Sunny daha fazla zaman kaybetmeden Ruh Denizine daldı.
Değişen zihinsel durumuna rağmen, her zamanki gibi sakindi. Durgun suyun sessiz genişliği boş mesafeye kadar uzanıyor, Gölge Çekirdek karanlık bir yıldız gibi yukarıda asılı duruyordu. Etrafındaki havada süzülen küçük ışık küreleri sakin denizin yüzeyine yansıyordu.
Sessiz gölgeler hâlâ oradaydı ve karanlığın kıyısında hareketsiz duruyordu. Öncekine kıyasla safları daha da kalabalıklaşmıştı. Artık aralarında her şekil ve boyutta canavar vardı ve Sunny’nin öldürülmüş düşman koleksiyonu giderek daha etkileyici görünüyordu. Onların yanından geçerken zaman zaman birine ya da diğerine bakıyor, heyecan verici savaşları korku ve gurur karışımı bir duyguyla hatırlıyordu.
Burası onun kişisel müzesiydi, tüm günahlarının karanlık bir anıtı.
“Bekle… günahlar mı? Neden günahlar?”
Tam o anda Sunny tökezledi ve durdu. Çok uzağında olmayan cılız bir gölge, korkunç yaratıkların arasında durmuş, boş gözlerle sessizce ona bakıyordu.
Bu gölge bir zamanlar Sunny’den çok da yaşlı olmayan genç bir adama aitti. O da kalenin kapılarının ötesindeki köhne yerleşim yerinde yaşıyor, herkes gibi hayatta kalma mücadelesi veriyordu. Daha önce… daha önce…
Sunny gözlerini kaçırdı.
“Bana öyle bakma. Bu senin hatandı, aptal. Bana bütün o soruları sormamalıydın!”
Kendi elleriyle öldürdüğü üç kişi arasında Sunny’ye bir şeyler hissettiren tek cinayet bu oldu. Çünkü bu cinayet savaşın kızıştığı bir anda ya da kişisel bir hesaplaşma için işlenmemişti. Bu seferki… bu seferki soğukkanlılıkla yapılmıştı.
Diğer şeylerin yanı sıra, kaleden ayrılmak zorunda kalmasının nedeni de buydu.
Sunny yüzünü buruşturdu.
“Bana bakmayı kes dedim! Ölü kal ve saçmalıklarınla beni rahatsız etme!”
Öfkeyle oflayıp puflayarak arkasını döndü. Kısa süre sonra av partisinin lideri Kan Canavarı’nın ve ölümcül Taş Aziz’in gölgelerinin yanından geçti.
Taş canavarın heykelsi figürüne bakan Sunny, zayıf gölgeyi unutup gülümsedi. Ne de olsa Echo’suna bir göz atmak için buradaydı.
Emri altında başka bir Yankı olması ihtimali şimdiden çok heyecan vericiydi. Sadık ve garip bir şekilde cana yakın olan çöpçü, geçmişte Sunny’ye çok yardımcı olmuş ve savaş performansını muazzam ölçüde artırmıştı. Ne de olsa, İlahi bir Yöne ve benzersiz derecede güçlü bir Yeteneğe sahip olmasına rağmen, Sunny hâlâ bir Hayalperestti ve Yankı’nın bir kademe altındaydı.
Çöpçü ise sadece bir canavardı… Taş Aziz ise bir canavardı. Onun gücü, Sunny’nin bu lanetli yerde elde etmeyi umabileceği her şeyin çok ötesinde, vahşi kabuklu yüzbaşılarınkiyle karşılaştırılabilirdi. Sarsılmaz canlı heykelin tuhaf doğası onu daha da korkunç kılıyordu.
Böyle bir hizmetkâra sahip olmak, pek çok imkânsız şeyi mümkün kılacaktı. Ancak Sunny daha da fazlasını istiyordu. Aspect’inin nasıl bir mucize gerçekleştireceğini görmek için bekliyor ve sonuçların en çılgın beklentilerini bile aşacağını umuyordu.
Kısa süre sonra, Gölge Çekirdeğinin kara güneşinin altında duruyor ve Anıları’nı temsil eden ışık kürelerini gözlemliyordu.
Artık bunlardan dokuz tane vardı.
Gerçekte kullandıkları Kuklacının Kefeni, Gece Yarısı Parçası, Sinsi Diken, Sıradan Kaya ve Sonsuz Bahar’dı.
Beklentinin tadını çıkaran Sunny, her birini teker teker çağırdı ve Anıları çevreleyen parlayan rünleri okudu.
Ağır kunayı, korkunç zırhlı bir kirpiye benzeyen tuhaf bir yaratığı yendikten sonra elde etmişti. Sivri kemik tüylerinden oluşan yağmur Sunny’nin vücudunda birkaç delik açmıştı ama ödülü buna değerdi.
Hafıza: [Prowling Thorn].
Hafıza Rütbesi: Uyanmış.
Hafıza Seviyesi: II.
Hafıza Türü: Silah.
Hafıza Açıklaması: [Bu uçan hançer, genç bir güzelin sevgisi kadar öngörülemez ve kararsızdır, ama belki de o kadar ölümcül değildir].
Hafıza Büyüleri: [İhanet Gülü].
Büyü Açıklaması: [Sinsi Diken, kullanıcısına görünmez bir iple bağlıdır. Bu bağ güçlü ama değişken – tıpkı duygusal bağlılığın hain bağı gibi].
Sunny bu açıklamayı ilk kez okuduktan sonra, Büyünün bir zamanlar bir sevgili tarafından hor görülüp görülmediğini merak etmekten kendini alamadı. Rünler resmen acılık yayıyordu.
Sırada en tehlikeli Belleği, yani konuşan kaya vardı.
Hafıza: [Sıradan Kaya].
Hafıza Derecesi: Uyanmış.
Hafıza Seviyesi: I.
Hafıza Türü: Araç.
Hafıza Açıklaması: [Sadece sıradan bir taş]
Hafıza Büyüleri: [Gerçekten Değil].
Büyü Açıklaması: [Söz kılıçtan, kaya sözden daha güçlüdür].
İşin komik yanı, çeşitli sesleri tekrarlayabilen Sıradan Kaya’nın yalan söyleyemeyen bir kişinin eline düşmüş olmasıydı. Artık iki dünya arasındaki en dürüst Hafıza’ydı.
…Sunny’nin ağzını açmadan önce iki kez düşünmesini de sağlamıştı. Bazen.
Bakmaya karar verdiği son Anı, belki de onun için en değerli olanıydı. Cassie’nin Sunny’ye veda hediyesi olarak verdiği güzel cam şişeydi bu.
Anı: [Sonsuz Bahar].
Bellek Rütbesi: Hareketsiz.
Hafıza Seviyesi: IV.
Hafıza Türü: Araç.
Hafıza Açıklaması: [Aşk acısı çeken bir şeytan bir zamanlar bu kırılgan cam şişeye kudretli bir nehri hapsetmişti. Onu güzel bir çöl ruhuna hediye etmişti].
Hafıza Büyüleri: [Su Hediyesi].
Büyü Açıklaması: [Bu şişe, çöllerin en cansızının ıssız kalbinde çiçek açtıracak kadar su içerir].
Bu biraz romantikti. Sanki Büyü bu açıklamaları yaparken öyle bir dağılmıştı ki, Sunny ciddi olup olmadığını bile anlayamıyordu.
İç çekerek, Sonsuz Bahar’ı içeren ışık küresinden kurtuldu ve yukarı baktı.
Diğer dört Anısı pek kullanışlı değildi. İnanılmaz derecede ağır bir kule kalkanı, her açıdan Kuklacı’nın Kefeni’nden daha kötü bir zırh, zararsız kırmızı ışıktan parlak ışınlar üretebilen bir cam göz ve iğrenç derecede gürültülü gümüş bir çandı – aldığı ilk Anıydı.
Geri kalan üçü ona lanetli şehrin sokaklarında nispeten zayıf canavarları öldürdüğü için verilmişti. Kaleye bir sonraki ziyaretinde, ne zaman olursa olsun, onları daha uygun bir şeyle takas etmeyi umuyordu.
Anıları unutan Sunny, sonunda dikkatini başının üzerindeki karanlık boşlukta yüzen en parlak ışık küresine odakladı
Yeni Echo’sunu içeren küre.
Alçalmasını diledi ve kürenin aşağı süzülüşünü, birkaç dakika sonra karanlık suyun yüzeyine usulca dokunuşunu izledi. Küre yavaşça karararak içinde saklı taş figürü ortaya çıkardı.
Burada, Ruh Denizi’nin karanlık sessizliğinde, Taş Aziz tıpkı bir heykel gibi görünüyordu. Sunny’nin boyu kadardı ve Unutulmuş Sahil’de yüzleşmek zorunda kaldığı diğer Kâbus Yaratıklarıyla kıyaslandığında minyatür görünüyordu.
Ayrıca görünüşü de benzersiz bir şekilde insana benziyordu. Koyu gri tonu ve granit derisinin taş gibi yapısı olmasa, Sunny bu tuhaf canavarı bir Uyuyan sanabilirdi bile. Ancak zarif koyu renkli zırhının ardında vücudunun büyük bir kısmını göremiyordu.
Bu tuhaf yaratıkların doğası bir gizem olarak kalmıştı.