Toz dumana karışırken Sunny, meydanı çevreleyen binalardan birinin çatısında saklandığı yeri terk edip aşağı atladı. Kokuşmuş kan birikintilerinden kaçınarak, yere saçılmış cesetlerin arasından yürüdü ve ölmekte olan taş canavara yaklaştı.
Kâbus Yaratığı sırt üstü yatıyordu, vücudu hırpalanmış ve parçalanmıştı. Sunny onu yakından daha iyi görebiliyordu.
Tuhaf canavarın siyah zırhı yavaş yavaş taşa dönüşüyordu. Boşluklarında kadının hafif açık tenini görebiliyordu. Cilalı granit gibi pürüzsüz ve koyu gri renkteydi. Korkunç yaralardan neredeyse kan gibi görünen yakut tozu akıyordu.
Ona göz görevi gören iki kızıl mücevher yavaşça hareket ederek Sunny’ye odaklandı. Gözlerinde belirli bir ifade yoktu, sadece yorgun bir durgunluk vardı. Eskiden içinde yanan alevler yavaş yavaş sönüyordu.
Heykelsi yaratık hiç ses çıkarmadan ona bakıyordu. Aslında Sunny bu canavarların ses çıkarabildiğinden bile emin değildi. Tüm dövüş boyunca ürkütücü bir sessizlik içinde kalmıştı.
İç çekti.
“Hayat adil değil, ha?”
Bu sözlerle birlikte Gece Yarısı Parçası’nı çağırdı ve ölmekte olan yaratığın miğferinin vizörüne sapladı. Ölümün kapısında bile, yaşayan heykelin taş gibi etinin son derece sert olduğu kanıtlandı. Yine de, zavallı yaratığa gereğinden fazla acı çektirmek istemediği için vuruşuna yeterince güç verdi.
Bir Kâbus Yaratığı öldürmekten her zaman memnun olmuştu ama bu seferki hızlı bir ölümü hak ediyordu. Dürüst olmak gerekirse, küçük taş savaşçının çaresiz son direnişinden çok etkilenmişti.
“Kiminle uğraştıklarını bilmiyorlardı. Ama sen onlara gösterdin…”
O anda, Büyünün tanıdık sesi karanlığın içinde yankılandı:
[Uyanmış bir canavarı öldürdün, Taş Aziz.]
[Gölgen güçleniyor.]
Sunny gülümsedi.
‘Bu dört gölge parçası demek. Nihayet! Dört yüz üç…’
Ancak bir saniye sonra ne düşündüğünü unuttu. Çünkü büyü konuşmasını bitirmemişti.
Kulağına fısıldayarak yavaşça şöyle dedi:
[Bir Yankı aldınız: Taş Aziz]
***
Sunny’nin gözleri fal taşı gibi açıldı.
Doğru mu duymuştu?
Bir Yankı mı? Sonunda başka bir Yankı mı almıştı?!
Dikkatle etrafına bakınan Sunny sesini alçalttı ve gölgeye şöyle dedi
“Sen de duydun, değil mi?”
Gölge öfkeyle Sunny’ye baktı, sonra ağzını işaret etti, ellerini indirdi ve hiçbir şey söylemedi.
Güneşli gülümsedi.
“Kesinlikle! Büyü de böyle diyordu!”
Bir şarkı mırıldanarak bir süre ileri geri yürüdü, sonra aniden irkildi.
“Ah, doğru ya. Buradan çıkmalıyım. Artık taş insanlar gittiğine göre, kim bilir ne tür dehşetler bu meydanı kendilerine yuva yapmaya çalışacak.”
Gitmek için bir hamle yaptı ama sonra durdu ve katliam sahnesine hırsla baktı.
“Ancak… Önce birkaç hatıra almalıyım…”
Leş yiyiciler cesetlerle ziyafet çekmek için gelmeden önce bu kadar çok sayıda ölü Kabus Yaratığına rastlamak her gün mümkün olmuyor. Bu, yakın zamanda eline geçmeyecek bir şanstı…
Sunny birkaç saniye tereddüt etti ve hangi canavara önce yaklaşacağına karar vermeye çalıştı. Örümceklerin çok daha güçlü olduğu açıktı. Eğer gerçekten Düşmüş seviyedeyseler, ruh parçaları inanılmaz derecede değerli olurdu.
Ancak, bir grup Yükselmiş ruh parçasıyla bir şey satın almak çok şüpheli olurdu. Ayrıca, dev canavarların devasa bedenlerinin içindeki kristalleri bulmak biraz zaman alacaktı.
Yaşayan heykeller daha düşük seviyedeydi, ancak parçalanmış kalıntılarını aramak kolaydı. Lanetli şehrin diğer sakinleri her an gelebilirdi. Yani…
Sunny derin bir iç çekerek en yakındaki parçalanmış taş yığınına koştu ve ruh parçalarının parıltısını bir an önce fark etmeyi umarak yanına diz çöktü.
…İkinci ölü heykelle işi henüz bitmişti ki ani bir ses onu durdurdu. Açgözlülüğün pek çok insanı ölüme mahkum ettiğini bilen Sunny, burada oyalanma arzusunu mümkün olan son ana kadar bastırdı ve bulmayı başardığı son kristali zırhının içine koyarak hızla uzaklaştı.
Kunai’yi çağırarak havaya fırlattı ve ardından görünmez ipi çekerek hançerin bir taş sütunun etrafında dönmesini sağladı. İp sütunun etrafına dolanır dolanmaz zıpladı ve ipin büzülmesini sağlayarak onu yukarı uçurdu.
Tıpkı altın ip gibi, kunai’yi bileğine bağlayan görünmez ip de inanılmaz derecede sağlamdı ve uzunluğunu istediği zaman değiştirebiliyordu; bu da Sunny’nin fırlatma hançerini zaman zaman doğaçlama bir yakalama kancası olarak kullanabilmesini sağlıyordu.
Daha da yükseğe zıplamak için taş sütunun tepesini kullanarak, yıkık binalardan birinin duvarındaki çatlaklara tutundu ve hızla yukarı tırmandı. Çatıya ulaştığında, yaklaşan yaratığın çıkardığı sesler onu ürpertecek kadar yüksekti.
O şey her neyse, Sunny bunu öğrenmek istemiyordu. Hareket ederken çıkardığı ses ona dev bir yılanı düşündürdü… sayısız ağzı olan ve her biri tuhaf, çıldırtıcı bir melodinin notalarını tıslayan bir yılanı.
Neyse ki, o iğrenç şeyle hiç karşılaşmamak için geniş meydandan tam zamanında ayrıldı.
***
Sunny yıkık katedrale döndüğünde gece çoktan sona ermek üzereydi. Doğu ufku giderek aydınlanıyor ve şehrin surlarına çarpan kara dalgaların sesi huzursuzluk yaratıyordu.
Büyük salonun üzerinde uzanan destek kirişlerinin üzerinde yürürken, yürüyen Kara Şövalye’ye bir an göz attı ve iç geçirdi.
Bir gün… o şerefsiz herifi şanlı bir günde öldürecekti.
Ama bugün değil.
Bugün yapacak başka işleri vardı.
Gizli sığınağının güvenliğine ulaşan Sunny, ruh parçalarını hazine sandığına koydu ve ardından muhteşem bir ahşap sandalyeye oturdu.
Yüzünde heyecanlı bir gülümseme vardı.
Sonunda normal bir Echo ile Gölge’ye dönüşmüş bir Echo arasındaki farkın ne olduğunu öğrenmenin zamanı gelmişti.