Sunny sabah yaprakların hafif hışırtısıyla uyandı. Gözlerini açtığında, Ruh Ağacı’nın kızıl tacından düşen güneş ışınlarının dünyayı yumuşak pembe tonlarına boyadığını gördü. Manzara çok güzel ve huzur vericiydi. Sanki Rüya Âlemi’nin hiçbir tehlikesi ve dehşeti ona burada ulaşamayacakmış gibi hissediyordu.
Yumuşak bir esinti tenine dokundu, beraberinde serinlik ve dökülen yaprakların kokusunu getirdi.
Sunny uzun zamandır ilk kez kendini huzurlu hissediyordu.
“Tatil böyle bir şey mi?
Eğer öyleyse, tatil yapma kararları şimdiye kadarki en iyi karardı.
Bir esnemeyle doğruldu ve tembelce etrafına bakındı. Cassie ve Nephis çoktan uyanmışlardı. Onları görmek Sunny’nin yüzüne bir gülümseme yerleştirdi.
“Ne diye sırıtıyorum ki?
Sunny başını sallayarak ciddi bir ifade takındı ve şöyle dedi:
“Günaydın.”
Kızlar onu selamladı. Sonra Nephis başını hafifçe eğerek sordu:
“Dün gece nöbet tutması için neden kimseyi bırakmadığımızı hatırlıyor musun?”
Sunny gözlerini kırpıştırdı. Gerçekten de kampı neden kimse korumamıştı?
“Hayır. Sanırım çok yorgunduk. Ayrıca burası çok güvenli. Neden kendimizi uykudan mahrum bırakalım?”
Kaşlarını çattı. Sunny, Değişen Yıldız’ın onları azarlamasını bekliyordu ama beklenmedik bir şekilde omuz silkti.
“…Sanırım.”
“Hah. Bu onun yapacağı bir şey değil. Keyfi yerinde olan tek kişi ben değil miyim?
Neph’i daha iyi hissettirmek için aşağıya işaret etti ve şöyle dedi:
“Merak etme. Eğer bir şey olsaydı gölgem bizi uyarırdı.”
Neph sorduğu soruyu çoktan unutmuş görünüyordu ve daha önce ne yapıyorsa ona geri döndü. Bugünlerde üçünün de dikkati kolayca dağılıyordu. Sunny iç çekti.
“Peki… siz bugün ne yapacaksınız?”
Cassie gülümseyerek ona döndü ve alaycı bir tonda cevap verdi:
“Hiçbir şey! Tatildeyiz, unuttunuz mu? O yüzden sadece dinlenip rahatlayacağız.”
“Kulağa bir plan gibi geliyor. Planlardan bahsetmişken…’
O anda Cassie kaşlarını çattı ve komik derecede sert bir ifadeyle şöyle dedi:
“Sen de Sunny! Plan yapmana, komplo kurmana ve entrika çevirmene izin yok. Sadece arkana yaslan ve günün tadını çıkar. Tamam mı?”
Sunny başının arkasını kaşıdı.
“Pekâlâ.”
Sanki bir şeyi unutuyormuş gibi hissediyordu.
Ama neyi?
Sunny, Nephis’e bakarak tereddüt etti ve sordu:
“Hatırlatsana, dün neden Ruh Ağacı’na tırmandın?”
Kız şaşkınlıkla ona baktı.
“Ah… Gerçekten hatırlamıyorum. Meyveleri almak için mi?”
Sunny mucizevi meyvelerden söz edilince gülümsedi ve başını salladı.
“Evet. Bu mantıklı…’
***
Birkaç gün geçti. Sunny, Nephis ve Cassie bu günleri dünyadaki hiçbir şeyle ilgilenmeden boş boş geçirdiler.
Yorgun bedenlerinin ve zihinlerinin dinlenmek için zamana ihtiyacı vardı.
Öğlene kadar uyudular, lezzetli meyveleri yediler ve ateşin etrafında oturup konuştular ya da sadece sıcaklığın tadını çıkardılar. Bazen oyun oynuyor ya da başka türlü eğlencelere katılıyorlardı.
Diğer zamanlarda ise, neredeyse unutulmuş olan mahremiyet duygusunun tadını çıkararak kendi başlarına kalırlardı. Sunny hayatının büyük bir bölümünü yalnız geçirmişti, bu yüzden son birkaç haftayı kendine ayıracak bir dakikası bile olmadan diğer insanlarla yan yana geçirmek yorucu bir deneyimdi. Bir kez daha düşünceleriyle baş başa kalma fırsatının tadını çıkarıyordu.
Neyse ki ada, rahatsız edilmek istemedikleri takdirde üçünün ayrı kalabileceği kadar büyüktü.
Bu sık sık olan bir şey değildi.
İlk başta, hiçbir şey yapmadan tembellik etmenin çok çabuk sıkıcı olacağını düşünmüştü ama şaşırtıcı bir şekilde öyle olmadı. Yere uzanıp Ruh Ağacı’nın hafifçe sallanan dallarına bakarken kendini gayet iyi hissediyor, keyifli bir hayale kapılıyordu. Böyle anlarda zamanın nasıl geçtiğini anlamaz, çoğu zaman saatlerin nasıl geçtiğini ancak güneş batmak üzereyken fark ederdi.
Genel olarak zaman kavramını kavramak garip bir şekilde zorlaşmıştı. Sunny bu huzurlu adada kaç gün geçirdiklerinden tam olarak emin değildi. Bir haftadan az olduğundan emindi ama tam olarak ne kadar olduğunu hatırlayamıyordu.
Bir şeyi hatırlayamamak sık rastlanan bir durum haline gelmişti. Üçü de giderek daha dalgın ve unutkan oluyordu. Sunny bazen önceki hayatının ayrıntılarını hatırlamak için kendini zorluyor ya da onların davranışlarındaki tuhaflığı fark ediyordu. Ancak bir dakika sonra, zararsız bir düşünce veya olayla dikkati dağıldığı için bu endişeleri unutuyordu.
Hafızası gittikçe bulanıklaşıyordu. Hafızasında net olan tek şey büyülü meyvelerin ne kadar lezzetli ve ferahlatıcı olduğu, Ruh Ağacı’nın gölgesinde yaşamanın ne kadar keyifli olduğu ve ne kadar muhteşem olduğuydu.
Ağaç güzel, yardımsever ve cömertti. Onları kızıl labirentin lanetli yanıklığından koruyor, canavarları uzak tutuyor ve hem bedenleri hem de ruh özleri için besin sağlıyordu. Sunny, görkemli Ruh Ağacı’nı bulmanın gerçek bir lütuf olduğuna giderek daha fazla ikna oluyordu.
Hediyelerini geride bırakıp dış dünyanın dehşetine geri dönme düşüncesi giderek daha az çekici geliyordu.
Burada gayet mutluyken neden ayrılsınlardı ki?
Şey… en azından ikisi öyleydi.
Nephis başlangıçta Sunny ve Cassie kadar kaygısız ve sakinken, zaman geçtikçe garip bir şekilde umutsuz ve kasvetli olmaya başladı. Sanki eski, mesafeli ve çekingen haline geri dönmüş gibiydi.
Değişen Yıldız onlarla sohbet etmek ya da rahatlamak yerine, zamanının çoğunu adanın batı ucunda tek başına oturup kasvetli gözlerle uzaklara bakarak geçiriyordu. Sunny’nin sorunun ne olduğuna dair hiçbir fikri yoktu.
Onun için endişeleniyordu. Sık sık ve ısrarla yaşadığı hafıza kayıpları bile Neph için duyduğu endişenin önüne geçemiyordu.
Akşamlardan birinde Sunny adanın batı yamacına yaklaşırken, acıdan başı yarılacakmış gibi hissediyordu. Nedense buraya gelirken bu ziyaretin nedenini sürekli unutuyordu. Niyetine bağlı kalmak için tüm iradesini kullanması gerekiyordu.
Nephis’i kontrol etmek istiyordu.
Her zamanki gibi batı ucunun sırtında oturmuş, uzaklara bakıyordu. Sunny tepeye tırmanıp oturdu ve tereddütle ona baktı.
“Hey, Neph.”
Değişen Yıldız ona baktı. Yüzündeki kayıtsız ifade geri dönmüştü ve gerçek duygularını anlamaya çalışmak boşunaydı.
Ancak, iyi olmadığı açıktı.
“Hey.”
Sunny başının arkasını kaşıdı.
Bir şeyler mi görüyordu, yoksa saçları eskisinden biraz daha mı uzundu?
“Neden tatilin tadını çıkarmıyorsun?”
Değişen Yıldız kaşlarını çattı. Bir süre sonra şöyle dedi:
“Batıya doğru ilerlemeye devam etmemiz gerekmiyor mu?”
Adam şaşkınlıkla kaşlarını kaldırdı.
“Batı mı? Batıda ne var?”
Neph’in kaşları derinleşti ve çatık kaşlara dönüştü.
“Ben… Ben hatırlamıyorum. Ama hissediyorum… Hissediyorum…”
Sessizleşti, sonra sessizce dedi ki:
“Çok önemli bir şey yapmam gerektiğini hissediyorum.”
“Ruh Ağacı’nı terk etmek… ne tuhaf bir fikir.
Sunny bir süre düşündü ve bir yere taşınmaları gerektiği fikrine nereden kapıldığını anlamaya çalıştı. Sonunda sordu:
“O kadar yön varken neden batı?”
Nefis ona döndü. Yüzünde garip, acı dolu bir ifade vardı. Dişlerini sıkarak fısıldadı:
“Bilmiyorum.”
Sunny içini çekti.
O bilmiyorsa, elbette kendisinin de hiçbir fikri yoktu. Tek bildiği, onu daha iyi hissettirmek istediğiydi.
Ama nasıl?
Sunny kaşlarını çattı ve bir yol bulmaya çalıştı. Unuttuğu çok açık bir şey olduğunu hissediyordu. Neph’in acısını anında silecek bir şey…
Farkına vardığında donup kaldı.
“Tabii ya! Nasıl unutabilirim…’
Cevap çok açıktı. Tek yapması gereken Ruh Ağacı’na tırmanmak ve onun yemesi için özellikle sulu bir meyve bulmaktı…