Görünüşe göre, imkânsızı başarma konusunda Nephis, Sunny’yi bile geride bırakmıştı. Bir Aday’ın uyanmış bir zorbaya karşı zafer kazanması zaten yeterince inanılmazdı. Ancak Uyanmış bir Dehşet’i öldürmek “inanılmaz” kelimesine yepyeni bir anlam kazandırdı.
“Görünüş Yeteneğinin bu kadar çok yönlü olmasına şaşmamalı.
Şimdi, Değişen Yıldız’ın Yönünün de tıpkı kendisininki gibi İlahi Derecede olduğundan neredeyse emindi. Bu da onun garip ve müthiş güçleriyle neden hem iyileştirip hem de yok edebildiğini açıklıyordu ki bu da kendi Gölge Kontrolü kadar nadir bir kombinasyondu.
‘İlahi Yönleri olan iki Uyuyanın Rüya Âleminde birbirlerine bu kadar yakın olma olasılığı nedir?
Sıfıra yakın. Görünüşe göre öngörülemez [Kader] Niteliği kaderin iplerini bir kez daha bükmüştü.
Sunny tüylerinin diken diken olduğunu hissetti.
Doğuştan gelen özelliği hem korkunç lanetler hem de inanılmaz nimetler getirebiliyordu. Nephis ile karşılaşmaları ilk bakışta ikincisi gibi görünüyordu. Ancak, eğer bu gerçekten [Kader]’in kaderi manipüle etmesinin bir sonucuysa, sonunda felaketlerin en kötüsüne dönüşebilirdi.
Ne de olsa Gerçek Adının olası anlamlarından biri Yıkım Yıldızı’ydı.
Nephis ile kılıçları çekmeden önceki o kısa anda hissettiği korku Sunny’nin zihninde hâlâ tazeydi.
Ve ortaya çıkardığı başka şeyler de vardı…
Görünüşe göre [İchor Damlası] hakkında bir şeyler biliyordu, çünkü gözünü bile kırpmadan ona “Soy Hafızası” demişti. Bu da Nephis’in Büyü hakkında Sunny ve halkın geri kalanından çok daha fazla şey bildiğini gösteriyordu. Uyanmışların üst kademelerinde kimsenin bilmesini istemedikleri sırlar varmış gibi görünüyordu.
Ona söylediği üç gizemli isim de bu sırlardan biri olabilirdi. Ve kullandığı son kelime, hangi “etki alanına” ait olduğunu soruyordu. Bu etki alanları neydi?
Çok fazla soru…
Sunny bunları düşünerek ve Unutulmuş Kıyı hakkında topladığı tüm bilgileri gözden geçirerek saatler geçirdi.
Kabuklu tekne karanlık suyun üzerinde uçuyor, batı ufkuna gittikçe yaklaşıyordu.
Çok geçmeden gecenin son nefeslerini vermeye başladığını hissetti. Sunny’nin kalbinde umut ışığı alevlendi.
Ancak bu, şanslarının nihayet tükendiği andı.
***
Felaket beklenmedik bir şekilde gelmiş, onları şiddetli bir şekilde karmaşa boşluğuna fırlatmıştı. Sunny bu kez tekneye yaklaşan hiçbir şey hissetmemişti. Tehlike bir anda ortaya çıkmış ve ona tepki verecek zaman bırakmamıştı.
Bir saniye önce kara sular sakin ve berraktı. Bir saniye sonra ise hareketle kaynıyor, içinden grotesk dokunaçlar yükseliyor ve teknenin gövdesine sarılıyordu.
Sunny ayağa fırlamaya çalıştı ama o anda tüm tekne şiddetle yana doğru sarsıldı. Düşerken, bükülen ve parçalanan metalin iniltilerini duydu. Sonra ağzına tuzlu su doldu.
Ayağa kalktığında Nephis’in teknenin pruvasında durduğunu ve gümüş kılıcını yaklaşan dokunaçlara doğru savurduğunu gördü. Ancak karanlıktan gözleri kamaştığı için farklı bir tehdidi fark edemedi. Başka bir dokunaç vücuduna dolanmış ve kıvrılmıştı…
Sonra, bir çığlık bile atmadan, geri dönme umudu olmadan karanlık derinliklere sürüklenerek yok oldu. Geriye kalan tek şey, devasa dokunacın şişkin etine çaresizce saplanmış uzun bir bıçaktı.
Sunny’nin gözleri şaşkınlıkla irileşti.
‘Hayır, hayır, hayır… Bu gerçekleşiyor olamaz…’
Ardından kabuklu geminin gövdesi ezilerek parçalara ayrıldı ve onu soğuk, siyah suya fırlattı.
Sunny bir an için soğukluktan sersemledi. Sonra gölgeyi vücuduna sararak yüzeye ulaşmaya çalışarak yukarı doğru yüzdü. Çok geçmeden başardı ve dönerek ona umut verecek bir şey… herhangi bir şey… görmeye çalıştı.
Ama etrafta hiçbir şey yoktu, sadece dalgalar ve kıvrılan dokunaçlar.
Bir şey hariç.
Sunny uzaklarda, suyun üzerinde yükselen belirsiz bir şekil fark etti. Gözlerini zorlayarak onun doğasını anlamaya çalıştı. Sonra kalbi küt küt atmaya başladı.
Birkaç yüz metre ötede, deniz yüzeyinin üzerinde dev bir taş el yükseliyordu, avuç içi gökyüzünü kucaklamaya çalışır gibi açılmıştı. İnce ve narindi, bilinmeyen bir heykeltıraş tarafından neredeyse insanlık dışı bir ustalıkla oyulmuştu. Sunny bilmese, elin yaşayan, nefes alan bir varlığa ait olduğunu düşünebilirdi.
Ama şu anda bunların hiçbir önemi yoktu. Önemli olan tek şey, hayatta kalmak için bir şansı olmasıydı.
Vücudundaki tüm kasları zorlayan Sunny, bükülen bir dokunaçtan kurtuldu ve olabildiğince hızlı hareket ederek ele doğru yüzdü.
Ama sonra aniden durdu. Ve arkasına baktı.
Teknelerinden geriye kalan tek şey olan şekilsiz metal ve kemik parçaları karanlık denizin yüzeyinde yüzüyordu. Neph’in bilinmeyen yaratığın dokunaçları tarafından suyun altına çekildiğini görmüştü ama Cassie’nin büyülü, dikkat çekmeyen tuniğiyle kaçma şansı vardı.
En azından onu bulmaya çalışmadan öylece gidemezdi.
‘…Yoksa yapabilir miyim?
Sunny’nin zihninde karanlık bir düşünce belirdi. Ne de olsa, gerçekten önemli olan tek şey kendi hayatta kalmasıydı. Geri kalan her şey sadece dikkatini dağıtmak içindi…
‘Neden bir saniyeliğine kendini düşünmüyorsun? Bu çaresiz kızın hâlâ hayatta olma ihtimali için değerli hayatını gerçekten riske mi atacaksın?
Tereddüt etti.
‘Kabul et, o bir yükten başka bir şey değil. Bir gün seni dibe çekeceğini hep biliyordun…’
Evet, yaptı. Ama…
“Ama ne? Öleceksin, aptal! Arkanı dön ve kaç, hemen!’
Neden tereddüt ediyordu ki? Bu onun kaçma şansıydı! Belki de tek şansı! Hayatta kalmak zorundaydı!
Neredeyse dayanılmaz bir pişmanlık duygusunun göğsünü doldurduğunu hisseden Sunny yavaşça soluk aldı.
Sonra dişlerini sıktı ve teknelerinin yok edildiği noktaya geri dönmek üzere aşağıya daldı.
“Ne yapıyorsun sen?! Aklını mı kaçırdın sen?!’
Siyah suda göremiyordu ama Gölge Hissi hâlâ biraz etkiliydi. Cassie’nin varlığını hissetme şansı vardı, en azından çoktan ölmediyse ve bu lanetli uçurumun dibine sürüklenmediyse.
“Seni aptal! Buna nasıl değer?! Bunu neden yapıyorsun?!’
Yüzünü buruşturarak, sinir bozucu iç sesini susmaya zorladı. Zihninde cevap açıktı:
“Çünkü istiyorum!