Aşağılık Hırsız Kuş’un yuvasında oturan Sunny kaşlarını çattı ve yumruklarını sıktı.
Ashen Barrow’a geldiklerinden beri onlara doğal olmayan bir şeyler oluyordu. Cassie’nin uyarısını hatırladığına göre, zihinlerinin etkilendiği, onları unutkan ve kolayca dikkati dağılır hale getirdiği açıktı.
Artık bunu bildiği halde, doğru düşünmek garip bir şekilde zordu. Anomali bilgisini hafızasında tutabilmek için tüm iradesini kullanması gerekiyordu.
Son birkaç günde yaşananlar hâlâ bulanıktı. Başka bir şey daha hatırlayan Sunny hayal kırıklığı içinde gözlerini kapadı.
Gerçekten de bu adada sadece birkaç gün mü geçirmişlerdi? Ruh Ağacı meyvelerini yerken aldığı gölge parçalarının sayısı aksini gösteriyordu. Meyveleri ilk yedikleri andan bu yana bir ay kadar zaman geçmiş olması mümkündü.
Ve geçen her gün zihinleri biraz daha aşınıyordu. Çok yakında onlardan geriye hiçbir şey kalmayacaktı. Sadece boş kabuklar, yüzlerini takınarak etrafta dolaşıyorlardı.
Sunny’nin yüzü soldu.
Gittikçe artan bir dehşet duygusuyla, hafızasında büyük boşluklar olduğunu fark etti. Ashen Barrow’a nasıl geldiklerini ve nereye gittiklerini hatırlayamıyordu. Diğer şeyler de belirsiz ve bulanıktı.
“Sakin ol.
Hafızası ne kadar zayıflamış olsa da, neler olup bittiğini anlamanın ve sonra belki de geri almanın yolları vardı. Ne de olsa Cassie’nin uyarısını hatırlayabiliyordu. Bu da anılarının kaybolmadığı, sadece karartıldığı anlamına geliyordu.
“İlk adım: her şeyi tekrar unutma dürtüsüne direnmek.
Zihnindeki sürekli çekime boyun eğmemek kolay bir iş değildi ama en azından şimdilik bunu başarabiliyordu.
“İkinci adım: bunları hatırlayabilmenin nedenini anlamaya çalış.
Cassie ona beş sayısını hatırlaması için yalvardığında, yeni bir Nitelik alacağını zaten biliyor olmalıydı. Sonuç olarak, korkutucu ifşayı tetikleyen gizemli beşinci Özelliğin varlığını fark etmişti.
Ancak, neden beşinci Özelliğin varlığını tamamen unutmamıştı?
Onu bu kadar özel yapan neydi? Cassie bunu yapabilen tek kişinin o olduğunu bile söylemişti. Neden Değişen Yıldız değil de o?
Sunny şakaklarına masaj yaptı. Sonra ani bir farkındalık geldi aklına.
“Şüphesiz!
Kuklacının Kefeni’nin büyülerinden biri ona zihin saldırılarına karşı az miktarda direnç sağlıyordu. Bu yüzden Ashen Barrow’da onlara bulaşan korkutucu unutkanlığa karşı biraz daha az duyarlıydı.
“Mucizevi” meyveleri yemeyi en son kabul eden kişi olmasının nedeni de buydu. Sık sık bir şeylerin yanlış gittiğini hissetmesinin nedeni de buydu. Ayrıca Cassie’nin uyarısını uzun zaman alsa da hatırlamayı başaran tek kişi de oydu.
Cassie Kuklacı’nın Kefenini biliyordu ve bu yüzden Nephis yerine onu seçmişti.
“Akıllı kız.
Yani… çarpık halleri bir zihin saldırısının sonucuydu. Ama bu ıssız adada onlara kim saldırabilirdi ki?
Cevap oldukça açıktı.
“Şu lanet ağaç!
Sunny yere bakarken sırtından aşağı soğuk terler aktığını hissetti.
Ruh Ağacı aslında devasa, kadim ve son derece korkunç bir Kâbus Yaratığıydı. Eğer haklıysa, o zaman gücü hayal bile edilemez olmalıydı. Rütbesinin ve sınıfının ne olduğunu düşünmekten bile korkuyordu.
“Kızıl Labirent’in bütün bir bölgesini tüm yaşamdan arındırabilmesine şaşmamalı.
Bu cehennem gibi yerde hayatta kalabilmesine ve gelişebilmesine şaşmamalı. Bu cehennemdeki tüm dehşetler arasında en korkuncu bu olabilirdi.
Sonunda Sunny, başka hiçbir Kâbus Yaratığı’nın Kül Barrow’a yaklaşmaya cesaret edememesinin nedenini biliyordu. Canavarlar bile Ruh Ağacı’ndan korkuyordu.
…Derin, karanlık denizin dalgalarının altında yaşayan aynı derecede korkunç şeyler hariç.
Onu yok etmelerinin hiçbir yolu yoktu. Ruh Ağacı çok büyük, yaşlı ve güçlüydü. Sunny bir an için onu ateşe verme fikrini düşündü ama hemen vazgeçti. Bu devi yakmak için volkanik bir patlamaya ya da bir tür ilahi müdahaleye ihtiyacı olacaktı.
“Peki… ne yapmalı?
Sunny bir süre düşündükten sonra aceleci davranmamaya ve adım adım ilerlemeye karar verdi.
Öncelikle, Niteliklerinin tam durumunu öğrenmesi gerekiyordu.
Rünleri çağırarak bir kez daha gizli beşinci Niteliğin açıklamasını okumaya çalıştı.
Sonuç aynıydı. Orada olduğunu biliyordu ama ne kadar denerse denesin ne olduğunu hatırlayamıyordu.
“Rakamlar.
Bu gizemi tek başına çözmesinin hâlâ mümkün olmadığını anlayan Sunny, dikkatini İlahilik İşareti’ne verdi. Açıklamasının altında yeni rünler belirdi:
[İlahiyat İşareti] Özellik Açıklaması: “Sanki uzun zaman önce birileri kısa bir süreliğine dokunmuş gibi, hafif bir kutsallık kokusu taşıyorsun.”
[İlahilik İşareti] evrimleşmeye hazır. Devam edelim mi?
Sunny vakit kaybetmeden “evet” dedi.
Hemen Niteliğin adı ve açıklaması değişti. Yeni rünler şöyle yazıyordu:
Nitelik: [İlahiyat Kıvılcımı].
[İlahiyat Kıvılcımı] Nitelik Açıklaması: “Her ateş bir kıvılcımdan başlar. Ruhunuzun derinliklerinde bir yerde, ilahi ışıkla parlayan bir kıvılcım var.”
Kendi içinde herhangi bir değişiklik hissetmedi. Sanki devam etmek isteyip istemediği sorusu sadece bir formaliteden ibaretmiş gibi görünüyordu ve Nitelik, likör damlasını tükettiğinde çoktan evrim geçirmişti.
‘Tanrısallığa olan bağlılığım arttı. Ne güzel. Yine de nasıl faydalı olabileceğinden emin değilim…’
Anılar’ın iç işleyişini ve Ruh Denizi’ndeki gölgeler gibi diğer bazı şeyleri görebilmesinin nedeni bu tanrısallık kıvılcımı mıydı? Eğer öyleyse, bu yüksek ilahi bağlılığa sahip tüm Uyanmışların evrensel bir özelliği miydi, yoksa sadece onun mu?
Sunny nedense bunun ikinci seçenek olduğunu düşündü. Dokumacı adlı bir varlıktan bir damla iksir almış ve ardından Anılar boyunca örülen ve onlara benzersiz niteliklerini veren ipleri görebilmişti. Aradaki bağlantıyı görmek zor değildi.
Eğer bu doğruysa, farklı türde ilahiyatlar olduğu anlamına mı geliyordu? Ve o çok özel bir tür tanrısallığın küçük bir miktarını mı miras almıştı?
Weaver bir tanrı mıydı? Hakkında duyduğu her tanrı benzer bir şekilde adlandırılmıştı. Gölge Tanrı vardı, Savaş Tanrısı vardı… hepsi bu. Başka hiçbir tanrının ismini duymamıştı.
Ancak Weaver’ın ismi farklıydı.
Belki de Weaver bir tanrı değildi…
Belki de o, kadın ya da şey aslında Bilinmeyenlerden biriydi.
Sunny başını iki yana salladı, neredeyse dikkatinin dağılmasına ve hafızasının üzerindeki baskının kalkmasına izin verdiğini hissediyordu. Artık teğet geçmesine izin veremezdi…
Konsantre olarak yeni Özelliğine baktı, [Kan Dokuması].
[Kan Dokuması] Özellik Açıklaması: “Weaver’ın yasak soyunun bir parçasını miras aldın. Kanın değiştirildi ve garip bir azimle donatıldı.”
Yani… gelecekte kanama olasılığı daha mı az olacaktı? Bu çok güzel bir geliştirmeydi.
Ancak Sunny’nin şu anki durumuna yardımcı olmuyordu.
Bir sonraki adımın zamanı gelmişti.
***
Sunny Ruh Ağacı’ndan indiğinde sabahın erken saatleriydi. Ancak yanında hiç meyve getirmemişti.
Uyuyan Cassie’ye doğru yürüdü, onu omuzlarından tuttu ve nazikçe sallayarak uyandırdı. Bu durumun, Cassie’nin Sunny’ye beş rakamını hatırlamasını söylediği durumla ne kadar benzerlik gösterdiğinin ironisi gözünden kaçmamıştı.
Kör kız yavaşça kendine geldi ve uykulu, şaşkın bir ifadeyle ona doğru döndü.
“Sunny? Neden bu kadar erken kalktın?”
Tereddüt etti, sonra dostça bir gülümsemeyle her şey yolundaymış gibi davranmaya çalıştı.
“Aslında bu gece hiç uyumadım.”
Cassie kaşlarını çattı. Neyse ki adamın ne üzgün halini ne de yüzündeki kurumuş kanı görebiliyordu.
“Gerçekten mi? Neden?”
Omuz silkti.
“Ruh Ağacı’na tırmanmaya ve biraz meyve aramaya karar verdim. Ama bu çok önemli değil. Hey… Görünüş Yeteneğin diğer insanların Özelliklerini görmeni sağlıyor, değil mi?”
Başını salladı, hâlâ kafası karışıktı.
“Evet. Bunu biliyorsun. Neden?”
Sunny biraz oyalandıktan sonra kaygısız bir ses tonuyla şöyle dedi:
“Benimkine de bakabilir misin?”