. Hayır, hayır. Bu sağlam bir teori olsa da, doğrulanmış ya da uzaktan bile olsa inanılabilir olduğunu düşünmek için çok az bilgi vardı. Büyüyü, tanrıları, Bilinmeyen’i ve kendi hayatını kâbus gibi bir dokuya bağlayan gerçek hikâyeyi anlamaya başlamadan önce daha fazlasını öğrenmesi, daha fazlasını ortaya çıkarması gerekiyordu.
Ama bunun için daha sonra zamanı olacaktı.
Şu anda elinin altında en az onun kadar ilginç bir şey vardı.
Zarif taş canavara son bir kez bakan Sunny yutkundu ve dudaklarını yaladı. Sonra çekingen bir tavırla şöyle dedi:
“Hadi… hadi yapalım şunu.”
Bir adım öne çıkarak tereddüt etti ve ardından elini dikkatlice Taş Aziz’in zırhının göğüs zırhına, Büyü Örgüsü’nün ana bağlantı noktasının bulunduğu yerin tam karşısına koydu.
Şaşırtıcı bir şekilde, göğüs zırhı taş gibi hissediliyordu ve dokunulduğunda sıcaktı. Sanki Kâbus Yaratığı’nın göğsünün içinde öfkeli bir kızıl alev yanıyordu.
“Huh.
Sunny Yankı’ya dokunur dokunmaz, önünde havada yeni bir rün dizisi belirdi.
[Yankı’yı Gölge’ye dönüştürmek mi?]
Bir kez daha seçim yapmaktan korkarak tereddüt etti. Eğer bu işlem Taş Aziz’i zayıflatır, hatta işe yaramaz hale getirirse ne yapacaktı?
Bu olasılığı düşünmemeye çalışan Sunny içini çekti ve kendini söylemeye zorladı:
“Evet!”
Ruh Denizi’nde sanki aniden ortaya çıkan bir rüzgâr gibi algılanamaz bir değişiklik oldu. Sakin karanlık su aynı anda hem hareketsiz duruyor hem de huzursuzca hareket ediyor gibiydi. Sonra, yukarıdan bir yerden ani bir basınç geldi.
Başını kaldıran Sunny, Gölge Çekirdek’in derinliklerinden iki karanlık ışının indiğini gördü. Bunlardan biri Echo’nun üzerine düşerken, diğeri sanki onları birbirine bağlıyormuş gibi arkasında hareketsiz duran sessiz gölgelerden birinin üzerine indi
Karanlık ışıkla yıkanan ölü Taş Aziz’in gölgesi yavaşça onun içinde eridi.
Ve sonra Yankı değişmeye başladı…