Caster şehrin yakınındaki Rüya Âlemi’ne girecek ve kaleye üçünden çok daha önce varacak kadar şanslıydı. Sunny, Nephis ve Cassie insan yerleşimine giden yolu bulduklarında, o zaten orada iyi bir konumdaydı.
Yetenekli bir Mirasın Gunlaug’un ordusunun saflarında yükselmesi için pek çok fırsat olmasına rağmen, yine de bağımsız kalmaya karar vermiş ve sonunda Değişen Yıldız’ın kohortuna katılarak savaş güçlerini ve itibarlarını büyük ölçüde artırmıştı.
Geriye dönüp baktığımızda, Sunny’nin tüm sorunlarının asıl o zaman başladığını görüyoruz.
“Doğru, hepsi onun suçuydu, benim değil. Evet, kesinlikle!”
Sunny dişlerini gıcırdatarak ağır sandığı tekmeledi ve nefesinin altında küfretti. Sonra da hiçbir şey olmamış gibi davranarak neşeyle gülümsedi ve bir kez daha gizli odadan çıktı.
Aşağıda işler ilginçleşmeye başlamıştı. Kan kokusundan etkilenen birkaç canavar, taze cesetlerle ziyafet çekmek için yıkık katedrale girmeye çalıştı. Ancak Kara Şövalye her zamanki gibi öfke doluydu. Sunny destek kirişlerine tırmanırken, insan derisinden yapılmış bir peygamberdevesine benzeyen büyük bir yaratığın işini bitiriyordu.
Sunny başlangıçta beş talihsiz haydutun geride bıraktığı eşyalara bir göz atmayı planlıyordu ama bu vahşi savaşı görünce fikrini değiştirdi. Bunu daha sonra yapmak zorunda kalacaktı.
Üstelik gölgesi kanlı kalıntılara çoktan bakmış ve parçalanmış cesetler arasında gerçekten değerli hiçbir şey olmadığı sonucuna varmıştı.
Sunny daha fazla vakit kaybetmeden katedralin çatısından kaçtı ve Kan Canavarı’yla savaştığı yere doğru adımlarını geri çekti.
Av partisinin liderinin cesedi hâlâ oradaydı. Elbette Anıları çoktan kaybolmuş, sakallı adamın üzerinde sadece paçavralar kalmıştı. Ağır savaş baltası da yerinde yoktu.
Sunny iç çekti.
“İşte bu yüzden insan öldürmeye değmez.”
Gölgesi bir eliyle yüzünü kapatıp başını kederle salladı ve ifadesinin talihsizlikten başka bir şey olmadığını anlatmaya çalıştı. Sunny kaşlarını çattı.
“Ne? Öyle değil!”
Ve onun için bu iki kat daha fazlaydı.
Bir Uyanmış diğerini öldürdüğünde, ruh parçasını parçalamak zorunda kalmadan düşmanın ruh özünün önemli bir kısmını alırdı. Ancak Sunny sıradan bir Uyanmış değildi. Onun Yönü bunun yerine gölge parçalarını tüketmeye dayanıyordu.
Bu, düşmanı geçmişte yüzlerce ruh parçacığı emmiş olsa bile, Sunny’nin tıpkı bir Kâbus Yaratığını öldürdükten sonra olduğu gibi, yalnızca rütbesine ve sınıfına uygun sayıda gölge parçacığı alacağı anlamına geliyordu. Tüm Uyuyanlar sadece uyuyan canavarlar olduğu için, bu durumda sayı… birdi.
“Dört yüz parçadan sadece bir parça uzakta,” dedi Sunny, biraz cesareti kırılmış bir halde.
Onca çalışma bir hiç uğruna…
Zihninin küçük, mantıklı bir parçası, insan öldürmenin çok kazançlı olmadığı için rahatlamıştı. Aksi takdirde, bu durumda… hayır, yapmazdı. Kesinlikle.
“Ah? Ne yapmazdı?”
Sunny birkaç kez gözlerini kırpıştırarak iç sesinin cevap vermesini bekledi. Ancak garip bir şekilde sessizdi. Omuz silkerek eğildi ve değerli bir şey bulma umuduyla ölü adamın bedenini aradı.
Ancak hayal kırıklığına uğradı. Tahmin ettiği gibi ruh parçacıklarıyla dolu bir kese yoktu. Sunny’nin bulduğu tek şey, uzun boylu haydutun gömleğinin içine gizlice sokulmuş tuhaf bir kumaş parçasıydı.
Kumaşa baktığında, üzerine mürekkeple çizilmiş kaba şekilleri fark etti. Bazı şekiller garip bir şekilde tanıdık geliyordu.
“Bu… bir harita mı?”
Gerçekten de ilkel bir haritaydı. Tanıdığı şekiller, lanetli şehrin komşu bölgelerinde bulunan çeşitli yer işaretleriydi. Sunny bunların çoğunu ezbere biliyordu ve hatta geçmişte birkaçını keşfetmişti.
“Bir hazine haritası mı?”
Birdenbire, avcı grubunun gelişindeki garip zamanlama ve deneyimsizlikleri çok mantıklı gelmişti. Onlar aslında avcı değildi. Bunun yerine, kaledeki zeki biri tarafından sahte bir hazine haritası satın almaları için dolandırılmış bir grup aptaldı.
En azından en olası ihtimal buydu.
Ancak…
“Ama ya gerçekse?”
Sunny gözlerini kırpıştırarak haritaya tiksinti ve açgözlülük karışımı bir duyguyla baktı. Haritayı takip etmeye mi çalışmalı yoksa çöpe mi atmalıydı, karar veremiyordu.
…Neyse ki düşünce süreci büyük bir gürültüyle kesildi.
Bulunduğu yerden çok uzakta olmayan binalardan biri aniden çöktü ve sokağı bir toz bulutu ve uçuşan enkazla doldurdu. Devasa bir şekil havada uçtu ve başka bir duvara sertçe çarparak taşların çığ gibi düşmesine neden oldu.
Yaratık ayağa kalkmaya çalıştı, ancak sonra seğirdi ve hareketsiz kaldı, kaldırımın her tarafına kokuşmuş kan nehirleri döküldü. Açıkça ölmüştü.
Sunny haritayı hızla zırhının içine sakladı ve gölgelerin arasına dalarak neler olduğunu anlamaya çalıştı. Yakınlarda bir yerde, her saniye daha da yaklaşan öfkeli kükremeler ve çeliğin çeliğe çarpma sesi duyuluyordu.
Garip bir şekilde insan sesi yoktu.
“Kâbus Yaratıkları arasında bir savaş mı?”
Lanetli şehirde bu tür şeyler nadir değildi ama Sunny’nin bildiği kadarıyla bu caddenin ve bitişiğindeki meydanın mevcut efendilerine meydan okuyabilecek çok az şey vardı.
Bu yaratıklar şehrin sakinleri arasında en güçlüleri değildi, ancak benzersiz özellikleri nedeniyle Sunny onlardan vebadan kaçar gibi kaçmaya çalıştı. O meydanda, üstesinden gelmek isteyeceği her şeyden çok daha güçlü birkaç canavarın dilimlenip küçük parçalara ayrıldığını gördü.
Ancak, en azından savaşın umutsuz seslerine bakılırsa, hiçbiri meydanın koruyucularına şu anda yaşadıkları kadar sorun çıkaramamıştı.
Meraklanan Sunny bir göz atmaya karar verdi.
Gölgelerin arasında gizlenerek eski bir binanın yüksek duvarına tırmandı ve kısa süre sonra çatısına ulaştı. Ayaklarının üzerinde durmaya dikkat eden Sunny, binanın karşı kenarına ulaşana kadar ilerledi.
Oradan, tüm karanlık ihtişamıyla geniş meydanı görebiliyordu.
Meydanın ortasında, hareketli bir heykel birkaç hantal canavara karşı savaşıyordu.